– И какой тогда смысл в двух других элементалях? – кузнец, кажется, начал совсем по-другому смотреть на происходящее. – А дух блондинчика их сожрет, – я выдал прозвище Степана и посмотрел на реакцию кузнеца. Хихикнул – что ж, мне нравятся люди, которым нравятся мои шутки. – Потом пойдет вразнос, набирая комбо, и, наконец, когда урона точно будет достаточно, его взорвут. – Змея, – Смит указал на питомца Нины, выбирающегося обратно из тела медведя, на этот раз уже без посылки. – А ты, похоже, разбираешься во всем этом. Я кивнул в ответ, принимая еще больше выросший градус уважения в голосе кузнеца, но при этом продолжая следить за схваткой. Ну вот, так и знал. Босс не собирался второй раз попадаться на один и тот же прием – стоило змее попробовать выскочить у него из пасти, как медведь клацнул зубами, перекусив тело питомца пополам. Вот и все… Интересно, Нина сможет заново призвать этого удава? Впрочем, учитывая, что ей приходилось носить его на себе, вряд ли. Даже жалко ее немного: пришлось проститься с явно любимой змеей ради в принципе рядовой победы. Или нет? Что-то Нина совсем не выглядит расстроенной… А потом я присмотрелся и увидел, что упавший на землю огрызок змеи и не подумал умирать. Словно какой-то червяк, он и не заметил потери половины тела и спокойно дополз до хозяйки, а та, вытащив из невидимого кармана запасной хвост, тут же пристегнула его на место утерянного. Вот, значит, для чего были нужны те стальные перемычки на теле змея – оказывается, они позволяют пересобирать это существо в случае опасности. Даже интересно, а какие еще насадки найдутся в запасниках у Нины?.. Впрочем, пока и со стандартным телом все очень даже неплохо получилось. Готов признать, что эта способность по изменению зверей не так уж и ограничена, как мне показалось изначально. – Взрыв! – тем временем Степан, видимо, решил, что его элементаль готов к финальному удару, и предупредил всех нас, чтобы держались подальше. Впрочем, он явно переоценил последствия запущенного им разрушения элементаля или недооценил броню мишки. Того не разорвало на части, как этого ждал старший блондинчик, а просто тряхнуло, ну и из носа вырвались два колечка дыма. Впрочем, внутренний удар все равно был силен – босс покачнулся, сделал пару шагов вперед, а потом рухнул без движения. – Мертв, – Степан сверился с системными сообщениями и обрадовал всех, что бояться уже нечего. На мгновение мне даже стало немного завидно. Блондинчик убил сильного монстра, получил лавры героя, а я все это время просто простоял в сторонке. С другой стороны, что мне даст победа над фиолетовым противником – ничего. То ли дело, если бы удалось наткнуться на белого хранителя, того бы я уже не упустил. Впрочем, если к нам на второй день заглянул такой вот мишка, готов поспорить, что до конца недели можно будет встретиться и с более старшими его собратьями. Довольно улыбнувшись своим мыслям, я присоединился к остальным. Битва закончилась, но нам еще надо бы до вечера разобраться с ее последствиями. Убрать тело (естественно, отложив часть органов мне на алхимию), восстановить стену (и опять мне варить зелья) – и ведь вряд ли это все пройдет в тишине. Боюсь, до самой ночи мне придется слушать хвастливые истории о том, кто как проявил себя в этой схватке. Или нет? Все же компания кандидатов в мой отряд подобралась более-менее опытная, так что (ура!) никаких занудных разговоров. – Эй! Меня, вообще-то, кровью заливает! – хриплый голос донесся из-под земли, оттуда, где была яма с заключенным там Саней. Парню не повезло: мертвый медведь упал головой прямо рядом с ним, и теперь кровь из горла зверя текла прямо в импровизированную тюрьму. Думаю, то еще удовольствие. – Если пообещаешь вести себя нормально, я тебя выпущу, – ответил парню Степан, причем совсем не так, как можно было бы от него ожидать. – Мы тут вроде как заключили мирное соглашение, и я планирую его соблюдать. Того же хотел бы ждать и от своих союзников. – Понял, – Саня не стал спорить, и старший блондинчик тут же откинул в сторону перегородившее проход бревно и протянул ему руку. Хотя нет, сначала он бросил взгляд на Нину и убедился, что та не собирается активно этому противиться. Так мило – кажется, мой отряд после этой битвы стал немного ближе… Следующие несколько часов ушли на уборку и строительство. Из интересного был разве что спор Кейси и Егора. Парень требовал закопать яму с кровью босса, девушка же настаивала на том, чтобы оставить ее для собственных тренировок. Дошло даже до мечей, но кровавое лезвие Кейси с первого же удара лишило Егора его оружия, и тот решил, что не намерен тратить артефакты и зелья ради дизайна форта. Потом обнаружилась находка в желудке медведя. Кромсавший свою добычу Степан наткнулся внутри на чей-то наполовину переваренный труп и неизвестный прямоугольник размером с пачку сигарет. Кстати, эта штука была вроде бы даже из серебра, но рассмотреть ее как следует не получилось. Блондинчик моментально спрятал свою добычу, и было видно, что добровольно он ее показывать никому не будет. Забравшись на крышу форта, я задумался, не выбить ли мне этот прямоугольник силой – да, имидж таким поступком я себе попорчу, но ведь интересно же. И тут я неожиданно словно бы услышал чей-то голос. – Я здесь! Тут кто-нибудь есть? Показалось? Или кто-то пытается со мной мысленно поговорить? – Мы застряли! Нужна помощь! И опять. Правда, сигнал слабый, словно бы я случайно услышал то, что было предназначено кому-то другому… А что если?.. Неожиданно меня осенило. Вдруг это свободный поиск, открытый канал – что-то вроде того, когда я так же пытался достучаться до Короля обмана? В тот раз Гецио меня услышал, сейчас же этот неизвестный, чей сигнал я уловил, явно оказался не так удачлив. – Я здесь! Слышу тебя, – я не стал задавать вопросов, просто откликнулся в надежде, что отправивший сигнал человек (или кто-то еще) себя выдаст. Увы, даже этой предосторожности оказалось недостаточно. На чью бы передачу я не наткнулся, она была сразу же прекращена, оставив меня размышлять на тему, кто бы это мог быть. Глава 19. Слишком Высоко День медленно тянулся к своему концу. Весь наш отряд занялся расчисткой лагеря: кто-то перетаскивал в сторону остатки мертвого медведя, кто-то занимался восстановлением стен. Лично мне, как я считаю, повезло оказаться во второй группе. А то труп босса уже начал пованивать, и это еще если не обращать внимание на личинок, что каким-то образом успели в нем завестись за считанные часы. – Хорошо тебе, – Алекс прошел мимо меня, волоча за собой огрызок бревна, – сидишь тут спокойно, варишь свои зелья, а мы вкалываем. – Не будь у нас зелий Василия, – не удержался от нотации наблюдающий за возведением новых стен Николай Петрович, – то мы бы ничего не успели до заката, и кому-то в итоге еще бы и всю ночь пришлось не спать. Все-таки приятно иметь дело с умными людьми, которые могут не просто с обидой смотреть на окружающих, но и признавать их вклад. Увы, второе умение обычно включается только при оценке того, с чем тебе самому приходилось сталкиваться. Вот Алекс никогда не строил крепости и не занимался алхимией, поэтому его и возмутило мое бездействие. Петрович же, наоборот, в этом разбирается и может оценить меня по достоинству… И ведь что самое забавное, не будь здесь его и окажись на моем месте среднестатистический человек, не способный пойти против общества, не было бы никакой алхимии. Запретили бы тратить время на такие глупости вместо нормальной работы, и сидел бы потом наш отряд всю ночь посреди поваленных как попало бревен, поочередно дежуря и молясь, чтобы наша внимательность оказалась сильнее, чем скрытность возможных противников. – Закидывай! – отвлекая меня от мыслей, с верхушки башни донесся голос Степана. После атаки медведя-босса было решено ее еще немного удлинить, чтобы в случае повторения нападения у нас было больше шансов заметить его издалека. – Три… Два… Один… – Алекс, уже не обращая внимания на меня и Николая Петровича, подошел к разгонной конструкции, установил на ней свое бревно и врезал мечом. – Есть, – старший блондинчик вместе с помогающим ему Егором подхватили воспарившую как перышко деревяшку и пристроили ее на место, завершая возведение очередного этажа. На сколько теперь эта конструкция уже возвышается? Метров тридцать? И это еще не конец… – Василий, – рядом со мной, словно бы пришло время отдохнуть, пристроился Петрович, – что думаешь о последних событиях? А ведь этот пройдоха решил не просто так прикрыть меня во время наезда Алекса – зарабатывал хорошее отношение, чтобы сейчас, как бы между делом, не выпытать то, что его заинтересовало. Кстати, а что именно он хочет узнать? – Что думаю официально или по-дружески? – я сделал вид, что принял помощь старика и ничего не подозреваю. – А можно и то, и то? – Петрович хитро улыбнулся, напомнив мимику моего первого знакомого с таким именем. Интересно, как он там? – Официально я, как и все считаю, что нам нужно укрепляться и так мы продержимся столько, сколько надо против любого врага. А по-дружески я считаю, что надо валить. Широко улыбаюсь, приглашая поделиться в ответ чем-нибудь таким же откровенным. – Это все из-за того храма? – Какого именно? – я на мгновение упустил нить разговора. О чем это старик заговорил? И ведь даже не сымпровизируешь, подтверждая его догадки и провоцируя на продолжение. Я просто не знаю, что именно тут стоит сказать. – Про который ты рассказывал? Где ты прочитал информацию о стихийном барьере… Новый Петрович попытался поймать мой взгляд, я же наоборот отвел его в сторону, чтобы не дать рассмотреть мелькнувшую в глубине глаз улыбку. Многие почему-то считают, что стоит им сделать морду кирпичом, и все, никто не поймет их мысли и эмоции – так вот это огромнейшее заблуждение. Глаза – вот главное зеркало того, что мы чувствуем. Интерес или безразличие, вера или заблуждение, любовь или ненависть… Все это можно увидеть именно в них, причем без какой-либо тренировки или обучения. Как говорится, нужно просто посмотреть. – Не только, я еще вижу слишком много необъяснимого вокруг, чтобы просто это проигнорировать, – я, наконец, ответил на самый первый вопрос Петровича. – А расскажешь про храм? – мой собеседник увидел, что сам я не планирую ничего говорить, и был вынужден перейти к прямым вопросам. – Дай гейс, что поддержишь меня в трех любых вопросах, вне зависимости от своего собственного мнения и данных кому бы то ни было ранее обещаний, – я ждал этого момента и тут же назвал свою цену, заодно проследив, в чью сторону невольно скосился взгляд Петровича. Ведь во всем происходящем был еще один интересный момент – самого главного строителя не было с нами во время разведки, в докладе эту часть разговора мы не затрагивали… Вот мне и стало интересно, кто же тут затеял свою игру. И этим человеком оказалась ни кто иная, как Яна. Причем сама девушка в последний час довольно много времени проводила вместе с Олегом, нашим младшим блондинчиком, что чуть ли не прямым текстом говорит о новом складывающемся альянсе. – Два раза? – Петрович принял мое предложение, хоть и попробовал сбить цену. – Хорошо, – я пожал ему руку и дождался появления значка гейса. Вообще, меня бы устроило и обещание даже одного единственного одолжения, но зачем отказываться, если твой собеседник совсем не умеет торговаться. – Так что насчет храма? – А его не существует, я его придумал, – кажется, в эту секунду я разбил сердце Николая Петровича, настолько жалобно он выглядел, услышав от меня эту фразу. А нечего было заранее делать все выводы, а потом приходить ко мне не за ответами и информацией, а лишь за подтверждением собственных мыслей. – Но тогда… – Я еще не закончил, – прерываю Петровича. – Знание о стихийном барьере я считал не в храме, а прямо на месте с упавшего с небес кристалла. Думаю, их небольшому кружку заговорщиков стоит подумать над этой проблемой, а я потом посмотрю, к какому выводу они придут. – Осторожно! К нам летит… – старик явно хотел мне что-то ответить, но его прервал испуганный крик прямо с вершины строящейся башни. А потом вниз полетели сразу два тела: Степан и Егор решили, что потерять часть жизней при падении – это гораздо лучше, чем… что? Я пока не видел в небе никакой опасности, а оба парня еще недостаточно восстановились, чтобы как-то дополнить свои первые весьма расплывчатые предупреждения. Глава 20. Не друзья Стоп, а если подумать? Если опасность в небе есть, но мы ее не видим, то где она может быть? – Смотрите на солнце! – я указал направление, и оба поднявшихся на ноги дозорных тут же затрясли головами, подтверждая мою правоту.