— Давай поедем к тебе, — заявила Варя, как только они с Берестовым сели в машину, и сама испугалась. Она думала об этом предложении весь день, понимая: когда-нибудь нужно будет его сделать. Так почему не сегодня? — Что? — Илья нахмурился, пристёгиваясь. — В смысле — ко мне? — Ну… в квартиру. К тебе. Берестов удивился. — Ты… хочешь поехать… туда? Нет, она не хотела. Но нужно было поехать. — Хочу. — Варежка… — Илья покачал головой. — Я только-только начинаю привыкать к тому, что не пугаю тебя больше. И опять всё сначала? Прости, я не вынесу. — Вынесешь, — сказала Варя твёрдо. — Мне нужно это перебороть. И только ты можешь мне помочь. Пожалуйста, Илюш! Он хмуро смотрел на неё, сжав зубы. — Пожалуйста… Берестов застонал. — Женщина, что ты со мной делаешь… Ладно, хорошо. Поедем. Но если тебе станет там плохо, я тебя на руках вынесу и отвезу домой. Она улыбнулась, представив эту картину. Увы, Варя довольно тяжёленькая, поэтому её никто и никогда не носил на руках. А Илья и подавно не сможет — с его-то ногой… Но всё равно приятно. . Сказать всегда проще, чем сделать. Варя знала это, как и то, что ей будет страшно. Вот только насколько страшно — не представляла. По дороге девушка ещё и разговаривала, и смеялась, и шутила. Но когда Илья подъехал к знакомому дому и припарковался… Тошнота подкатила к горлу, и все инстинкты просто завопили: бежать, бежать отсюда. Бежать, скорее бежа-а-а-а-а-ать… Варя затряслась, сжимая ладони в кулаки. И вдруг ощутила тёплое, большое тело Ильи. Он прижал девушку к себе и ласково погладил по голове. — Ну всё, всё. Сейчас уедем. — Нет, — прошептала Варя. — Поцелуй меня, Илюш. Его горячие губы утешали и успокаивали. И Варя, уже успевшая малодушно подумать: может, действительно уехать?.. — окончательно решила: нет, нельзя. Если хочешь победить — иди до конца. А она хотела. — Пойдём. — Варя… — Илюш, я прошу. Просто будь рядом. Я справлюсь. Берестов вздохнул, застонал с безнадёжностью — упрямая женщина! — но всё же вышел из машины и помог выйти Варе. Тот самый дом вставал над ней, как, наверное, дворец Снежной королевы вставал над Гердой. Нет-нет, неправда, Варя. Здесь нет никаких Снежных королев, здесь есть только Илья, который всё делает ради тебя. Сделай это ради него. Давай… Варя медленно пошла по дорожке к дому, опираясь на твёрдую руку мрачного Берестова. Шаг за шагом, шаг за шагом… Не обращая внимания на страх и ломоту в теле, игнорируя желание немедленно убежать и сосредотачиваясь на одном: на том, чтобы переставлять ноги. Раз, два, три шага… двенадцать… двадцать… тридцать… Подъездная дверь — и Илья, уже почти умоляющий: — Варежка, давай уедем? Не надо, я же вижу, как тебе плохо… — Надо, — шептала она, крепче сжимая его руку, и шла вперёд. Лестница, лифт. Берестов, осыпающий лихорадочными поцелуями лицо Вари, которое отражается в мутном зеркале — бледное, с испариной на лбу… Та самая лестничная площадка, дверь… И паника, заложившая уши, — словно резкий хлопок, взрывающий барабанные перепонки. Илья, открывший дверь дрожащими руками. Тёмная прихожая… Берестов зажёг свет, и Варя заморгала. Огляделась — и стиснула зубы. Дурочка, ты думала, что до сих пор тебе было страшно? Глупая, вот где настоящий страх. Страх, сжигающий все внутренности, абсолютный… …И в этот момент Варя посмотрела на Илью. Он стоял посреди коридора и глядел на неё с отчаянием человека, на глазах у которого рушится вся жизнь. Но вместо того, чтобы вспомнить, как он насиловал её, Варя вспомнила совсем другое. Как он нёс на руках Алину, когда они гуляли в зоопарке. Как утешал её тогда, на мосту. Как помог с клиентками из «Белой орхидеи». Как целовал. С каким трепетом ласкал. Разве это всё — и многое, многое другое — можно сравнить с тем несчастным утром?! Разве оно стоит того, чтобы бояться? Разве оно стоит того, чтобы терять человека? Человека, которого Варя с таким трудом приобрела… Паника и страх выливались вместе со слезами. И Варя не выдержала — размазывая по лицу солёную влагу, осела на пол. Илья опустился рядом, но не трогал её. Наверное, боялся испугать. — Знаешь, на что это похоже? — спросила она, поднимая голову и улыбаясь ему сквозь слёзы. — На чудовище под кроватью. Ты знаешь, что на самом деле никакого чудовища нет, но всё равно боишься. — Варя… — Тс-с-с, — прошептала девушка, приподнимаясь и обнимая Илью. — Всё хорошо. Я победила своё чудовище. — Победила? — негромко переспросил Берестов, и его руки на её талии чуть дрогнули. — Ты уверена? — Уверена. Варя не стала говорить, что есть нечто намного сильнее страха. Сильнее всего на свете. Слово «люблю» не сорвалось с её губ — но это было единственным, к чему Варя оказалась не готова. 52 Стола с ремнями в гостиной не нашлось. Этот факт Варю так поразил, что она на какое-то время потеряла способность двигаться и говорить. — Выкинул, — ответил Илья на невысказанный вопрос. — Смотреть на него не мог даже. Не волнуйся, Варежка, я не буду тебя привязывать. — Тебе же это нравится… — прошептала она, и Берестов усмехнулся. — Нравилось. Сейчас я уже в этом не уверен. С тех пор не практиковал. Да и вообще… у меня после того случая не было женщин. — Да? — вот этого Варя не ожидала. — Не было секса? — Не было. — У меня тоже не было… — Ну, это я и так понимаю, — засмеялся Илья. — Чаю хочешь? — Хочу… На кухне ей совсем полегчало. Кухня у Берестова была уютная, деревянная, с салатовыми занавесками, Варя даже удивилась. — Ты сам обставлял? Обычно у мужчин не бывает стиля кантри…