— Нет, спасибо. Они ещё немного помолчали. Илья терпеливо ждал, чуть постукивая пальцами по рулю, и только этот жест выдавал его волнение. — Мне не нравится то, что со мной происходит, — в конце концов выдавила Варя. — Я не хочу этого чувствовать. Ты предлагаешь увольнение, но это не выход. Проблема не в том, что я ощущаю страх к мужчинам; проблема в том, что я ощущаю его именно к тебе. Берестов явно напрягся. — Я понимаю, Варь. Сейчас тоже страшно? Может, тебе пересесть на заднее сиденье? — Нет. Не страшно и не пересяду. Илья… я не дура. Я довольно легко разбираюсь в людях… лет эдак с девятнадцати. Я знаю, что такое мужчина-мудак. Ты не мудак. — Спасибо, — усмехнулся он. — Не за что. Может, ты и не идеал, и не образец для подражания в плане шлюх… но это меня не касается… Просто я не считаю, что ты заслуживаешь подобного отношения с моей стороны. И я хочу от него избавиться… нет, я хочу нас обоих от него избавить. Ф-фух. Почти сказала… — Я бы тоже хотел, Варя. Но как? — У меня есть предложение. Можно больше контактировать друг с другом. Несколько секунд Берестов удивлённо молчал. На Варю он по-прежнему не смотрел, пялился в ветровое стекло, но она откуда-то понимала, что ему ужасно хочется повернуться. — Контактировать?.. О чём ты? — Ну, например… Я уберу с перегородки папки и книги. Потом… можешь иногда подвозить меня докуда-нибудь на машине. И прикасаться… немножко. Только предупреждай. Илья вдруг застонал и упал на руль головой. — Варя-я-я… Опять этот мазохизм. Ну не хочу я тебя мучить. Ты думаешь, я садист, что ли?! Он поднял голову и впервые за весь разговор посмотрел на девушку. Она вздрогнула, и Берестов с горечью улыбнулся. — Вот видишь? Ты даже посмотреть на меня нормально не можешь. Какие, к чертям, прикосновения? Хочешь от инфаркта умереть во цвете лет? Позднее, вспоминая этот момент, Варя осознавала: если бы Илья тогда сразу согласился, она бы, наверное, так ни на что и не решилась. Да ещё подумала бы, что он специально ждал её первого шага и теперь хочет им воспользоваться. Однако Берестов принялся её отговаривать, и Варя только укрепилась в собственном мнении. — Я не умру. Наоборот, постепенно переборю свой страх. Илья, пожалуйста. Давай попробуем. Он мрачно смотрел на неё, и девушка изо всех сил не отводила взгляд. Нельзя. Не сейчас… — Тогда давай проведём эксперимент, — сказал Илья в конце концов так же мрачно. — Я сейчас к тебе прикоснусь. К левой руке. Длиться это прикосновение будет… минуту. Вот если выдержишь — не убежишь, не расплачешься, не затрясёшься в панике, — тогда я согласен попробовать. — Хорошо, — кивнула Варя, сама протягивая Берестову руку. — Только я глаза закрою. Так… проще. — Как угодно. Осторожное касание. Пальцы, ладонь, запястье… Едва ощутимо и совсем не страшно. Потом Илья взял её руку обеими ладонями, погладил, и Варю чуть затошнило. Но она не успела сосредоточиться на этом чувстве — Берестов начал массировать: сначала один палец, потом другой, затем ладонь… запястье… Варя вздрогнула, но не от страха или тошноты. Было… приятно. Особенно когда Илья круговыми движениями массировал запястье. Там, очевидно, были какие-то нервные окончания — Варя чувствовала, как по руке расходятся иголочки удовольствия. И минута прошла незаметно. А когда Илья прервал контакт, Варя улыбнулась. У неё получилось… Получилось! — Тебе… понравилось? — спросил Берестов очень тихо. И очень удивлённо. Кажется, он ожидал, что она в панике вывалится из машины. — Да. Он молчал, и Варя открыла глаза. Илья смотрел на неё, слегка хмурясь. — Хорошо, я согласен. Давай попробуем. Но я внесу коррективы. Во-первых, баррикаду пока оставь. Станет легче — уберёшь. Во-вторых, подвозить тебя до дома буду каждый день. И в-третьих, в качестве прикосновений будет массаж. Руки, ноги, голова, шея, плечи — постепенно. — Ноги?.. — переспросила Варя с изумлением. — Ноги. Их тоже массируют, если ты не знаешь. Но это постепенно, только когда будешь готова… Точнее, если будешь готова. А сейчас пристёгивайся, поедем. — А ты… — Нет, — отрезал Илья довольно жёстко, застёгивая ремень. — Сегодня больше прикасаться не буду. По моему скромному мнению, нам пока достаточно новых впечатлений. Варя в глубине души тоже так считала, поэтому просто кивнула и потянулась к ремню безопасности. Хорошо, что Берестов согласился. И пусть немного страшно… но она справится. В конце концов, в её жизни случались вещи и поужаснее. 26 * * * Однажды Оля, сестра Ильи, сказала, что бывает очень сложно отказать человеку, которого любишь, особенно если ему пять лет. Варе не пять, а двадцать восемь, но у Берестова не получилось ей отказать. Хотя он не очень понимал, зачем ей это в принципе надо. Даже если она осознала, что он не мерзавец, вполне могла оставить это знание при себе и позволить ему уволиться. Так было бы проще. Ей, конечно, не ему. А теперь… а что теперь? Илья был более чем уверен: девушка не выдержит. Пара дней, несколько прикосновений — и новый приступ паники. И вот тогда он уговорит её, объяснит, что всё бесполезно и, видимо, остроту негативных эмоций способно сгладить только время. Самому бы только не сорваться и не напугать Варю ещё больше. Тогда уж точно можно будет сразу идти вешаться… . Когда Илья в среду пришёл на работу, Варя уже сидела за баррикадой. Он поздоровался, замечая, как напряглась спина девушки, стоило ему появиться сзади, сел на своё место, чтобы лишний раз не нервировать, и поинтересовался: — Не передумала? — Нет, — ответила Варя, да так твёрдо, что Берестов удивился. — Я, знаешь, в отличие от многих других женщин, свои решения каждый день на противоположные не меняю. Илья усмехнулся, вспомнив бывшую жену. Алла действительно постоянно меняла свои решения, причём не специально — просто меняла, и всё. Но она вообще была немножко чудачкой. — Интересно, после вчерашней гулянки все на работу вернулись, или кто-то решил бросить вызов Максиму? — задумчиво протянула Варя, щёлкая мышкой. — Думаю, все. Кто же захочет связываться с генеральным? Хотя… у меня на прошлой работе был один товарищ… Он если не пил — ничего, нормально. Но когда начинал, не мог остановиться. Вплоть до белой горячки, скорой помощи, больницы и кодирования. Так что на работе все знали: в случае чего Витьку не наливать. — Бедный. Илья фыркнул. — Сердобольная ты, Варь. Я таких людей не жалею. Это же элементарно: если знаешь про себя, что пить нельзя, — не пей. А он регулярно в запой уходил, мучил и работодателя, и свою семью. — А чего не увольняли? — Блатной был. — А-а-а. — Варя немного помолчала и добавила ехидно: — У каждого свои недостатки. Кто в запой уходит, кто шлюх заказывает… Илья поморщился. — Варя…