Пережив довольно утомительную часть приветствия гостей, приняв участие в паре танцев, Принцесса смогла выйти на балкон, чтобы подышать воздухом. Садилось солнце, и она невольно залюбовалась небом. Таким ярким, чарующим. Но и тут не дали побыть одной, сзади к ней подошли трое магов и тактично кашлянули, привлекая к себе внимание. Развернувшись, Принцесса вопросительно посмотрела на них. — Здравствуйте, Принцесса, и с днём рождения вас, — маги поклонились. — И вам вечера доброго, премного благодарна, — реверанс в ответ. — Мы узнали, что Ваше Высочество магией увлекается. И, посоветовавшись, решили подарить вам кое-что. Принцесса удивлённо смотрела на магов, а те, кивка дождавшись, показали два свёртка, после чего развернули их бережно и неспешно. То оказались книга и хрустальный шар. Древняя, но далеко не толстая, книга и шар странного мутного цвета, который напоминал цвет лунного камня. — Возможно, вы слышали уже об этих предметах... — Да, доводилось, — Принцесса не смогла скрыть удивления. Подарки эти являлись столь редкими вещами, что совсем немного можно отыскать в мире подобных. Зная верные формулы, в шаре можно увидеть любое место. Книга же рассказывала о составлении тех самых формул. Многие о подобном мечтали, и большой удачей стало получить это. — Тогда, мы полагаем, вы примите этот подарок? — Конечно, — утвердительный кивок, — скажите слугам отнести это в мою комнату. «И надеюсь, мне не придётся часто им пользоваться...» — смотря на закат, подумала Принцесса, предчувствуя неладное, а чувствам своим она имела привычку доверять. Маги удалились, что позволило снова остаться наедине с собой. И хорошо, всё равно к гостям скоро возвращаться. Одна герцогская семья предупредила, что задержится, а ведь их тоже надо поприветствовать. У них тоже сын есть. Очередной кандидат в мужья. Ведь как бы ни шутили родители утром, однажды этот вопрос поднять придётся. — Сестра, явился Герцог, — объявил брат, заглянув на балкон. Вспомнишь солнце — вот и лучик, как говорится. Принцесса кивнула и вернулась в зал. Вот и запоздавшая семья. Как там положено? Подойти, присесть в книксене, поздороваться, на поздравления вежливо улыбнуться, осмотреть очередные бесполезные подарки — тоже жест вежливости и способ вызвать расположение. Скука. Сплошная скука. Скука и фальшь, которой всегда пропитана аристократия. Краем глаза Принцесса заметила некое свечение возле выхода из зала. Странное, неяркое, но заметное, а ведь в зале очень светло, достаточно, чтобы заглушить такой тусклый свет. И, что ещё страннее, никто более на обратил на это внимание, ни один взгляд не направлен в ту же сторону. Вежливо попрощавшись, Принцесса поспешила к дверям, но стоило подойти, как свет исчез. Через пару мгновений он показался в коридоре. По сторонам посмотрев, она накинула на себя морок невидимости. Недавно выученное заклятье, требующее заметно больше сил, чем то, с чем приходилось иметь дело ранее. Принцесса снова приблизилась к свету, но тот опять исчез и появился в другом месте. Она гналась за ним до самого подвала, даже про морок позабыв, из-за чего тот развеялся. Всё равно никто не станет её тут искать. В конце пути Принцесса увидела слабо светящуюся девочку величиной с ладонь, которая парила на уровне глаз. Хрупкую, с лёгкими короткими волосами, маленькими крылышками и в платьице, что держалось на одном плече и имело разрез до середины бедра. — О, ты пришё... — девочка обернулась на звук шагов и замолчала. Удивлённо захлопала глазами, увидев Принцессу. Та тоже была немало удивлена, так как никогда ранее не встречала подобных созданий и даже не читала о них. Что уж там, в этом мире, в отличие от её родного, встречались только люди. Иных разумных видов просто не наблюдалось, а тут, пожалуйста, какая-то летающая малышка. — Я не знала, что Сонница может заметить призыв... — девочка внимательно присмотрелась к Принцессе. До чего же странные у незнакомки глаза! Радужка светлая-светлая, а вместо зрачка четыре дуги. Две маленьких, немного вытянутых, огибали сверху и снизу то место, где должен находиться зрачок. Две других, побольше, располагались справа и слева, практически посередине радужки. И глаза эти смотрели будто не на Принцессу, а в душу ей, но завораживали. — Кто ты? — спросила всё же Принцесса, прерывая повисшее молчание. — Проводник, путеводитель, Мирана, — просто ответила девочка, пожав плечами. — Однако это мне ничего не сказа... — она не успела договорить, за спиной послышался какой-то шорох. Но, развернувшись, Принцесса смогла лишь заметить тень, которая тут же пропала, а когда обернулась к Миране, не оказалось и той. Единственное, что в таком случае оставалось делать — возвращаться в зал. Иначе точно пропажу заметят. Пустив перед собою огонёк, Принцесса поспешила по коридорам, по пути внимательно смотря по сторонам, но так и не заметила того, кто мог бы тень отбрасывать, кто увидел её вместе с Мираной. В зале все веселились. Кажется, стараниями шутов никто и не обратил внимания на отсутствие именинницы. Кроме самого Шута. Заметив Принцессу, он подмигнул ей, та благодарно улыбнулась в ответ. Праздник продолжался, но мысли занимала летающая девочка. Никогда не доводилось слышать о миранах. То, что это не имя, понятно из сути мира. Если в нём нет имён, то это мог быть род деятельности, вид. И это, опять же, ни о чём не говорило. На улице уже давно стемнело. Все гости порядком подустали, Принцесса и вовсе чуть с ног не валилась. Много с кем танцевать ей пришлось, не одну скучную беседу поддержала. И все эти вежливые улыбки, сохранение принятого в обществе образа девушки. Аккуратной, кроткой, воспитанной, чуткой, внимательной и далее по списку. — Я устала... — уныло протянула Принцесса, возвращаясь в комнату в компании Шута. При нём можно позволить вести себя как обычный человек. — Но вы хорошо держались. Лучше, чем в прошлом году, — ответил он в попытке приободрить. — Это да, я старалась. Но слушай... — Она посмотрела на спутника, который как всегда улыбался. — Да, Ваше Высочество? — Ты помнишь, как я отлучилась на празднике? Я тогда шла за каким-то светом и в конце встретилась со странной девочкой. Она сказала, что она — Мирана. А ещё она назвала меня Сонницей. Меня так ещё в башне называли. Правда её толкование слова явно другое, описание мага больше походило на психическое расстройство. Ты знаешь что-нибудь об этом? А ещё она ждала кого-то... — Увы, Принцесса, — лёгкая ухмылка, — этого я не знаю. Не могу рассказать. К тому же, мы уже пришли. Вам лучше сразу лечь спать. — Ты прав. Я так вымоталась... — Принцесса вошла в ванную комнату и, проведя там совсем мало времени, ушла спать. «Не думаю, что кто-то ещё может так вымотаться во сне...» — подумала она, касаясь головой подушки и проваливаясь в сон, означающий пробуждение ото сна. Парадокс её жизни. *** Проснувшись, Лия услышала странный шум на улице. Похоже на чьи-то шаги. Но ведь это точно не Дроссел — не тот день. Кто мог прийти к башне утром? Она резко вскочила на ноги, из-за чего голова чуть не пошла кругом, и бросилась на балкон, рискуя врезаться головой в ту самую невидимую преграду. И ведь ни на секунду не задумалась о том, что засыпала на балконе, а проснулась в кровати, заботливо укрытая одеялом. Чем-чем, а вот лунатизмом Анатолия не страдала. От башни к лесу шёл черноволосый парень. Он обернулся, будто зная, что принцесса вышла на балкон. Поднявшийся ветер закрыл лицо волосами, но отчего-то стало предельно ясно — он смотрел именно на Лию. Помахал рукой и — Анатолия могла поклясться, что это было так — улыбнулся. Парень ушёл. Сегодня он станет учеником придворного мага. — Шут, — Принцесса напряжённо посмотрела на него. — Да, госпожа? — тот откликнулся как всегда беззаботно. — Обещай, что не пропадёшь снова. — Но разве я пропадал когда-нибудь? — Тогда у тебя тем более нет права пропадать. — Как пожелаете, Принцесса. — Как пожелаю... Нет. Пожалуй, нет. Я сказала неправильно. Ты не должен оставаться со мной против своей воли. Останься, если сам того хочешь. — И именно поэтому вас невозможно покинуть... — Отнюдь нет. Меня уже покинул друг. Даже сны покидают меня. — Кто знает, Принцесса, кто знает... И сон снова растворился, уступая реальности. *** Неумолимо шло время. Мало что менялось в жизни пленённой принцессы: всё та же серая реальность, всё та же жизнь во сне. Надежда на свободу и попытки разгадать Шута. Дни одиночества, разбавляемые визитами Дроссела, который так и не раскрыл причину заключения Лии, так и не рассказал про Духов Снов. Беседы с рыжим прохвостом, который рассказывал о чём угодно, но только не о себе, вечно уклоняясь от прямых ответов. Несмотря на это, разговоры нравились им обоим, теперь Шут заглядывал даже без напоминаний со стороны Принцессы, а та и рада. Постепенно он стал для неё другом, самым близким среди прочих обитателей замка. Иногда он рассказывал что-то, а иногда они просто беседовали. Ни о чём конкретно и обо всём в общем. Они радовались, проводя вместе время, чувствовали какое-то тепло внутри, спокойствие. Шло время, принцесса менялась. К пятнадцати годам она в реальности и она во сне ещё сильнее различались. Анатолия ниже, худее, бледная, без выдающихся форм и с тонкими, всё такими же разноцветными волосами. Нет, она не была хрупкой тростинкой, которую могло сломать дуновение ветра. Подтянутая благодаря частым тренировкам, всё так же легко маскирующаяся под парня. Принцесса же выше, фигуристее, ещё немного, и по этому поводу можно начать комплексовать. Волосы её потемнели, а цвет кожи куда здоровее и не вписывался в понятие об аристократической бледности, россыпь забавных веснушек тоже деваться никуда не спешила. Совершенно разные внешности, а характер один. Это был день, когда Лия отпраздновала восьмой день рождения в башне. То есть как отпраздновала? Она просто сидела на балконе и смотрела на город. Поникший и опечаленный город. Эти люди до сих пор помнили о принцессе, о том, почему их она покинула. Точнее, помнили те, кто отправил её в заточение. К башне приходили родители, и Анатолия пыталась докричаться до них. Но только её нельзя увидеть или услышать. — Она ведь до сих пор там? — спросила Цецели, глядя на башню. Лия видела, как та грустна и заметно постарела за эти годы. Куда сильнее, чем должна была. — Да. Дроссел не обманул нас. Анатолия жива, — уверенно произнёс Ролвен, подняв глаза к балкону, на котором и находилась его дочь. Она застыла, затаив дыхание. Так редко доводилось слышать своё имя, так давно это было в последний раз. И столько любви и тепла вложено в него сейчас. Закусив губу, Анатолия пыталась сдержать слёзы. Так долго не встречая родителей, думала, что привыкла уже, что не скучает. Но стоило лишь увидеть их, услышать имя своё, как стало ясно, что те мысли были ложью, попыткой обмануть себя, чтобы стало хоть немного легче. Лия скучала по родителям. Сильно скучала, ведь семья из сна не заменит настоящую. И они тоже скучали по ней. Ведь так? — Ты уверен в этом? — Да. Она точно жива. — Но зачем тогда было забирать её? Какая ему польза от этого? — голос Цецели надломился, она крепко сжала одну кисть в другой, прижала руки к груди. — Кто бы знал. Как бы то ни было, — он тяжело вздохнул, — пока народу никто не угрожает. — Да. Народ — первое, о чём мы должны беспокоиться. Но Лия... Как она там? Ведь ей, наверное, тяжело одной. — Мы освободим её. Однажды освободим. Наш маг, кажется, нашёл себе талантливого ученика. Вместе они смогут что-нибудь сделать, — Ролвен приобнял жену за плечи, пытаясь приободрить её — Ты прав, — тихо и как-то обречённо откликнулась она, потупив взгляд. — А сейчас нам пора, — печально заключил он и, прежде чем уйти, снова посмотрел на балкон и тоскливо улыбнулся: — Лия, пускай ты и одна, но будь счастлива. Только дождись. Мы не заставим тебя сидеть здесь до скончания веков. И монархи ушли, а Анатолия сползла на пол. Слёзы стекали по её щекам, тогда как она смотрела вверх на пасмурное и печальное небо, что было под стать всему дню. — Да, я буду счастлива, однако я не собираюсь ждать. Уже прошло восемь лет, но я попытаюсь сама выбраться. Вот увидите... — прошептала она и уснула. Невольно, сама того не желая. Видимо, взяло верх желание поскорее уйти от этого дня. *** Другой мир, и день в нём совсем иной. Яркий, солнечный, шумный. Все суетились с самого утра, все улыбались Принцессе, а та улыбалась в ответ, бесцельно бродя по коридорам. Все важные события будут вечером, а сейчас — свободное время. Матушка даже сжалилась, отменив уроки, так что ниоткуда не нужно сбегать. Это немного печалило. И даже вариант «проспать до обеда» сорвался. Чуть свет, в комнату брат влетел, считая своим долгом поздравить первым. Принцесса попыталась поваляться после того, как спровадила Принца, но куда уж там. Пришли родители, тоже поздравляли. За уши дёргали, подшучивали на тему подросшей дочки и женихов. Когда ушли родители, уже и желание лежать пропало. Пришлось подниматься, надевать что-то достаточно пригодное для такого дня, да выходить на бесцельную прогулку по замку. В один момент всё это настолько осточертело, что пришлось искать более определённое занятие. В библиотеку идти лень, да и далековато, а вот на улицу... Никем не замеченная, Принцесса выскользнула в сад и поспешила по дорожке вглубь. Там на раскидистом дереве, название которого узнать она так и не потрудилась, висели качели. На самом деле, сейчас хотелось полетать на драконе, но тогда заметят, вернут и накажут. А кто захочет портить себе день рождения?