Держа Анатолию за руку, Крис смотрел в окно, подперев голову другой рукой и опершись ею о согнутую в колене ногу. Мысли пришли в норму, упорядочились. Настоящая память вытеснила фальшивую, оставив от неё лишь то, что произошло на самом деле за прошедшее время. И если не считать самочувствие, которое пока оставляло желать лучшего, всё не так уж плохо и даже хорошо. «Не думал, что у неё останется память. Рассчитывал, что забудет, заживёт нормально, ничем не тяготясь. Но разве бы я тогда встретил её в том мире? А ведь эта встреча была обязательной, и значит измениться могли лишь события после неё. Наверное. Но стало бы от этого лучше? Возможно, что нет...» Он вздохнул и перевёл взгляд на спящую. Та очень верно подметила вчера с водой. Для магов вода особенно полезна, причём неважно, живые эти маги или духи. Никто ещё пока не знал, почему так получалось, но она помогала лучше сохранять силы, которые сами по себе всё равно постепенно уходили, рассеивались — именно это и называли аурами. Просто тело не способно полностью сдерживать магическую энергию. А полуматериальные духи вообще из неё состояли, так что рассеивалась она ещё сильнее. Солнце лениво поднималось, а Кристиан всё также сидел и смотрел в окно, то и дело переводя взгляд на Лию. Покачав головой, он уткнулся лбом в колено. Когда это началось? Со встречи в том мире, на поляне или в мире сна? «Для неё, наверное, началом стала поляна. Но она сама — причина встречи. А я, отдав предмет, поспособствовал походу в прошлое. Только это в мои планы не входило, оно получилось спонтанно, потому что она тогда... Легче просто верить в судьбу, ни о чём не задумываясь». Может, такой вариант был слишком простым и не самым разумным, но, когда в канву происходящего вплетается время, лучше не пытаться во всём разобраться, если это не слишком важно, если без этого можно жить дальше. Ведь время — непостижимая переменная. Шорохи со стороны заставили поднять голову и резко убрать руку. Анатолия проснулась и полусонно глядела на Криса, слегка улыбаясь. Он только сейчас заметил шрам, оставленный молнией, из-за чего на мгновение переменился в лице. Это не ускользнуло от внимания Лии. — Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она, растерянно приглаживая растрепавшиеся волосы. — Нет-нет, всё в порядке. Доброе утро, как вы се... — Рьешар, только не это! — перебила Лия, возмущённо всплеснув руками. — Мы же перешли на «ты». Забудь об этой своей официальности, тем более, сейчас я не принцесса. Я вообще официально считаюсь мёртвой. Да и не вижу необходимости продолжать держать дистанцию... — Она поднялась с табуретки и, потянувшись до хруста, пересела на край кровати. — Угу. — Растерянно кивнул Крис. — Так как ты? И почему эм... Мертва? — В порядке, хотя этот вечер формальностей в том мире меня немного утомил. А что мертва... Это ещё один подарок от Дроссела, — усмешка, — очередные игры памяти. Увидев разрушенную башню и не найдя ни меня, ни моего тела, меня признали мёртвой. Присутствовать на своих похоронах, хочу заметить, очень странно. — Но почему же тебя не нашли? — Я сама этого не хотела. Иначе вряд ли смогла бы отправиться в путь, а значит, не нашла бы тебя. А не сделать этого я не могла — всё же обещание есть обещание. — Странная ты принцесса... — с улыбкой проговорил Крис, но тут же посерьёзнел. — Откуда это? И почему постриглась? Я помню, что ты очень любила длинную косу. — Он провёл рукой по растрёпанным волосам и слегка коснулся шеи возле шрама. Анатолия закусила губу, отведя взгляд в сторону, но тут же взяла себя в руки. — Когда я сбегала, молния Дроссела меня задела. Отрезала часть волос и задела кожу. Пришлось отстригать и остальное. Хотя по-любому пришлось бы, я ведь притворялась пажом брата, пока искала карман... А что касается шрама... Лекарь сказал, что от него не избавиться. Хорошо хоть, что кисть вылечили. — Кисть? Что с ней случилось? — Поранила, когда разбивала окно. Сложные у меня отношения с окнами иногда. Но... Знаешь, это всё неважно. — Анатолия заглянула в серо-голубые глаза, снова улыбнулась. Осторожно коснулась руки, другой рукой провела по щеке, немного приблизилась. Кристиан не шевелился, дыша через раз и не зная, что делать и как реагировать. Руки действовали сами по себе, не советуясь с зависшим сознанием. Он вдруг прижал Анатолию к себе. Не слишком крепко — снова сказывался недостаток сил, но очень даже уверенно. Та тут же обняла в ответ. Некоторое время они просто молчали. Происходящее казалось странным, отчасти даже чем-то нереальным. Ведь прошло столько лет, всё это время они никак не могли толком открыться друг другу. Признание же и вовсе стало последним, что они успели рассказать друг другу до расставания, потому что считали, что больше не встретятся Каждый, осознав свои чувства, хотел поделиться этим с другим. Запреты внешние и внутренние, самостоятельно созданная дистанция, страхи — всё это постоянно мешало. — Знаешь, это как-то странно... — прошептала Лия. — Сложно поверить, что это реальность. Что я действительно могу говорить с тобой настоящим. Что в этом мире мы, наконец, встретились. Скажи, а там на ужине тоже был ты? — Кто знает... — ответ вырвался невольно, сам собой. Давно пора что-то делать с этой привычкой. — Но ты ведь знаешь, что с возвращением памяти всё должно вернуться на свои места. Так что всё возможно. Устроив голову Криса у себя на коленях, Анатолия начала рассказывать о том, что произошло после её побега. О встрече с подругой и поступлении на службу брату, о собственных похоронах и случае с Герваном, о путешествиях в прошлое и встречах со Странником. С увлечением поведала о путешествии до деревни, а потом рассказала о договоре со Сном, несколько раз за это попросив прощения. А Кристиан наблюдал за тем, как менялись эмоции на любимом лице. Как его то озаряла улыбка, то омрачала печаль. Мелькало в глазах недоумение или же страх, взгляд то потухал, то загорался. И всё это как-то необъяснимо отдавалось в душе, заставляя тоже чувствовать что-то. Непривычно много и непривычно сильно. Чувствовать себя живее, чем раньше. Человеком, а не пародией. Он слабо улыбнулся и коснулся левой щеки Анатолии, отвёл за ухо прядь волос, кончиками пальцев провёл по шраму, а после взял за руку и поцеловал ту, снова посмотрел в глаза. — Не надо извиняться. Ведь ты всё сделала так, как и полагается правительнице. К тому же, именно благодаря этому случаю я теперь могу говорить с тобой. Возвращение памяти в любом случае стало бы болезненным, но в этот раз разум был готов и хотел принять правду, так что, эта часть прошла куда лучше, чем могла бы. — Но я так боялась за тебя, ведь то, что я видела... — Лия прикрыла глаза и поджала губы, не в силах закончить фразу. — Сонц, о котором ты говорила, общался со снами несколько лет. Ты же лишь три ночи гуляла по кошмарам. Конечно, не всё так просто с ними, но неважно. Не думай, что я умру так просто. А вот ты... Тебе стоит позавтракать, и так вон какая худая, — Крис усмехнулся и получил лёгкий щелчок по лбу. Конечно, он не стремился обидеть Лию, да и та подобным образом отреагировала только для порядка. — Прошу прощения, что до форм того мира мне далеко, — она развела руками. — Но да, я проголодалась. А ты как? — Мне сейчас еда только во вред. Но буду благодарен, если принесёшь немного воды. Анатолия поспешила выполнить просьбу, после чего всё же ушла к старосте, наказав, чтобы Крис не вставал и, что ещё хуже, не принялся работать, пообещав за ослушание отвесить неслабую затрещину. — О, Лия, доброе утро! — Зита, стоя около колодца с полным ведром воды, помахала рукой. — Как ты? Как себя Крис чувствует? Тебя на завтраке не было... — Доброе утро. Всё хорошо, извиняюсь, что не пришла. Ему лучше уже, но вставать пока рано. — Это хорошо, а то брат его будет беспокоиться... — Брат? — Анатолия застыла, удивлённо глядя на женщину. — Ну да. Он же, как обычно, приехал, чтобы брата навестить. Но им редко удаётся увидеться. Вечно так совпадает... Слушай, не поможешь мне немного? — Конечно. «Вот оно как... Реальность снова подстроилась. Как так получается? Но ведь вряд ли она способна на глобальные изменения. До Нира в этой деревне должен был быть другой маг. Я ведь не знаю, где он сейчас и как обстояли дела с родством. Возможно, на деле почти ничего и не меняется... Ну, только имена. Хотя, когда он появился... Но ведь память слишком изменчивая, как показала практика. К тому же, они не видятся... Кажется, я немного запуталась», — Лия покачала головой и поспешила в дом. Вопросы о реальности оказались для неё слишком сложными. *** С тем, что происходило в деревне, всё ясно, а как же обстояли дела Анирон в эти дни? Если описывать одним словом — нервно. По прибытии в город, её, помимо дел, дожидалась весть от родителей. Она поначалу испугалась, что дома что-то случилось, ведь просто так не написали бы, нужна веская причина. Пока удалось найти достаточно укромное место, чтобы прочесть письмо, она перебрала множество версий. Начиная с того, что кто-то заболел и надо доставить некое лекарство, которое производят только в этих землях и заканчивая объявленной войной. Но когда письмо было распечатано, а взгляд пробежался по строчкам, лишний раз пришлось убедиться, что всё предугадать невозможно. Захотелось то ли облегчённо вздохнуть, то ли посмеяться над собственной пессимистичностью, то ли проверить, всё ли в порядке со зрением. Прочитав письмо внимательнее, Анни нервно усмехнулась. Верилось с трудом, но дома не имели привычки шутить с такими вещами. Значит, сказанное тут правда. А заключалась она в том, что принц — этот дамский угодник и любитель увильнуть от работы — женится. Когда они уезжали, предпосылок к этому не наблюдалось, а тут... «Похоже, родители всё же взялись за него. Решили, что достаточно на воле нагулялся». Суть же состояла в том, что надо как можно скорее заканчивать уже начатые дела и поторопиться назад. Опоздать они не опоздают, ведь принцесса вполне естественно должна присутствовать на церемонии, как и все Шерманы, которые по окончании обязаны присягнуть будущей королеве. Так что без них не начнут, но и не поблагодарят, если придётся переносить свадьбу. «Придётся снова потом отправляться по этому пути, так как сейчас не до проверки, — пришла к выводу Анирон и этой мысли не обрадовалась. Снова в путь, но в этот раз одной... Никуда от судьбы не деться, а сейчас стоило поторопиться. — Лучше этому свидетелю сильно не задерживаться, потому что вечно ждать его мы не можем». *** То, что Дармон принял решение ещё до истечения отведённого на это времени, стало неожиданность как для родителей и невесты, так и для него самого. Это случилось через пару дней после того разговора с Унирой, во время которого он попросил помочь разобраться в собственных чувствах. Тот день в первую свою половину мало отличался от предыдущих. Раннее пробуждения, дела с самого утра, пара часов на тренировки, чтобы не терять форму, снова дела. После обеда — немного времени на отдых, так как вечером намечалось небольшое (относительно) мероприятие по случаю прибытия иностранных послов. А это означало, что до самой ночи придётся изображать из себя идеал во плоти, общаясь с гостями. С кем-то надо налаживать отношения, с кем-то поддерживать уже имеющиеся. А также стараться как можно галантнее покидать компании особенно надоедливых и настойчивых дам, что зачастую оказывались ещё и очень эмоциональными и обидчивыми. Женское внимание — это, конечно, хорошо, но в меру. И со временем от его обилия начинаешь уставать, как и от окружающих в целом. Дабы уединиться, Дар направился в беседку в глубине сада, прихватив с собой рог, как-то переданный сестрой — так и не довелось получше его рассмотреть, — а также книгу о Страннике. Нет, в сестре он не сомневался, но всё равно хотелось проверить. Как-нибудь убедиться, что это правда, что любимый герой действительно существовал. Неужели такое возможно? Некоторое время он рассматривал рог, в книге выискивал упоминания, описания. Но это ничего, в общем и целом, не дало. Не ожидаемо хватало конкретики. Кто станет много времени уделять описанию одного единственного рога, который был далеко не самым примечательным элементом в сути и истории Странника? К тому же, кто сказал, что автор знал такого рода детали? Устав искать доказательства, но не желая покидать беседку, Дармон устроил руки на столе и положил на них голову, вскоре задремав, одной рукой всё равно держа рог. Вряд ли кто-то кроме родственников станет искать его тут, а при них показаться сонным нормально. Но нет, не только родственники. Униратильта заинтересовалась, куда же запропастился принц и, повинуясь голосу интуиции, направилась в сад. Поплутав там порядочно, она всё же набрела на беседку и притихла, увидев что-то внимательно ищущего в книге возлюбленного. Обладательница труднопроизносимого имени, самую полную версию которого, стараниями родителей, и вовсе никто без запинки не скажет, притаилась, не зная, как же поступить. Не хотелось отвлекать, но ведь она пришла, чтобы уточнить кое-что относительно вечера. В итоге размышления затянулись и, когда удалось решиться, Дармон уже дремал. Унира разочарованно цокнула языком и подошла поближе. Внимание её привлёк рог. Чувствовалось в нём что-то необычное, но на расстоянии этого не понять. Однако это точно связано с магией, с которой Унира более-менее ладила. Давно доказано, что среди женщин маги встречались раза в два чаще, но в основном такие слабые, что дар даже сложно бывает обнаружить. Унире повезло, для девушки у неё довольно хороший уровень, а также имелись познания в области зачарованных предметов. То, что скрывал в себе рог не представляло опасности, но требовало пробуждения. Направив в руку немного магии, Унира коснулась рога и тот слабо засветился. Стоило убрать пальцы, как свет взметнулся, словно облако пыльцы, и осел на Дара. Она знала, что это значило, а потому, не беспокоясь ни о чём, присела рядом и взяла книгу. Интересно, о чём она и что мог искать в ней принц. А тот, в свою очередь, в данный момент видел сон, который состоял из отрывков жизни Странника. Случайные воспоминания, следовавшие без всякого порядка. Не все они оказались приятными, таких, по правде сказать, очень мало. Но для Дармона этот сон стал лучшим из всех, что доселе доводилось видеть, пускай и довольно коротким. Проснувшись, он увидел Униратильту, которая, читая, ничего вокруг не замечала. Губы её шевелились, беззвучно повторяя слова со страниц. Дар знал об этой привычке, Унира всегда так делала, когда сильно увлекалась книгой, настолько, что абстрагировалась от окружающего мира. В некотором смысле это можно назвать недостатком, но она старалась себя контролировать. Получалось не всегда. «Вернись назад, ведь так ты губишь будущее. Вернись назад, спасись, пока есть путь. Вернись, ведь впереди лишь мгла. Вернись, о нас ты не забудь», — смог разобрать Дармон и ухмыльнулся. Он помнил этот момент. Неизвестные упрашивали Странника отказаться от поисков и вернуться домой, но он не слушал их. И, как стало ясно из увиденных воспоминаний, зря. Возможно, он бы всё равно не избежал своего проклятия полностью, но оно бы не усилилось и не загубило жизнь потомков. — И хотя он вернулся, оказалось уже поздно... — задумчиво произнёс Дар, садясь прямо и проводя пальцами по спине Униры. Та вздрогнула и тихо ойкнула, тут же наградив осуждающим взглядом. — В-ваше Высочество! Вы же знаете, что... — А ты знаешь, что в данной обстановке я не «вы», а «ты». Ну что, интересно? — Он кивком указал на книгу. — Эм... А, да. Да, интересно. Ам... Мне просто любопытно стало, что тебя там так заинтересовало, вот я и решила прочесть... — Можешь взять почитать, если заинтересовало. Хм... Скажи, ты что-то сделала с рогом? — Дармон посмотрела на предмет в своей руке, который после побуждения снова слабо засветился, постепенно затухая. — Да. Я его... Пробудила. Это не так сложно, надо просто зарядить магией... Я тогда возьму. Мне интересно узнать, чем закончится путь Странника. — Хорошо-хорошо, понял, — попытка поскорее уйти от темы, в которой Дар мало смыслил. — К счастью или увы, но в книге довольно неоднозначный конец. И путь продолжится дальше... Захочешь — я могу потом рассказать, что там потом произошло. — Буду рада... — Унира улыбнулась и смущённо отвела взгляд. Ей нравилось, что Дармон считал её достаточно близким человеком, чтобы разговаривать подобным образом. — Но я зачем пришла. По поводу вечера, да. Унира хотела спросить, стоит ли ей приходить. Родители советовали сделать это, но не настаивали. Да и саму её не слишком интересовало мероприятие — она уже не раз бывала на подобных и уходила оттуда зачастую не в лучшем настроении. Неприятно видеть, как к твоему возлюбленному лезет практически каждая незамужняя дама, а он улыбается им, беседует. И ведь многих из них Униратильта считала гораздо красивее себя. Но она понимала, что подобное поведение со стороны наследника — это необходимость, так надо, таковы правила. Потому вела себя тихо, лишь изредка позволяя привлечь к себе внимание, чтобы мимолётно перекинуться парой слов. К ней тоже подходили, желая познакомиться, намекнуть на свою кандидатуру. Род Витерьетте достаточно известен и богат, чтобы сделать Униратильту видной невестой. В дополнение к этому шёл образ скромной и покладистой особы, ведь она редко позволяла себе сцены, подобные той, что случилась после испытания для кандидатов в пажи. Но Унира всем отказывала в максимально вежливой форме. Дома на это смотрели сквозь пальцы, потому как из четырёх дочерей она почти самая младшая и единственная не замужем. Можно перетерпеть, тем более сёстры вышли довольно удачно. В общем и целом, Унира собиралась в этот раз остаться, но Дармон сам попросил её прийти, на что ответить отказом они никак не могла. Что ж, разом больше, разом меньше — от этого ничего не изменится. Может, удастся пораньше увидеть кого решит выбрать принц. Он ведь наверняка станет присматриваться к гостьям?