— Вот как... — Теперь Лия заметила, что Дух замялся, и снова услышала мысль: «Мне надо представиться в ответ? Но как? У меня ведь нет имени. Анатолия... Толия... Лия? Возможно ли, что это она? Тогда, наверное, мне стоит назваться тем именем?» — А я Кристиан. Принцесса, а, Принцесса, давай дружить? «Возможно ли, что это я дала ему тогда имя? Странно. Действительно странно. Нормально ли это?» — теперь Лию одолевало ещё больше сомнений. В голове рождались разнообразные «а что, если бы». — Давай, — согласно кивнула девочка и, взяв мальчика за руку, поднялась с травы. Подул лёгкий ветерок, заставляя зашелестеть цветы и травинки. Анатолия улыбнулась, подняла с травы венок и надела его на голову Крису. Снова пробежал ветерок, и всё растаяло. Сон сменила пустота, идя по которой, Лия попала в Межмир. Как же странно попасть в собственный сон, наблюдать происходящее со стороны. Что ж, теперь ей есть о чём подумать до конца ночи. *** Сегодня выдался свободный день. Анатолия проснулась с настойчивым желанием попасть в комнату с портретами, для чего как раз была возможность. Сейчас туда всё равно вряд ли кто заглянет — семь дней с момента похорон ещё не прошли. Но для начала надо встретится с Анирон. Не хотелось попасться на этом не совсем законном действии. А подруга должна хорошо знать тайные ходы в замке, которые Лия успела подзабыть. Те, что вообще знала. Встретились они по обыкновению после завтрака, в одном из коридоров, где в это время очень малолюдно. Анирон сразу заметила нетерпение подруги и довольно улыбнулась, желая узнать, чем же то вызвано. Что, наконец, сместило вечно проявляющуюся на лице тоску? — Анни, — Анатолия нервно теребила рукав, осторожно смотря по сторонам, — мне нужна твоя помощь. — В чём же? — спросила Шерман, слегка хлопнув Лию по руке. Потому что нечего бедные рукава мучить, из них потом вечно нитки торчат — это некрасиво. Лия с укоризной посмотрела на Анирон, но не стала зацикливаться на этом, от рукава, однако, отстав. — Мне надо попасть в Галерею. Сегодня как раз есть возможность, а выпадет ли далее — неизвестно. Уже четвёртый день... — Она снова потянулась к рукаву, но вовремя себя одёрнула. — Однажды мне придётся раскрыться. Но будет лучше, если к тому времени портрет обретёт правильный вид. К тому же... — Я всё поняла, успокойся. Тайный ход я знаю. — Анирон приблизилась к Лие и нашептала на ухо, как пройти в Галерею. Единственный способ, позволявший миновать охрану. Но воспользоваться им возможно только потому, что Анатолия королевских кровей. Чужак бы не прошёл. — Но всё равно сохраняй внимательность, — предостерегла Шерман, делая шаг назад. Лия счастливо улыбнулась и крепко обняла подругу: — Спасибо! Вот теперь можно перейти непосредственно к делу. Анатолия прошла по второму этажу одного из залов, чтобы попасть в гостевую комнату. Из неё — в малый зал, оттуда надо по балкону перейти в комнату, где члены королевской семьи любили уединяться и в тишине заниматься своими делами. Там в шторах спрятана дверь, за которой и скрывался проход к Галерее. Осторожно смотря по сторонам, Лия, однако, совершенно не заметила одного своего преследователя. А идя по узкому и тёмному коридору тайного хода, и вовсе расслабилась. Тут уже она вряд ли могла кого-то встретить. Или просто хотелось в это верить. «Но ведь срок всё равно не вышел?» Похожая мысль разделял и преследователь. Очень подозрительно, что кто-то знал про это ход, что кому-то понадобилось именно сейчас попасть в Галерею. И, что самое главное, этого кого-то пропустили чары. Нет, в последние не могла закрасться ошибка. Узконаправленные заклятья отличались исправной работой. Это становилось интересным, но себя выдавать не хотелось. Вот только третье лицо заметило преследователя и уже спешило в нужное место другим путём, желая предупредить соучастницу. Анатолия открыла дверь в комнату. Та поддалась с трудом. Видимо, ею уже давно не пользовались. Стараясь шагать как можно тише, Лия подошла к закрытому чёрной тканью портрету. Дотронулась осторожно, чуть-чуть приподняла уголок. Морок медленно рассеивался из-за близости к картине. — Так-так... — послышался за спиной знакомый голос. — И что же мой паж делает около портрета моей покойной сестры? Ещё интереснее, как же ты смог сюда попасть... Вздрогнув, Анатолия резко обернулась. Но так как ткань она отпустить забыла, та оказалась сдёрнута. Портрет начал меняться, вместе с лицом медленно погружающегося в шок брата. Морок слетел полностью. — А я... Я просто захотел посмотреть. И не знал, кто это тканью закрыт... — растерянно пробормотала Лия, отступая. В этот момент дверь распахнулась и на пороге показалась взволнованная Анирон: — Лия, твой брат тебя... — Заметив в комнате наследника, она запнулась. — Уже нашёл. — Во имя Рьешар! Лия, ты... — Дармон не знал, что именно ему сказать. Ты — жива, мой паж, сдурела? То, что это его сестра, сомнений нет. И портрет, и шпионка всё подтвердили. Но это казалось чем-то невозможным. Причём непонятно, что невероятнее всего. — Ты жива, стала моим пажом и вконец сдурела? — Дар всё же нашёл, что сказать. И Анатолия поняла, что настало время долгих объяснений. Глава 16. Поиски: Второе путешествие в прошлое Сидя в комнате брата, на стуле, который казался сейчас до ужаса жёстким и неудобным, под пристальным взглядом болотного цвета глаз, Анатолия нервно теребила рукав, собираясь с мыслями. В голове царила каша, а ещё ныли рёбра и горели уши. Дармон, как только более-менее пришёл в себя, несколько раз крепко обнял сестру, хорошенько встряхнул за плечи, оттягал за уши и пообещал однажды всё припомнить. И теперь, конечно же, хотел услышать объяснения, намекнув, что не выпустит из комнаты, пока не останется доволен допросом. Анирон сидела рядом, рассеянно смотря в окно. Ей тоже досталось от наследника за то, что ничего не сказала. — Ну, — брат раздражённо прервал воцарившееся молчание, — я таки услышу объяснения? Сестрёнка... — Лия поморщилась. Дар редко обращался к ней подобным образом. И чаще всего это указывало на не самое лучшее расположение духа. Да, конечно, он рад, что сестра жива. И даже не пропала. Но гордость оказалась задета тем, что его одурачили, и, конечно, стало обидно, что ничего не сказали. — Ты ведь знаешь своё положение в данный момент — всего лишь паж. И я действительно имею право не выпускать тебя. К тому же, — Дармон смягчился, даже смотреть стал не так прожигающе, — мне действительно интересно, как так получилось. Конечно, всё происходящее казалось мне подозрительным. Но... Я бы хотел услышать, как обстоят дела на самом деле. — Да расскажу я, расскажу. Сейчас... — Анатолия вздохнула. — Только я могу взять воды? Говорить придётся долго. — Она вопросительно посмотрела на Дармона. Тот кивнул в сторону хрустального кувшина, мол: «Сама ведь знаешь, где она». Лия наполнила стакан, села, и начала рассказ. В течение него, конечно, упомянула о другом мире, и не без ехидства отметила, что брат в любом своём воплощении тот ещё лентяй и дамский угодник. Дармон лишь весело фыркнул в ответ, попытавшись отвесить подзатыльник, но Анатолия смогла увернуться и продолжила рассказ. Закончив всё оглашением причины, по которой не хотела возвращаться домой в роли принцессы, она устало осушила стакан и поставила его на стол. Во вновь воцарившейся тишине стук показался слишком громким. Анатолия встала, чтобы налить себя ещё воды, а после отошла к окну — захотелось глотнуть свежего воздуха. Дармон сидел неподвижно, сцепив в замок руки, и хмурился, рассеянно рассматривая узоры на ковре. Переваривал полученную информацию, принять которую оказалось не так уж просто. Анирон сидела с закрытыми глазами, её лицо не выражало никаких эмоций, застыв, словно маска. И можно подумать, что она спит, если бы не неестественно прямая спина, выдававшая напряжение. Вдруг она резко встала. — Меня зовут, — пояснила спокойно и чётко. — Могу я идти, Выше Высочество? — Опять... — тихо пробормотал Дармон, поднимая взгляд на Анирон. Как только дело касалось работы, ту словно подменяли. И особенно не нравились эти строгость и официальность, проявлявшиеся даже в дружеской обстановке. — Конечно, — таким же тоном ответил он, — но для начала ответь на один вопрос. — Да? — Почему ты не рассказала? Ты служишь короне и обязана докладывать обо всём. — Принцесса Анатолия — полноправный член семьи, и если её воля не идёт вразрез с волей короны — я должна подчиниться. Корона не отдавала приказа относительно Её Высочества, а до тех пор её воля в приоритете. — А если я прикажу рассказать — ты сделаешь это? — Так как вы наследник — ваш приказ стоит выше. Поэтому — да. — Ясно, — кажется, в голосе Дара послышалось сожаление. — Можешь быть свободна. И ничего не рассказывай — это приказ. Шерман поклонилась и покинула комнату, сохраняя всё то же непроницаемое выражение. Обернувшаяся Анатолия заметила это, и поёжилась. Вспомнился день испытания. Тогда, когда подруга пришла к кандидатам, она также казалась совершенно другим человеком. Чужой и немного пугающей. — Она сильно изменилась... — задумчиво произнесла Лия, отставляя стакан. — За время моего отсутствия многие так изменились. Особенно родители... Кажется, они и не поверили бы в то, что я жива. Это очень странно. — Она вечно становится такой, когда дело касается работы. — Дармон вздохнул. Он согласен с сестрой и тоже считал это неправильным. Немного подумав, наследник рассказал о своих собственных догадках и наблюдениях. В том числе относительно дня похорон. А потом снова задумался, замолчав. Кажется, он что-то вспоминал. И вдруг резко дёрнулся к сестре, схватил зав запястье. Лия тихо ойкнула от боли. — Кажется... Кажется, я вспомнил! — Что вспомнил? — с явным непониманием на лице спросила Анатолия, присаживаясь рядом. — Понимаешь. Все эти годы мне казалось, что я что-то упускаю. Но почему-то сейчас... Помнишь, как меня похитил на пару дней Дроссел? — Сестра кивнула. — Он тогда оказался недоволен, повторял, что я — не тот. Потом начал говорить о тебе, что осталась только ты, и тебя-то он и должен забрать. И тогда он сказал, что родители точно тебя отдадут. Понимаешь, этот сумасшедший колдовал тогда. Я не знаю, что это было, но после проведённого им ритуала я всё забыл. Теперь понимаю — всё пошло по его плану. Наверное, это какие-то чары, связанные с волей или памятью. Или ещё чем. Сама знаешь, я в этом не разбираюсь, — и Дар разочарованно махнул рукой. Из него маг и вовсе никакой — даже запомнить ничего не мог из необходимого для колдовства минимума. — И ведь все считали тебя уже умершей, будто всё так и должно быть. А те похороны только поставили точку. — Да, но ведь Анни... — заметила Лия, вспоминая, что подруге тоже не нравилось такое отношение к происходящему. — По ней не похоже, что она меня давно похоронила. — Это так. Но, — горькая усмешка тронула губы Дармона, — ты ведь помнишь о её обстоятельствах. О том, что у неё с разумом. Это, наверное, и связано с тем, почему она так меняется. И её не затронули в полной мере чары. Ведь раньше, в этом своём рабочем состоянии, она была как все. Лия покосилась в сторону. Да, об обстоятельствах подруги она знала. Та, кажется, больна чем-то странным. В ней будто жили две разных личности. Но выходило всё настолько туманно, что это решили обозначить способностью быстро менять образы. Для шпионки это нормально. Можно сказать, в крови. — А ты? Ты как-то быстро принял то, что я жива. И по твоему лицу в тот день нельзя было сказать, что ты разделяешь чужие мысли. — Но раньше разделял, — решительно возразил, не без сожаления. — Просто после того, как ты начала вечно крутиться рядом, у меня возникли сомнения. Я понимал, что что-то не так, и что я что-то забыл. И вспомнил только сейчас. С Нирой, — почему-то Дармон именно так предпочитал называть Анирон, что той не особо нравилось, — ты ведь тоже часто общалась? И заметь, сейчас она всё воспринимала нормально. — Но ведь за последние дни я со многими часто общалась. — Это да, но мы ничего и не знаем об их мнении. Мы вообще ничего не знаем, но я уверен, что ты к этому причастна! Родственники довольно долго строили разные предположения, спорили, гадали. Но, в конечном счёте, так и не пришли к какому-то решению. Им обоим не хватало знаний и информации, чтобы разобраться. А потом настало время обеда, пришлось разделиться, и после до самого вечера не удавалось пересечься — на Дармона навалились дела, а Лия оказалась предоставлена самой себе. Анирон она также встретить не смогла, видимо, ту куда-то отослали. Анатолия, усевшись на подоконнике в одной из комнат для прислуги, задумалась о том, чем заняться ночью. Что-то подсказывало, что и сегодня не удастся проснуться. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы просто провести время с миранами. Но раз уж у неё есть лишнее время сна — стоило использовать его с пользой. «Прем мне решительно не нравится. Интересно, смогу ли я посмотреть его прошлое? С ним что-то не так». Хотелось найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то повод, который удастся использовать в свою пользу. Выходить за этого обманщика не хотелось, но у неё не окажется выбора, если он осуществит задуманное. *** Прем действительно не терял времени даром. Поначалу, как и все недоумевал, что же случилось с Принцессой, почему та вдруг уснула и не хочет просыпаться. Имелось предположение, что она просто очень устала, к тому же, подобный магический фон первое время не очень хорошо влиял на новичков. Но на второй день стало ясно: всё куда хуже. И тогда лжец выдвинул версию, по которой Принцесса из-за собственной неосторожности взялась за какой-нибудь опасный предмет, а так как маг из неё слабый, тот, конечно, подействовал и очень нехорошо. А местная атмосфера только усугубляла положение. Принцессу требовалось в срочном порядке вернуть домой. Вместе с ним, разумеется. Ведь магам нельзя уезжать — работы и так до ужаса много, тогда как от него тут мало пользы По пути в замок Прем рассуждал о том, как бы поправдоподобнее преподнести историю монархам. Конечно, ещё на пару дней придётся оставить Принцессу в покое — пусть ту обследуют дессильные в данной ситуации маги — недостаточно избавиться только от действия зелья. Надо вернуть дух обратно в тело, а это уже требующие особых познаний чары. В это время сам он как будто закроется в библиотеке, посвящая всё свободное время изучению ужасно пыльных древних книг (отличный шанс подольше побывать в обществе снов!), потом походит ещё день в сомнениях, а под вечер скажет, что смог найти решение. Монархи, ясное дело, сразу не поверят. Но утром обязательно дадут согласие, в том числе и на просьбу о награде. Ввиде Принцессы в качестве жены, разумеется. Таким образом он укрепит своё положение, а заодно получит солидное приданое. А потом... Не так уж сложно будет избавиться от девушки. Возможно, при помощи всё того же зелья, но на этот раз заставив выпить всё и не разбавленное. Уверенный в своём плане Прем блуждал по кривым коридорам созданного сном мира. Всё пойдёт так, как захочет он. У него всегда всё получалось. Главное — быть сильным. Сильный может всё. И обладатель мёртвых глаз расхохотался, любуясь мрачным танцем нескольких снов. Эти создания прекрасны, но совершенно не отличались добротой. Своевольные, наглые, и тоже сильные. Их общество нравилось куда больше общества миран или Духов. *** Портал совсем не походил на большой светящийся диск. Подобные встречались редко, а в целом их вариантов довольно много. Но Лия впервые видела такой — будто из пространства перед ней вывалился осколок. Довольно крупный и очень кривой. И за этой дырой наблюдалась какая-то подозрительная вихрящаяся масса. Будто кто-то слил вместе много красок и стал выводить в них палкой узоры. Лия застыла в нерешительности и ещё раз посмотрела на пластинку. Та определённо указывала именно на этот портал. Протянув руку, дотронулась до разноцветной поверхности, попробовала проникнуть чуть дальше. Поморщившись, сделала шаг. Будто входила в холодное желе. На этот раз Лия не оказалась в пустоте, но и не в нужном месте — это точно. Вокруг клубился туман, а в нём порхали небольшие пирамидки разных цветов. Они обозначали определённые отрезки времени, а цвет связан с событиями того или иного этапа. Пластинка снова вздрогнула и поплыла в сторону одной из пирамидок, Лия следом пошла, удивляясь, с каким трудом давалось здесь каждое движение. Действительно, будто воздух превратился в желе. «В реальности я бы задохнулась. Наверное. Хорошо, что душам дышать не нужно...»