— Обещаешь? — Робкая надежда послышалась в этом вопросе. — Надеюсь на это, — улыбнувшись на прощание, Кристиан растаял, а после стала таять и поляна, пока Анатолия снова не осталась одна в темноте. Со вздохом встав, Лия продолжила свой пусть вперёд. Что угодно, лишь бы не стоять на месте. Что угодно, лишь бы не бездействовать. Путь принцессы продолжался несколько ночей. Не понимая своих действий, она отказывалась останавливаться. Возможно, Анатолия надеялась, что снова выйдет на поляну, встретит там своего единственного, пусть и ненастоящего, друга. Но ничего не было. На неделю сны исчезли и вовсе. Для того чтобы дать начало предсказанному — самому долгому, но и самому важному сну. *** — А теперь, принцесса, сделайте так. Принцесса, вы меня слушаете? — Дроссел выжидающе смотрел на девочку. Та всё думала о снах и слушала объяснения вполуха. — Принцесса, не будете слушать — ничему не научитесь! Ваш потенциал и без того мал. — А-а… Ась? Да, Дроссел, я вас слушаю… — рассеянно ответила она. — Ничего ты не слушаешь. Повтори движение, которое я только что показал. — Ну… Как-то так… — Анатолия подняла палец вверх, нарисовала петлю, плавно опустила вправо и нарисовала завиток. — Неправильно. Опускать надо влево и не настолько сильно. И виток другой. Смотри, — он проделал тот же жест. На этот раз Лия смотрела внимательно. На самом деле, заучивание движений не представляло для неё трудностей. Сложности появлялись в самом колдовстве, в управлении энергией. С таким малым потенциалом можно стать только слабым магом. — Дроссел, — обратилась вдруг Анатолия, в третий раз повторяя движение, — а зачем я вам? — Да ты мне и не нужна, — откликнулся он, — мне нужен Дух твоего сна. — Какой ещё дух? — глаза Лии заблестели от любопытства. О Духах Сна она ещё не слышала, но всегда рада узнать что-то новое. — Мала ты ещё, рано о Духах знать. — Я не маленькая! Мне через неделю девять исполнится! — Маленькая, маленькая. Всему своё время. А сейчас тебе надо учиться. Или ты уже передумала? — Нет! И занятие продолжилось. На время Анатолия перестала думать о снах и погрузилась в изучение мира магии. Не сказать, что она ждала дня рождения, в башне тот никак не отмечался. Даже город, который можно наблюдать с одного из балконов, притихал в этот день — день памяти о принцессе, отдавшей свою свободу в обмен на благополучие народа. Да, она не надеялась ни на что, ни на какое чудо. Но спать ложилась с предвкушением — и не зря. В ночь, когда Анатолии исполнилось девять, она снова увидела сон. *** Она сидела в комнате. В своей комнате. Она не знала, почему пребывала в такой уверенности, но знала, что это её комната. А находится она в замке. Одновременно и своём, и нет. Первый раз видела Принцесса во сне это место, но чувствовала себя так, будто жила здесь все свои девять лет. В дверь постучались, а после, получив разрешение, вошла служанка. — Ваше Высочество, пора на бал. — По случаю чего бал? — Вашего дня рождения, госпожа. Принцесса кивнула, и начался самый нелюбимый ею процесс — примерка платья, укладка волос и далее, и далее. Процесс долгий, утомительный, но неизбежный. Проходя мимо зеркала, она замерла. Что-то не так с отражением. Вроде бы Принцесса видела себя. Но не ту себя, другую. «Разве мои волосы всегда были каштановыми? И глаза… Я всегда думала, что они зеленоватые, а не чёрные. Или я настолько привыкла к этому цвету, что просто перестала обращать внимание, вот теперь и думаю, что что-то не так? Ой, у меня есть веснушки! Странно…» Принцесса задумчиво смотрела в зеркало, не узнавая собственное отражение, но её отвлёк от этого дела голос Принца. — Принцесса, копуша, давай быстрее. Гости ждут! — Брат! — на мгновение девочка застыла. Она хотела позвать брата по имени, но вдруг поняла, что его нет. Имени нет. Ни у него, ни у неё. Ни у кого нет имён в этом мире. — Я сейчас! Ещё немного посмотрев на себя, она подошла к Принцу, и они направились в зал. В реальном мире не было никакого праздника. Зато во сне… Это был прекрасный бал, каждый стремился поздравить юную Принцессу. Танцы, еда, веселье — всё это так понравилось девочке, что стало очень жалко от осознания: это всего лишь сон. Вдоволь навеселившись и жутко устав, Принцесса уснула, даже не раздеваясь. А через несколько мгновений проснулась в своём мире. В башне. Бледнолицей девчонкой с разноцветными волосами и светлыми глазами. И было одновременно и радостно, и грустно. Весь день Анатолия провела в каком-то непонятном состоянии. Она даже не могла сконцентрироваться на учёбе, то и дело видя перед глазами коридоры замка из сна. Спать Лия легла раньше обычного, и стоило уснуть, как она оказалась в той же комнате в том же замке. С того дня не встречалось больше у Анатолии пустых снов. Из ночи в ночь просыпалась она в том замке, проживая там жизнь обычной принцессы. Или не совсем обычной? Так прошёл год, за ним второй, сон всё продолжался и продолжался. Анатолия ни разу не слышала о Кристиане, но помнила о нём и надеялась вновь повстречать. Всё только началось. Глава 2. Заточение: Шут Пять лет провела уже Анатолия в заточении. Несмотря ни на что, она росла бойкой и оптимистичной, не теряя веру в лучшее. Внешне бледновата, правда, из-за недостатка солнца, тем и отличалась от нормального здорового ребёнка. У неё ведь действительно имелось всё, чего она только желала. Кроме свободы, но Лия свободна во снах. И пока ей этого хватало. Вот только она не планировала проводить в башне всю жизнь, так что даже во сне не теряла времени даром. Анатолия заметила, что полученные во сне навыки частично передаются в реальную жизнь, и наоборот, то, чему она обучалась в жизни, доступно и во снах. Точнее, во сне. Ведь Лия до сих пор видела только один сон, словно жила в нём. Это казалось странным, но и ужасно интересным. Отчего так? Почему? Она хотела спросить об этом у Дроссела, но всё не решалась. Наконец, настал последний день занятий, больше Анатолию ничему из магии нельзя было научить — потенциал задействован полностью. В дальнейшем Дроссел должен заявляться реже, примерно раз в три-четыре дня. — Дроссел, а вы много знаете о снах? — всё же решилась завести разговор Анатолия. — А с ними что-то не так? — подозрительно осторожно спросил Дроссел, ещё активнее начав потирать нос волка да водить единственным глазом из стороны в сторону. Вопрос о снах был для него особенно важен. — Я постоянно вижу один и тот же сон. Я будто живу в нём. Нормально ли это? Дроссел облегчённо выдохнул и посмотрел на Лию уже спокойнее, обдумывая, что лучше ответить, что можно рассказать, а что — скрыть. — Всё нормально, принцесса. Просто вы — Сонница. — Кто это? — Снова что-то новое. И если про Духов Снов не удалось узнать побольше, хотелось хотя бы сейчас выяснить что-нибудь. — Так называют девушек, ну, или женщин, которые постоянно видят один сон, что становится для них второй жизнью. Это случается, если в реальной жизни чего-то не хватает. Так что в вашем случае всё нормально. А, да, предугадывая вопрос, мужчин и юношей с таким явлением называют Сонцами, — решил добавить Дроссел, чтобы у Анатолии не появилось подозрений, будто он чего-то не договаривает. Лия в это не поверила, но расспрашивать не стала. Занятие продолжилось, а потом Дроссел попрощался с принцессой, пообещав навестить через пару дней. В некоторой степени Анатолия даже обрадовалось, что реже будет видеться с ним. Пусть он и единственный, с кем она общалась в этом мире, но ведь жить куда спокойнее тогда, когда за тобой не наблюдает маг, который угрожал всему королевству. И легче придумывать план побега. Теперь, когда Лия обучилась всему, чему могла, ей незачем оставаться в башне, но и уйти так просто было невозможно. Хотя бы потому, что своим побегом она ставила под угрозу мир в Соррэне, и, как принцесса, допустить этого не могла. Но также и не могла сделать что-либо с Дросселом — тот слишком силён. Да и разве может девочка двенадцати лет противопоставить что-то взрослому? Вот только сдаваться так просто она не собиралась. Анатолия понимала: одних лишь познаний в магии ей не хватит, нужны и физические тренировки. Благо, пространство башни это позволяло. Под видом капризной принцессы она уже давно выпросила у Дроссела пару тренировочных манекенов, облегчённую защиту да меч. Он не имел ничего против. Какая разница, чем занимается принцесса взаперти? Ему она всё равно ничего сделать не сможет. В ожидании вечера Анатолия сидела на балконе и вышивала. То и дело она смотрела на город, жалко только, что не удавалось ничего услышать. Один лишь шум леса, пение птиц и журчание некой речушки. Очень хотелось спуститься, погулять среди этого всего, пробежаться босиком по траве. Да только дверь не открыть, а балкон располагался слишком высоко, но даже если закрыть на это глаза, Лия ведь даже не могла протянуть руку дальше поручней, когда в башне нет Дроссела. Ровно как и ничто живое не способно проникнуть внутрь. Оно будто ударялось о невидимую преграду. Она вздохнула и сделала последний стежок. Работа ещё не закончена, нет, но на сегодня хватит. Солнце уже садится. Пора идти спать, а дракон подождёт, времени на то, чтобы закончить вышивку, ещё очень много. — Подари мне свободу... — прошептала Анатолия, закрывая глаза. Она всегда повторяла это, засыпая. Просто очень не хотелось лишиться свободы и во сне. Не хотелось снова видеть пустоту. Тёмную, холодную, пугающую... И лучше всего напоминающую об одиночестве. *** Удача. Сон. Тот же, что и всегда, но ведь главное, что он был. Принцесса очнулась около зеркала. Снова её одевали, хотя она и не помнила, по какому поводу, вот только без повода наряжаться бы и не стала. Протестовала бы как могла, спорила, вырывалась, а тут стояла смирно и ждала, пока завяжут все эти ленточки, наденут украшения, волосы уложат. Смотрела на знакомое лицо. Всё ещё чужое, но уже привычное, куда более здорового вида, а глаза живые такие. Пусть и чёрные, но с озорным огоньком, тем, который утратила в башне. В комнату снова бесцеремонно ворвался брат. Не подобало наследнику престола вести себя так да только ему всё равно, что думали другие о его поведении. Даже если Принц старше Принцессы, кровь у него бурная, подростковая, с бунтарскими замашками. — Сестра, да собирайся же ты быстрее! Все уже во всю веселятся. — А по какому поводу? — невзначай уточнила Принцесса. Вырвавшись из рук служанок, она подошла к брату, и они вместе покинули комнату. — Тц, память твоя девичья, — беззлобно усмехнулся Принц. — Шут у нас новый. Забавный такой. Рыжий, веснушчатый, тонкий, и колпак постоянно звенит. Он сейчас на лютне играет и поёт. Задорно очень, хотел бы я так же уметь. Принцесса еле удержалась, чтобы не ударить себя ладонью по лбу, потому что не подобает так делать. Она ведь действительно слышала на днях, что в замке появится новый шут. Король решил, что надо меньше нагружать старого, да и разнообразие не повредит. Отбор был строгим, правителю нужен не только балагур, но и человек разумный, интересный, ведь отдых — это не только смех, но и занимательная беседа. Зато теперь можно быть уверенной, что на шута стоило обратить внимание. Уже на подходе к залу моно различить голоса, смех и звуки музыки. Да, очень похоже на то, что все действительно веселились. Брат и сестра ускорили шаг. Бегать по коридорам им, увы, не позволяло положение, и пускай обычно это не волновало, сейчас не стоило забывать о правилах. Кто-то мог увидеть, рассказать, а потом придётся слушать выговор от родителей... Не хотелось этого. Поэтому в зал они вошли спокойно, лишь немного быстрее, чем это положено, но повезло — никто не обратил внимания. Принцесса аккуратно пробралась вперёд, желая посмотреть на Шута. Юноша, чьи волосы при ярком свете напоминали пламя, широко улыбался, играя на лютне, да так солнечно, что Принцесса и сама улыбнулась, смотря на него, а после поближе подошла. Приятный был этот Шут, одним только видом к себе располагал, будто бы им уже доводилось встречаться раньше. Но Принцесса точно могла сказать, что никогда его не видела. Да мало ли, что можно почувствовать во сне? Хотя... Чем дольше смотрела она на Шута, тем более сомневалась, что видела впервые. С этим стоило разобраться. *** Казалось, ночь закончилась слишком быстро. Точнее, слишком быстро закончился сон, ведь в самом сне был день, и настолько хороший, настолько радостный... Совсем не хотелось уходить в полную одиночества реальность. Сегодня Анатолия впервые за всё время заточения должна провести день совсем одна. Кажется, что впервые. Точно она не помнила. Прихватив вышивку, Лия вышла на балкон. Снова. Глянула на город, а над тем летали яркие воздушные змеи, разноцветные флаги украшали крыши, и неясный шум доносился даже до башни. Похоже, праздновали что-то, но что именно Анатолия не знала, да и не хотелось этого знать, только грустнее от этого знания станет. И без того то и дело становилось печально, потому что жизнь вся мимо проходила, но проходила именно для того, чтобы и дальше люди могли радоваться жизни, могли что-то праздновать, не боясь старика-безумца. Вздохнув, Лия вернулась к дракону. Нравились ей эти гигантские ящерицы, которых доводилось видеть во снах. Однажды она летала на таком вместе с братом, за что потом отругала мама. Но зато было так весело, так свободно, и потому принцессе захотелось, чтобы и тут появился у неё этот кусочек свободы — дракон. Стежок за стежком грозный ящер приходил в этот мир. Кажется, от этого становилось немного легче. Вдруг снизу послышались звуки — детские голоса. Анатолия испугалась почему-то, на пол присела, прижавшись к стене, чтобы не заметили, хотя и без этого обойтись можно было. А уходить не хотелось: стало любопытно, зачем же дети пришли к башне. Ведь никто не являлся в это жуткое место. Кроме Дроссела. Не столько пугала башня, сколько роща, отделявшая её от города.