– Лара… – слабо возразила Лархен. – Не спорь! Наконец Генриетта взяла девочку за руку и зашагала к кухне. Губы гостя тронула улыбка. – Прощай, дитя. Лара испугалась: «Ещё не хватало, чтобы он обратил на Лархен внимание!» Куда больше она испугалась, припомнив, что Библиотекарь умеет читать мысли, и поспешила сказать: – Вы нас… несколько огорошили. – Ты об этом? – Ночной гость показал на крылья. – А чего скрываться? Все ведь знают, кто я таков? С кем не знаком, тому добрый вечер, можете звать меня Библиотекарем. Особым взглядом он наградил совершенно бледных Лизелотту и Вилду. А потом, сняв шляпу, обнажил рога. – Я немного задержался. Надеялся, вы порадуете меня приветственным ужином… Крэх в ужасе скосил глаза на пустой стол, за которым сидела Лизелотта. – Так-то вы встречаете дорогих гостей? – Простите, виноват! – Крэх повернулся к любовнице. – Вилда! – неожиданно строго сказал он. – Распорядись на кухне. Вилда приняла недоумённый вид. – Ты забыл? У нас нет слуг… – Приготовьте что-нибудь, ты и Генриетта! Вилда, оглядываясь, побрела в кухню, а Крэх уже шипел на внучку: – Лизелотта, что ты сидишь? Иди помогай! Та хотела было встать, но Лара дёрнула подругу за рукав. – Сам иди, – сказала она, глядя Крэху в лицо. – Это же ты у нас самый заинтересованный? Вот и ступай. Позаботься об ужине для своего господина. Андреас тихо усмехнулся, Крэх едва удержался от грубости. Он, разумеется, никуда не пошёл. Лара встретилась глазами с Библиотекарем, и он кивнул на книгу в её руках. – А ты безжалостна. – Почему? – искренне спросила она. – Я ведь не отняла у канцлера жизнь. – О нет, ты всего лишь отняла у него всё, что его жизнь составляло. Очень гуманно с твоей стороны. – Сам виноват, нечего было со мной связываться. – Он просто хотел закончить войну. – Рогатый чуть улыбнулся. – Но – увы. И Йорг, и Изольда пострадали за то, что тебя недооценили. Напоминание о бабушкиной смерти сбивало с толку. – Лара… – совсем другим, вкрадчивым тоном сказал Библиотекарь. – Когда ты уже станешь моей лучшей ведьмой? Она закачала головой, не смея дать внятный ответ. Хищные глаза – один голубой, другой чёрный – пронзали, проникали в мысли и будоражили. Лара вновь ощутила напрасное желание ни о чём не думать, но в голову, как некстати, лезли непотребные мысли. Её губы раздвинулись сами собой: – Перестаньте читать мои мысли. Это неприлично… – Твои мысли – это неприлично? Лара смущённо опустила глаза. – Ты понимаешь, какую прекрасно налаженную систему ты сегодня разрушила? – спросил рогатый, легко вселяя в её душу зачатки сомнений. Она давно сроднилась с чувством вины – за бабушку, за сестру, за Мерле, за неспасённых крестьян… – И что, война теперь вообще не кончится? – Может быть, и кончится, но как? – Библиотекарь помолчал. – Неужели тебе совсем не жаль вашего курфюрста? – Нет, не жаль – он поставлял канцлеру жертв. И вряд ли они все были преступниками. – Лара, зачем пропадать тому, что исправно работает? – начал вдруг Библиотекарь. – За последнее время ты многому научилась, в том числе и у канцлера. Почему бы тебе – с твоей редкой силой – не стать его преемницей? И пусть тебе пока недостаёт образования, я думаю, никто так не заслуживает этого места, как ты. Лара была уверена, что снова попала в фантастический сон. – Вы… предлагаете мне стать новым канцлером?! – Только скажи – и я всё устрою. Глава 26 Торг с дьяволом Лара не видела ничего, кроме этих глаз – светлого и тёмного, как день и ночь. Пол уходил у неё из-под ног. – Но я ведь женщина… – И что? – Разве я могу быть канцлером? – Конечно. Тайным. А нетайным, то есть фальшивым канцлером, может быть твой дружок. – Библиотекарь не глядя указал на Андреаса. – Тогда книга Йорга станет твоей… Ты ведь к ней уже привязалась? Кто-то дотронулся до её локтя. Только позже она поняла, что это был Андреас. Всё вокруг стало мутным, неясным. Всё, кроме крылатой фигуры и пленяющего голоса, что вползал ей в голову: – Не торопись с ответом, Лара. Оставь книгу себе. Я дам тебе месяц на раздумья… «Так уже было…» Чтобы стряхнуть с себя наваждение, Лара посмотрела на пустую чёрную обложку. – Нет. – Она отрицательно мотнула головой. – Мне это не нужно. Решительно шагнув вперёд, Лара бросила книгу в очаг. Библиотекарь воздел глаза к потолку. – Дура! – застонал Крэх и полез в огонь голыми руками. – Что ты делаешь?! – закричала Вилда, прибежав из кухни. – Ты обожжёшься! Крэх и правда обжёгся. Кривясь от боли, он уронил книгу на пол и принялся сбивать на ней пламя своей белой шляпой. – Ты устроишь пожар! – возмутилась Лара. Вилда хватала любовника за руки и тащила к бочке с водой. – Оставь меня! Уйди! – оттолкнул её Крэх. Экземпляр канцлера был потушен, хоть и пострадал. Жадными руками Крэх поднял книгу с пола, но её отобрал Библиотекарь. Теперь у него было две книги. – Прошу, господин! Я буду приносить вам жертву не раз в шесть лет, а каждый месяц! – клялся Крэх. – Спустимся в погреб, вы сами увидите… Оставляя его речь без внимания, Библиотекарь повернулся к Вилде. – Ужин готов?