– Лара, что ты делаешь? – Ой! – Та вздрогнула и обернулась. Крэх, стоявший за её спиной, с недоверием щурил глаза. Лара ткнула пальцем в сторону человечка. – У него в штанах карта! И она не бумажная… – Что, и тебе показали? – вздохнул бывший ворон. – Кстати, кто это? Эльфы?! – Какие эльфы? Это пираты, просто уменьшенные. В книге есть заклинания для увеличения и уменьшения размера, помнишь? – Так это для предметов! – обомлела Лара. – Не только. На самом деле, «Изольда» не рыболовное судно, а охотничье, – признался Крэх. – Я охочусь на морских разбойников. – Зачем?! – Готовлюсь к жертвоприношению. Когда явится Библиотекарь, я сделаю ему выгодное предложение: буду приносить ему жертву хоть каждый месяц, лишь бы оставаться колдуном. Лара пробежала глазами по серым лицам невольников. – Эй, вы! – заорал пират в колете. – У меня есть карта клада! – На что мне твой клад? – равнодушно отмахнулся Крэх. – Я столько монет могу наколдовать, сколько тебе вовек не счесть. – Помогите нам, девушка! – заголосили пленённые пираты. – Раздобудьте ключ, в долгу мы не останемся! – Ну и вонь… – Крэх прижал к носу кружевной платок и взял Лару за руку. – Пойдём на воздух. Скоро кок подаст завтрак. Когда они поднялись на палубу, Лара увидела у него за поясом пистолет и наконец нашла для своих мыслей подходящие слова: – Крэх, ты страшный человек. – Страшным человеком была твоя бабка, а я всего-навсего вершу справедливость, – не замедляя шага, ответил тот. – Ещё скажи, что ты подался в колдуны ради того, чтобы карать преступников. Крэх подошёл к пожилому матросу. – Снимаемся через час. – Есть, капитан. – Куда снимаемся? – Лара погналась за Крэхом, придерживая шляпу. – Нам надо в Росток за Адской Тьмой, а потом – в Кемниц! – Ежели мне предстоит оставить свой корабль, то напоследок я схожу на охоту. – Но мы теряем время! – Чтобы приносить Библиотекарю жертвы, мне надо собрать как можно больше разных мерзавцев. – Тогда начни с себя. Крэх резко остановился и повернулся к Ларе, блестя глазами. – Только не напоминай мне про гуманность! Эти ублюдки знали, на что шли, когда ступали на скользкую дорожку разбоя. Однажды они бы всё равно поплатились за свои преступления – либо на галерах, либо в клетке злого колдуна. – Это ты-то злой колдун? – фыркнула Лара, ощутив презрение. – А разве добрый? – По-моему, ты им завидуешь. Они жили на воле, грабили суда, любили женщин… Крэх нарочито закатил глаза. – С чего бы мне завидовать пиратам? Я могу делать то же самое и даже больше. – Они всегда были свободны, а ты получил свободу лишь две недели назад и теперь из мести запираешь в клетки других. – Вот именно, Лара, я провёл в неволе сорок лет! Так что не мешай мне наслаждаться жизнью. Кто знает, сколько её осталось. – Крэх поднял глаза к горизонту. – Книга продлевает годы только владельцу, поэтому я и стремлюсь запастись жертвами в угоду Библиотекарю. Лара вспомнила количество узников. – Сколько же лет ты хочешь прожить? – Любой возраст прекрасен, пока ты жив. – Угу, – пробурчала она, – особенно когда ты выглядишь на двадцать семь… Небольшой столик для Крэха, Вилды и Лары накрыли прямо на палубе. Лара ела солонину, наблюдая, как ветер перекатывает волны. Бесконечная шумящая вода даже с причала внушала трепет, каково же было выйти в открытое море? – Как долго займёт твой поход? – обратилась Лара к «приёмному дедушке». – К вечеру воротимся, – успокоил тот. – Если поедем в Кемниц, нам так или иначе лучше дождаться темноты. – Почему? – Дабы не привлекать внимания. Путь, который требует недели, мы осилим за ночь. – С помощью магии? – оживилась Лара. – Увидишь. – Она что, пойдёт с нами на дело? – смерив Лару неодобрительным взглядом, спросила Вилда. – Пойду, – процедила та, хотя вопрос был задан не ей. – А пиратов не боишься? Мало ли что? – потешался Крэх. – Вдруг что-то не задастся? – Я, конечно, пиратов боюсь. Но того, что ты сбежишь, я боюсь ещё больше. Его губы тронула тень самодовольной улыбки. – Послушай, зачем канцлер дал тебе коснуться книги? – Крэх подлил себе вина. – Он намеревался сделать тебя своей ученицей? Лара отрицательно замычала. – Служебной ведьмой, – проглотив кусок, ответила она. – Плешивый хотел взять меня с собой в Оснабрюк, чтобы я околдовала иностранных послов в интересах империи. Сказал, что я самая могущественная ведьма, какую он сумел найти. Крэх и Вилда обменялись долгими взглядами. Колдун прочистил горло и уточнил: – Значит, стоит книге канцлера оказаться в одной местности с тобой… – Как я стану самой опасной девицей в округе, – с усмешкой закончила Лара. – И насколько же ты сильна? – передразнила женщина. – В семь раз сильнее твоего любовника. Оленьи глаза Вилды вытаращились на Крэха. – А если она коснётся твоей книги? – Случится то же самое, – зашептал тот, погладив любовницу по руке. – Но я ей не позволю, не волнуйся. Когда Крэх нежно поцеловал руку Вилды, Лару пронзила внезапная зависть. «Одна я никому не нужна, и никто не заботится обо мне просто так…» – Раз уж я без колдовской силы, мне надо как-то защищаться, – грустно вымолвила она, подпирая щёку. – Кнут я потеряла во время похищения, а нож могут выбить из рук. Так что научи меня стрелять. – У тебя нет ножа? – удивился Крэх. – Как же ты умудрилась проделать такой путь и остаться живой?