– Не смей. – Тот в резком протесте поднял ладонь и невольно остановил на ней взгляд. – Да-а, без когтей мне будет туго. – Чёрт возьми, ты разговариваешь! – опомнилась Лара. – А ты надеялась, я буду мяукать? – с обидой отозвался юноша, поигрывая длинными хваткими пальцами. Осознав всю абсурдность своего положения, Лара прикрыла глаза. – Андреас, прости меня, пожалуйста. Скажи, когда будешь готов, и я превращу тебя в кота. Но поторопись, а то я могу забыть заклинание. – Не хочу. – Что? – Мне и так нравится. – Взгляд бывшего кота оторвался от новых передних лап и опустился ниже. – Ох ты ж! Вместо ответа Лара кинула в него простынёй. – Обмотайся. – Не хочу, – повторил Андреас. – Мне и так хорошо. – Но ты же голый, – с укоризной прошипела Лара. – Раньше тебя это не смущало. – Раньше ты был котом! – Считай, что я по-прежнему твой кот, – оскалился юноша, прохаживаясь по комнате. – Эй, ты бы… – Лара выразительно указала на серую ткань, валявшуюся на полу. – Ну так и быть. – Андреас с недовольной миной обмотался простынёй вокруг бёдер. – У-ух, без шерсти так холодно. – Мне закрыть ставни? – Оставь. Под одеялом согреюсь. – Под каким ещё?.. Стой, тебе нельзя! – Лара преградила ему путь. – В таком виде я тебя на кровать не пущу. – Чего это? – невинно поднял брови Андреас. – Учти, на пол я не лягу. Котом не ложился, а человеком – и подавно. – Тебе и не придётся, потому что я сейчас же превращу тебя обратно. Вот только немного потрогаю… – Лара опасливо ткнула пальцем в его плечо. – Что значит «потрогаю»? – возмутился Андреас, следя за её пальцем. – И почему «немного»? – А разве ты не должен быть волосатым? – нахмурилась Лара и провела ладонью по его почти безволосой груди. – Всё-таки котом ты имел довольно густую блестящую шерсть. – Мне откуда знать, каким я должен быть? Это ведь ты меня превратила. – Гм… Глядя на тебя, и не поверишь, что ты кот. – А ты и не верь, – улыбнулся Андреас, делая шаг навстречу. Лара отступила. – Ну хватит, теперь я должна вернуть тебе твою кошачью шкуру. По лицу бывшего кота пробежала тень раздражения, но он быстро совладал с собой. – Я ведь человечьим языком тебе сказал, не смей. – Послушай. – Лара без сил опустилась на кровать. – Я всего лишь хотела провести эксперимент – смогу я или не смогу. Смогла. Но эксперимент мой явно неудачный… – Неправда, я получился красавцем, – возразил Андреас. «В том-то и дело, я не ожидала, что ты получишься таким… соблазнительным. Хотя чего я ожидала? Неужели в глубине души я ждала, что ты в самом деле превратишься в чудовище? Да, – с потрясением осознала Лара. – Потому что тогда бы я успокоилась и навеки потеряла желание колдовать». – Лара. – А? – Она даже не заметила, как её питомец очутился рядом. – Ой… – Я по-прежнему твой любимый Андреас, – тихо гипнотизировал юноша, понизив голос и замедлив речь. – С той лишь разницей, что теперь я могу доказать свою любовь более убедительно. – Даже не вздумай! – Я же видел, как тебе грустно. – Мне не настолько грустно! – отодвинулась Лара. – Лара, ты ведь любишь эксперименты? – Люблю, но этот эксперимент какой-то уж очень… необратимый. – Клянусь, для меня это тоже будет впервые. От одной только мысли, что бывший кот имеет в виду, Лару подбросило на ноги. – Андреас, перестань! – Лара, я ведь не чужой. – Он взял её повисшую вдоль тела руку. – Мы с тобой уже шесть лет живём вместе. Это долго даже для людей. Неужели за эти годы я хоть раз дал тебе повод усомниться в моей преданности? – Да преданность здесь совсем ни при чём… – заметила Лара, выпростав руку из его тёплых пальцев. – Ты меня любишь? – Я люблю тебя как кота. – А как человека? – Ты не человек, и прекращай свои глупые допросы. – А если представить, что я человек? – настаивал Андреас. – Тогда бы я тем более не подпустила тебя к себе. Потому что если смотреть на тебя только как на человека, то я вижу какого-то… странного незнакомца, – сказала Лара, но всё же позволила усадить себя обратно на кровать. – А глаза? Это глаза незнакомца? Чуть прищуренные, жёлтого цвета, плавно переходящего в болотно-зелёный вокруг зрачков, они выжидающе заглядывали ей в глаза. А казалось, что заглядывали в душу. Лара не удержалась и погладила юношу по щеке. – Нет, это глаза моего Андреаса. – Но я и есть Андреас. Лара, я всё тот же кот. – Он перехватил её руку и прижал к губам. – Ты какой-то неправильный кот. – Просто у меня сейчас другой, более удобный облик. Так неужели… ты меня не узнаёшь? Андреас склонился к Ларе, но она отстранилась, уперев руки в его грудь. – Постой, я не разрешала… – Разве тебе не интересно? – Интересно. Но ты кот, а я твоя хозяйка. Андреас, не сводя с неё взгляда, покачал головой. – Ты мне не хозяйка. – А кто? – удивилась Лара. – Один поцелуй – и ты снова обратишь меня в кота, идёт? – Всего один? Идёт. «Уж лучше ты, чем кто-то чужой», – подумала она, когда Андреас бережно коснулся губами её губ. Потом его поцелуй стал глубже, смелее, кружа голову и мысли и принуждая забыть все аргументы.