– Это называется работать на семейный бизнес. Генри поворачивает голову и смотрит на меня. – Вон оно что! Иногда он бывает таким занудой. – Если бы папа владел рестораном, а я была бы официанткой, ты бы то же самое говорил? – У твоего отца нет ресторана. – Ладно. А если бы я помогала, когда он вел медицинскую практику? – Никакую практику он сейчас не ведет, а передал управление ею, пока занимает губернаторское кресло, надежным людям. Так что, если бы ты действительно помогала отцу развивать его практику, я бы сам тебе давал по сто долларов. – Врунишка. Он протягивает руку, как будто клянется на Библии. – Тебе не нравится, что я работаю на папу. – Нет, мне не нравится, что ты собираешь для него деньги и участвуешь в его кампании. Если ему нравится заниматься политикой, быть политиком, это его выбор, но ему не следовало втягивать в это дело тебя. Вздыхаю, потому что терпеть не могу этот снова и снова повторяющийся разговор, эту бессмысленную трату времени, когда мы так редко видимся. Родители Генри умерли, когда Генри исполнилось десять, и мой отец взял его к нам и растил как собственного сына. Генри – мой кузен, но я люблю его как брата, и он тоже любит меня. – Мне уже надоело объяснять. Это – семейный бизнес. У папы нет денег для финансирования собственной кампании, а значит, нам нужны спонсоры. Просить деньги лучше получается у меня. – Если все так, то работай за комиссионные с продаж. У одного моего друга есть автомобильная стоянка… Я перебиваю Генри. – Когда мне было одиннадцать, папа спросил нас обоих, поддержим ли мы его, если он решит баллотироваться на должность губернатора, и мы оба сказали, что да, поддержим. Я помню, что сидела рядом с тобой на диване, и ты был в восторге от этой идеи. Вместо ответа Генри смотрит сердито на воду, а я разошлась так, что готова продолжать монолог. – В прошлом году он спросил, как я отнесусь к его планам пойти в Сенат, и я опять сказала, что поддержу его. Папа ясно дал понять, что его политическая деятельность отразится и на мне, что будет давление со стороны средств массовой информации, но мне все равно. Папа – хороший человек и делает много хорошего. Нашей стране нужны такие люди. – А твой папа понимает, как на тебе сказывается эта игра в совершенство? Отвечать на этот вопрос я не хочу, потому что это не просто игра в совершенство на публике. Даже папа и мама не догадываются, насколько неприятно мне заниматься сбором средств. Но мне нравится помогать папе и знать, что, помогая ему, я помогаю нуждающимся. Поэтому вопрос остается без ответа. – На случай если ты не заметил, папа делает прекрасную работу в штате. У нас улучшилось качество образования. У нас самый низкий за последние годы уровень безработицы и… – У девяти из десяти домашних собак увеличилась продолжительность дневного сна. Я бросаю на него хмурый взгляд. – Числа и проценты – это только числа и проценты, теоретические понятия, которым люди приписывают любое, по своему желанию, значение. Не забывай, за числами стоят реальные, живые люди. – Знаю. – Знаешь? – бросает он, и я молчу. Для любого другого ответ бы у меня нашелся, но не для него. Ранить словами человека, добровольно рискующего жизнью для защиты моей свободы, я не хочу. Но это не значит, что я сдаюсь. Во мне слишком – для моего собственного блага – силен дух соперничества, и я далеко не всегда справляюсь с собственной глупой гордостью. – В год я встречаюсь, может быть, с десятком благотворителей, и они отнюдь не так плохи, как ты думаешь. Да, перед собраниями спонсоров составляется список людей, с которыми мне нужно встретиться и поговорить. Да, я фотографируюсь со спонсорами, которые просят симпатичную дочь губернатора уделить им несколько минут. Да, я много улыбаюсь, когда улыбаться не хочется. Да, на протяжении нескольких часов я изображаю кого-то, кем не являюсь, чтобы другие были довольны. Да, обычно все заканчивается тем, что я приезжаю домой, едва не падая от усталости и чувствуя себя чужой в своем теле, потому что весь вечер изображала ту идеальную губернаторскую дочь, которой должна быть в чьем-то представлении. Да, я, может быть, звонила Генри и жаловалась на какого-то особенно несговорчивого спонсора, и он не преминул использовать этот случай для вынесения собственного суждения. – Отец тебя использует, и мать в этом отношении не лучше. Грубые, неприятные слова. Я вздрагиваю и смотрю на поблескивающую внизу воду, стараясь успокоиться и не дать воли кипящей под кожей злости. Может быть, если бы папа и Генри сидели здесь, у воды, вместе, они и смогли бы все уладить. – Что произошло между тобой и папой? Сотни раз я задавала этот вопрос и ни разу не получила ответа. Как и сейчас, когда от Генри исходит лишь холодное молчание. – Что бы это ни было, что бы ни произошло, ты знаешь, что мое отношение к тебе останется неизменным. Генри словно и не слышит. – Я бы не касался этой темы, если бы ты была счастлива. – Я счастлива. – Потому что они указывают, какой тебе быть, а ты им веришь. Злость во мне взрывается с таким треском, что даже удивительно, почему под нами не сотрясается земля. – Объясни-ка, из-за чего мне быть несчастной? – Злишься? – Злюсь? – Голова идет кругом. – Ты хочешь меня разозлить? – Да. Тебе идет злиться. А вот папа и мама говорят прямо противоположное. – У меня семья, построившая успешную медицинскую карьеру и живущая в прекрасном доме, мама, которая меня обожает, двоюродный брат, который меня любит, друзья, фантастическая школа и самый лучший в мире отец. Отец, который слушает меня. Более того, он слушает всех. Благодаря законам, которые он проводит, голос получают те, у кого его нет. Знаю, у тебя с ним свои разногласия, но он – великий человек, и я не позволю тебе утверждать иное. И не надо сваливать на меня свои проблемы. Ледок в его глазах понижает температуру пруда, у которого мы сидим, градусов на двадцать. Генри любит меня, я это знаю, и если он может смотреть на меня с таким выражением на лице, то каково же тогда его врагам? – Ты счастлива? – Да. – У тебя все есть? – Да. – Тогда почему ты расписалась за них на разрешении участвовать в стажировке? Нет, серьезно, мне нужно прекратить все ему рассказывать. Птички чирикают на фоне нашего молчания. Я не знаю, как объяснить ему, что папа и мама очень-очень меня любят. Не знаю, как объяснить, что когда они видят меня, то видят и все то ужасное, что пошло не так в их жизни, и как хотят, чтобы у меня все было и получилось лучше. – Они просто чересчур меня оберегают. – Думаю, ты имеешь в виду, не берегут, а контролируют. Между прочим, тебе не двенадцать. И не четырнадцать. Раньше я верил этой сказке про чрезмерную защиту, про то, как тебе оберегают, но теперь я на нее не куплюсь. Раньше, когда я была ребенком и верила во всякие фантастические миры по соседству с нашим, Генри рассказывал, что отражающиеся от поверхности озерца солнечные лучи это на самом деле миллионы приветливо машущих нам крошечных фей, и я, если поплыву под водой побыстрее, смогу поймать одну или двух. Хорошая была выдумка, но однажды я нырнула слишком глубоко и задержалась под водой слишком долго. Генри спас меня, а потом, когда я откашлялась и отдышалась, сообщил, что про фей придумал сам. Сколько я себя помню, Генри всегда был моим ангелом-хранителем и присматривал за мной. Но, как объяснила мама, у Генри были и свои собственные проблемы. На нем сильно сказалась гибель родителей: оберегая и защищая меня, он бунтовал против моих мамы и папы. Такое объяснение вовсе не бессмыслица. Я никого не заменяла, а вот мои родители, как ему представлялось, пытались стать постоянными заместителями его родителей. Вот уж неправда так неправда. Я люблю своего кузена так, что он и представить не может, но после возвращения домой Генри упорно старается превратить жизнь в сражение с моими папой и мамой. Неужели он не понимает, что мы все на его стороне? Вздыхаю и поворачиваюсь к нему лицом. – Иногда случаются плохие дни, но это не значит, что я несчастна. Нравится ли мне участвовать в кампании в моей нынешней роли? Нет. Но мне платят, и моя работа помогает папе. Нравится ли мне заниматься сбором средств? Нет. Но я люблю папу. Если бы он знал, как трудно мне это дается, никогда бы не попросил поучаствовать. Я верю в него. К тому же он – мой отец. Я помогаю ему не потому, что он принуждает меня к этому, но потому, что хочу помочь. Генри качает головой и морщится, как будто ему неприятно это слышать. – Ладно, тогда объясни тот свой звонок несколько недель назад. – Плохой день. Но если ты каждый раз, когда у меня случается плохой день и я звоню, чтобы поговорить, будешь срываться и устраивать разборки, я просто перестану тебе звонить. По его лицу видно, что такое решение ему не нравится. – Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. – Знаю.