На обрывистом берегу под сводом высоких сосен уже разбили лагерь. Несколько палаток стоят в окружении тачек, а в стороне горит костер. Но не это привлекает мое внимание. Озеро Мичиган — бескрайнее и переменчивое, словно небо осенью. В средней школе, когда мне было четырнадцать, я была здесь с туристическим школьным клубом. Тогда впервые и услышала легенду о мичиганском монстре — жутком человеке-волке с пронзительными голубыми глазами. По словам местных жителей, это чудовище впервые объявилось на берегах озера в 1938 году и с тех пор наводит страх на всех, кому доведется его увидеть. Но, вероятно, у этого оборотня в тот вечер были другие дела, и мы так с ним и не познакомились. Зато я хорошо помню, какое впечатление на меня произвело само озеро. Это потрясающее зрелище, величественное и незабываемое. Пока Эйден достает из багажника наше снаряжение, а я делаю фотки заката над Мичиганом, к нам подходит знакомый Эйдена — тот самый парень, которого я видела у дома Мерфи и на школьной парковке. Высокий, жилистый, симпатичный и, судя по замутненному взгляду, уже подвыпивший. — Йоу, чувак! — приветствует он Эйдена. — Я думал, ты не приедешь, твоя подружка там с другим танцует. Давай набьем ему морду? — предлагает он с ходу. — Подожди, какая подружка? — настороженно спрашивает Эйден, захлопывая багажник. Парни обмениваются рукопожатиями. — Ну эта, хорошенькая пуэрториканочка, — Ти-Джей рисует ладонями в воздухе очертания женской фигуры, — с которой ты учишься. Она как-то тусовалась у нас в гараже. — Лайла? — уточняет Эйден. — Лайла Сантьяго? Так она тоже здесь? — не без удивления спрашиваю я. — Ага, — кивает Ти-Джей. — Она не моя подружка, — парирует Эйден и обнимает, по-собственнически устраивая ладонь на моем бедре. — Вот моя подружка. Скарлетт, этот баклан — мой друг Ти-Джей. Ти-Джей, это Скарлетт. Ти-Джей, не скрывая любопытства, разглядывает меня. — Я знаю тебя, — кивает он с кривой усмешкой. — Я просил его познакомить с тобой. Но этот нига, — тычет пальцем в Эйдена, — сказал, типа, ты слишком чопорная, все дела, и мне ничего не светит. — Выходит, я чопорная? Ты так и сказал? — перевожу взгляд на Эйдена. — Что-то не припомню, — тот откашливается и таращится на Ти-Джея. — Окей, давайте все прикинемся, что твоя отмазка прокатила, — усмехается парень. — Так значит ты Скарлетт? Как… поживаешь? — он снова скользит взглядом вдоль моего тела, задерживаясь на бёдрах. Каков нахал! — Спасибо, хорошо. — А ты у нас, типа, остепенился? — обращается к Эйдену. — А ты, типа, против? — передразнивает его Эйден. — Нет, я просто думаю…если ты и Лайла больше не… — он неопределенно машет рукой, — то я бы… Я же не ослышалась? Этот парень слишком прозрачно намекает на то, что у Эйдена было что-то с Лайлой? И почему мне так неприятно думать об этом? Я таращусь на Эйдена и замечаю его виноватый взгляд. — Заткнись уже, Ти-Джей! — усмехается он. — Ты все портишь! — Упс, — Ти-Джей совсем не выглядит виноватым. — Я не хотел. Вы отлично смотритесь вместе… — выставив пальцы, указывает на нас, — совсем, как… Обамы, — продолжает он и, заметив многообещающий взгляд Эйдена, торопливо добавляет: — Все, понял, я пока сливаюсь. Вам принести пиво? Ти-Джей, не дождавшись ответа, уходит. Эйден качает головой и берёт меня за руку. — Поставим палатку или пойдем к ним? — кивает в сторону компании, расположившейся у костра. Там человек пятнадцать. Все громко смеются и что-то обсуждают, перебивая друг друга. И, за исключением, Лайлы я там никого не знаю. И лучше бы ее здесь не было вовсе. Ведь теперь вся школа наверняка узнает, что я встречаюсь с Эйденом Мерфи. Гораздо спокойнее мне было, проводить с ним время, когда о нас никто не знал. Сначала я сама не верила в происходящее, а вот теперь мне очень хочется сберечь то, что между нами происходит, не выставляя на показ свою радость. И все же… Это чертовски круто звучит: «Я встречаюсь с Эйденом Мерфи». Когда Эйден предложил поставить палатку, он имел в виду, что это он будет ее ставить, а моя задача будет состоять лишь в том, чтобы торчать рядом и любоваться тем, как ловко у парня все получается. Гений… что с него взять? Мой телефон вибрирует в кармане куртки. Я улыбаюсь, прочитав сообщение от Джека. Джек: Привет, прости, что мешаю тусоваться. Но, надеюсь, у тебя все в порядке? И у тебя же есть мой номер, если что. Очень странное чувство — осознавать, что в этом мире появился ещё один человек, которому есть до меня дело, и он искренне хочет заботиться обо мне. И теперь я понимаю, почему Джек делает это только сейчас. Все эти годы он словно наказывал себя за ошибки прошлого, оставаясь в тени, и ждал лишь одного — чтобы я протянула ему руку. Кажется, я уже говорила, что некоторые взрослые бывают такими глупыми? Я: Привет. Да, все супер. Спасибо. Джек: Скажи, если я перегибаю. Мне ещё никогда не доводилось быть отцом. Я: Все в порядке. Я думаю, что ты отлично справляешься. — Что это ты разулыбалась, Брукс? Переписываешься с поклонником? — интересуется Эйден, застегивая молнию палатки. Я блокирую мобильный и убираю в карман. — Это Джек. — Твой старик волнуется, — говорит парень. Я пожимаю плечами, запахивая куртку. Запах воды и сосен наполняет вечерний воздух неповторимой свежестью. Эдди настояла на том, чтобы я надела теплую куртку, и теперь я благодарна тете за ее дальновидность. — Знаешь, для меня все это так необычно. Я имею в виду иметь отца. — Да, — соглашается Эйден, — и мой опыт говорит, что это не так уж и весело. Я говорил со своим… вчера. Ханна ему звонила. Ого. Неужели Эйден решил наладить общение со своим отцом? — Правда?! И… что? — Мы пообщались, недолго, — отвечает парень. — Он немного рассказал о наших братьях и спросил, что я собираюсь делать после школы. — И что ты? — Сказал, буду заниматься тачками. — А что он? — продолжаю сыпать вопросами. — Поблагодарил за то, что я сэкономил ему кучу денег, которые он откладывал мне на колледж. В голосе Эйдена ощущается сарказм. — А ты что? — Сказал, что таков был мой план. — И что он? — осторожно спрашиваю. Эйден усмехается. — Он бросил трубку. — Ну, наверное, твой отец просто переживает за тебя, — предполагаю я. — Он переживает за себя и за то, что подумают его друзья из теннисного клуба, если узнают, что его старший сын меняет масло и свечи в каком-то гараже, — произносит он с горечью. — Эйден, неужели ты считаешь, что школьного диплома будет достаточно? — Достаточно для чего? — Для… — Послушай, Брукс, — перебивает меня парень, — хоть ты не начинай. Не пойду я ни в какой колледж. Я ненадолго умолкаю. — Скажи, ты делаешь это ему назло? — Конечно, нет. Просто… я сам не знаю, чего хочу. Вот когда узнаю, тогда и подумаю о том, чтобы получить образование… Или что, ты бросишь меня, если я не поступлю в колледж? Эйден обнимает меня. Чуть отклонившись, прижимается бёдрами и пристально смотрит мне в глаза. — Вряд ли. Я обвиваю руками его шею. — Значит будешь встречаться с неудачником? — Придется. Улыбаюсь, покусывая губы, ожидая реакции Эйдена.