Я покраснела и опустила взгляд. — Эх, ты, — ласково потрепала меня по макушке Света. — Когда ты уже свои комплексы выкорчуешь? — Ой, все, — отмахнулась я, ощущая себя некомфортно от этой темы. Да, я считала, что мои родители заслуживают ребенка лучше, чем я. Нет, мне это не втолковывали, не припоминали при каждом случае промахи, не сравнивали с другими не в мою сторону. Я вообще не понимаю, откуда оно взялось. Но было. И я не могла с этим ничего поделать до сих пор. Мы как раз остановились перед дверью, за которой слышался шум, перекрываемый громким голосом Лиры. — Иди, — махнула я Светке рукой. — Я позвоню, когда мы закончим. — Если что — я в библиотеке, — улыбнулась она. Я немного постояла, наблюдая, как она уходит, и… не стала входить. Вместо этого отошла к окну, залезла на подоконник и набрала отца. — Прогуливаешь? — со смешком спросил он, подняв трубку. — Я не прогуливаю, — чопорно отозвалась я. — Вообще. — Ой, вот только не надо мне этих сказочек. Все прогуливают. Абсолютно. И это правильно, если не переходит границы. Сказано это было так томно и с ноткой ностальгии, что я поняла: студенчество у папы ассоциируется только с приятным. И опять поразилась тому, как умудрилась попросту пропустить два курса, угробив их исключительно на учебу. — Ну, сейчас у меня просто нет пары, — усмехнулась я и тепло проговорила: — Привет, пап. — И тебе не хворать, дочь, — отозвался он. — Вас завтра ждать? — Да, я же писала. — Хорошо… Слушай, — он замялся. — Тут такое дело… Мне нужна твоя помощь. — Да, я слушаю? — посерьезнела я. — Я нашел Косте работу. Прекрасную. В его стиле. Иллюстратором для издательства, специализирующегося на детской литературе. — Это же отлично! — широко распахнула я глаза. — Это мы с тобой так считаем, — кисло отозвался папа. — Ты же знаешь своего дядю. Х-х-художник, — процедил злобно. — Творец, мать его! С него станется заартачиться, мол, это ремесленничество, а не искусство. Потому мне нужна твоя помощь. Вы всегда были очень близки, может, тебя он послушает. — Оу… Я не уверена, на самом деле, — промямлила, пребывая в смятении. В самом начале нашего с Димой знакомства мы обсуждали мой серьезный подход к учебе. Тогда я обмолвилась, что у меня перед глазами был яркий пример того, как человек прожигает свою молодость, а затем остается у разбитого корыта. Вот этим человеком и был мой дядя Костя. Мужчина, которому его талант и желание жить яркой жизнью эту самую жизнь и сломали. Сейчас ему тридцать и он зарабатывает тем, что пытается продавать свои картины в переходах и на интернет-площадках. И до сих пор верит, что однажды его заметят и вознесут на вершину. Ведь ему все, с самого его детства, твердили, что он нереально талантлив. Гениален. Вот он и ждет, пока этот гений заметят. Мы с ним были неразлучны, пока я была мелкой… Я видела, как он ломался из года в год, превращаясь из яркого притягательного парня, по которому сохли все окрестные девчонки, в нервного и задерганного мужчину, истощенного, с печатью обреченности на лице. Сейчас Костя держится исключительно на собственном упрямстве. Иногда мне даже кажется, что отбери у него это упрямство, и его не станет. Сразу. — Лина, ты обязана мне помочь, — тихо проговорил отец. — Косте в этом году стукнуло тридцать, а все, на что хватает его заработка: оплачивать коммунальные в родительской квартире и не умереть с голоду. Это ведь не дело. — Да я понимаю, — вздохнула тяжело. — Но ты помнишь, что он мне сказал тогда, в одиннадцатом классе? — Что ты предаешь талант, и тебя за это судьба ещё накажет? — Угу… — Конечно, помню, — сухо сказал папа. — Я тогда ему еще впервые в жизни по морде дал. Я грустно усмехнулась, вспоминая тот тяжелый день. — Но мы должны попробовать, Лин. Ради него же самого. — Я понимаю, — опять тяжело вздохнула, представляя, какая сложная стоит задача. — Сделаю все, что смогу. Когда? — На следующей неделе мы с мамой хотим пригласить его на ужин. Я позвоню тебе ещё дополнительно. — Хорошо, буду ждать. Мы тепло попрощались, и я, не дав себе и секунды подумать об этом всем, решительно спрыгнула с подоконника, чтобы наконец-то пойти к косплеерам. Но не успела сделать и шагу, осознав, что напротив стоит Алексей, преграждая мне проход. Черт, это же надо было так попасться! Я затравленно на него взглянула, проклиная себя, что решила поговорить по телефону в пустом коридоре. Ведь знала же, что после вчерашнего он может объявиться в любой момент! — Ты меня так настойчиво игнорируешь, — ласково улыбнулся он. — Почему? — Не твое дело, — рыкнула я зло. — И дай пройти. — Нет, мы поговорим, — мотнул головой этот сумасшедший. — Я в последнее время слишком часто вижу тебя с парнями. Мне это не нравится. — Это не твое дело, — холодно отбрила я его. — Особенно часто с одним, дылдой, — не обратил на мои слова никакого внимания Алексей. — Я наводил справки, он с первого курса. Ты меня разочаровываешь, Лина, зачем тебе малолетки? Я хотела было сказать о вчерашней слежке, но вовремя прикусила язык. В конце концов, он будет все отрицать, а в худшем случае… Ох, даже думать не хочу! — Мои дела тебя не касаются, — сухо проговорила вместо упоминания вчерашнего. — Разочаровываю? И это прекрасно. Возможно, ты наконец-то разочаруешься настолько, чтобы больше не появляться в поле моего зрения. — Я думаю, ты просто запуталась, — опять проигнорировал мои слова этот мерзавец. — Пойми, я забочусь о тебе. Не хочу, чтобы какой-то малолетка попользовался тобой и бросил. Ты достойна лучшего. И между строчек так явно читалось «меня», что меня это взбесило. — Слушай, ты, — я ткнула пальцем в его грудь, — отвали от меня. Каким языком до тебя, тормоза, донести, что ты мне неприятен? И прекрати, наконец, вынюхивать и следить! Ты знаешь, что похож на психа, повернутого на всю голову?! — То, что я о тебе забочусь, делает из меня психа?! — начал злиться Алексей. Ой. А я уверена, что хочу его разозлить? Как бы мне боком не вылезло… В этот момент дверь в зал с грохотом открылась, привлекая наше внимание, и оттуда вывалился… Дима! — Да, да, я понял, — весело крикнул он внутрь перед тем, как закрыть дверь. А потом заметил меня. — Лина, — расцвел улыбкой, — а ты чего так рано? Мы тебя раньше конца пары не ждали. И я… Честное слово, я ещё никогда не была так рада видеть этого вредного «хакера»! У меня аж камень с сердца свалился, и стало легко-легко. — Пару отменили, — тоже улыбнулась, старательно игнорируя нахмурившегося Алексея. Дэймон подошел вплотную, словно невзначай оттеснил моего личного сталкера и сказал: — Слушай, пойдешь со мной? Меня попросили купить воды, а то там закончилась. — Предлагаешь мне побыть тягловой силой? — фыркнула я. — Нет, что ты. Компанию составишь, чтобы мне скучно не было. То, как он игнорировал Алексея, вызывало у меня злорадство. Зато последний уже откровенно злился. — Парень, — наконец не выдержал он, — тебя родители так плохо воспитали? Иди куда шел, у нас важный разговор. — Парень, — в тон ему отозвался Дима, посматривая на него сверху вниз, — Лина явно не жаждет с тобой разговаривать. Тебя родители не учили, что настаивать невежливо? Я мысленно поаплодировала ему. Как изящно он Алексея опустил! — Щенок, — смерил тот первокурсника презрительным взглядом и внезапно ухватил меня за запястье. — Идем в другое место, здесь нам не дадут поговорить. Я настолько офигела от такого хода, что некоторое время безбожно тупила, позволив Алексею протащить меня на буксире пару шагов. Но до того, как я встрепенулась и показала совершенно потерявшему берега парню почем в Одессе рубероид, вмешался «хакер». Он схватил Алексея за руку и так сжал, что этому чертовому сталкеру пришлось отпустить меня. — Постой здесь, — меня аккуратно задвинули за широкую спину. — А я разберусь с твоим… ухажером. Выглядело это как типичная романтическая сцена какого-то любовного романа, отчего я чуть не испортила все, неприлично расхохотавшись. Вовремя зажала рот рукой и с любопытством выглянула из-за Димы. Страх перед возможными действиями Алексея ушел окончательно. Дэймон, при всех своих недостатках, слабых в беде не бросал, так что можно было не волноваться, что меня оставят на растерзание. К тому же я ему вроде как хоть немного, но нравлюсь. А вот насладиться тем, как ехидный и острый на язык первокурсник раскатает в блин старешкурсника, было просто необходимо! — Ты что о себе возомнил?! — возмущенно рыкнул Алексей. — Ты вмешиваешься не в свое дело! — Слушай, чел, — небрежно проговорил «хакер», скрестив руки на груди, — ты сам себе странным не кажешься? Ходишь, вынюхиваешь… Справки наводишь. Или думаешь, я не в курсе, что ты обо мне спрашивал? Дескать, что это за хахаль у моей несравненной Лины объявился — заметь, это цитата.