Ах, ты, стерва!.. Светка шумно выдохнула, но я подняла ладонь, не позволяя ей вмешаться. О нет, раз уж мне довелось встретиться со своим страхом лицом к лицу, я должна справиться сама! — Для победителя ты слишком сильно была занята соперницей, не очень-то профессионально, — ударила я в ответ и едва сдержала злорадный оскал, наблюдая, как улыбка пропала с ее лица. — Ты… — а вот Наталье лицо удержать не удалось: она побагровела и зло уставилась на меня. — Ты смотрела на меня, как на дерьмо! — Не правда, — резко отбрила. — Я на тебя вообще не смотрела. — Все вокруг считали, что я тебе в подметки не гожусь! — А я-то причем? — искренне удивилась я. — Иди, им претензии высказывай. Но сорвалась ты, почему-то, именно на мне. — Потому что я! Я победила! — она привстала и, тяжело дыша, нависла надо мной. Но теперь я ощущала себя как никогда спокойно. И Светка напротив меня тоже расслабилась и явно одобрительно наблюдала за развернувшейся сценой. — Да, ты победила, — я склонила голову набок и не сдержала усмешку, наблюдая, как сдувается моя давняя противница и обессилено падает обратно на стул. — Более того, ты победила ещё до того, как началось соревнование. — Ты что, пытаешься обвинить меня во взятке?! — опять взвилась она. — Что? — удивилась я, а потом, осознав. — Боже, нет, конечно! — Тогда к чему твоя фраза? — насуплено смотрела Наталья. — Слишком много давления. На меня давили родители, требуя выбрать что-то более перспективное, чем танцы. Учителя, которые считали, что я впустую растрачиваю свой потенциал. Кармена, без меня распланировавшая не только мою дальнейшую учебу, но и карьеру. Тогда на паркет я вышла уже сломанной. У меня не было ни единого шанса, чтобы победить. Сказала — словно призналась вслух перед самой собой. И стало легче. Будто трехэтажный дом с плеч свалился. — Ты… утверждаешь, что я победила случайно?! — взвизгнула Наталья, привлекая к себе внимание остальных посетителей кофейни. — Нет, что ты, — широко улыбнулась я, ощущая странное спокойствие. — Ты победила настолько закономерно, насколько это вообще было возможно. У тебя для этого было все: хороший учитель, полная поддержка родных и близких. Чуть-чуть не хватало таланта, потому-то ты и проигрывала мне до этого три года подряд, но тут я тебе невольно подыграла своим состоянием. Ты, умница, шансом воспользовалась верно. И вот теперь Наталья не выдержала. Вскочила, надвинулась на меня и закричала: — Да как ты смеешь! Я победила, я, слышишь?! А ты пропала, все, тебя не помнит никто! Я легко оттолкнула ее и спокойно сказала: — Победила ты, конечно. Только почему даже спустя два года ты не наслаждаешься этой победой? Повторюсь, для победителя ты слишком много думаешь о проигравшей. Наталкивает на мысли, — я подмигнула ей и, встав, обратилась к Светке: — Идем, нам уже домой пора. — Угу, давно, — поддакнула та. Мы вышли из кофейни под ненавидящим взглядом Натальи и любопытными — остальных посетителей. И я себя ощущала победительницей. В этот раз я сделала все правильно. — Горжусь тобой, — порывисто обняла меня подруга, когда мы отошли подальше. — Ты была невероятна! — Я тоже собой горжусь, — хихикнула слегка приглушенно. — Честное слово, не думала, что мне хватит на подобное характера… — Это хороший знак, — отстранившись, подмигнула мне Светка. — Думаю, теперь, когда ты опять ее победила, пусть так, тебя ждет только хорошее. — Ох, я на это надеюсь, — я мечтательно глянула на небо, а затем — лукаво на подругу. — Идем? Неплохо было бы прийти домой раньше Макса и его друга. — Еще же в магазин, — вспомнила она. — Пиво и все дела. — Точно, — я схватила ее за руку. — Тогда пошли? В квартиру мы влетели со смехом. Причем я умудрилась зацепиться за порог и чуть торжественно не навернулась со всем запасом алкоголя. Спасло врожденное чувство баланса и долгие занятия танцами, позволившие хорошо чувствовать собственно тело. — Так-с, — генеральским взглядом обвела Светка кухню, когда мы выгрузили покупки на стол. — Гудим вместе или девочки отдельно, мальчики отдельно? — Сначала точно вместе, мы с Максом об этом условились, — отозвалась я, собирая волосы в высокий хвост. — Он умудрился сильно сдружиться с этим парнем и теперь жаждет нас с ним познакомить. А там посмотрим по ситуации. Они вроде как планировали всю ночь в игрушку рубиться. — Я-я-ясно… А готовить что-то будем? — Ну… — я критически осмотрела наши покупки. — Думаю, не будем. Мы же не водку пить собрались. К пиву сухариков, чипсов, вяленого мяса должно быть достаточно. Да и лень мне, — искренне созналась я. — Что, не планируешь произвести на нового знакомого впечатление своими кулинарными талантами? — не удержалась от шпильки она. — Какими-какими талантами? — расхохоталась я и махнула рукой. — Скажешь тоже… Да и плевать мне, что о моей хозяйственности подумает какой-то первокурсник, будь он хоть сто раз другом брата. Идем переоденемся пока? — Хорошая мысль, — одобрила подруга. Пока Светка рылась в принесенной утром сумке, я ненадолго замерла, раздумывая, что бы надеть. С одной стороны все же гости… С другой — мне откровенно лень наряжаться, да ещё и так, чтобы не было особо видно, что я тщательно выбирала наряд. С третьей — Светка и Макс точно заметят мои потуги, и я получу кучу стеба в свою сторону. Не-е-е, ну его. Так что я решительно вытащила из шкафа любимые короткие шорты, безжалостно созданные из надоевших джинс. А потом надела ещё футболку, подаренную когда-то Лирой — бледно-желтую, немного великоватую на меня, с выцветшей черной надписью «Keep calm and just а BOOM SHAKALAKA». Я понятия не имела, что это значило, но, зная Лиру, это могло быть связано с ее любимыми корейцами. Впрочем, мне особой разницы не было. — Расчешись, — посоветовала Светка, натягивая на свои длинные ноги бежевые приталенные бриджи. — А то такое ощущение, будто тебя только что знатно за патлы оттаскали. — О, думаю, Наталья сделала бы это с превеликим удовольствием, — хохотнула я, со злорадным удовлетворением вспоминая побагровевшее лицо бывшей соперницы. — Уверена, мысленно она тебе выдрала все, до последнего волоска, — кивнула Светка. Мы с ней дружно рассмеялись. Не успела я закончить с шевелюрой, как раздался звук открывающейся двери. — Мы дома! — громко возвестил Макс. — Есть кто? — Ага, — откликнулась я и, решив, что хвост завяжу позже, положила расческу и, как и полагается порядочной хозяйке, поспешила встречать гостей. — Вы вовремя, мы только… Я моментально забыла, что хотела сказать. Только стояла, глупо вытаращившись на Дэймона, неторопливо сбрасывающего кроссовки в моей прихожей. — Ты чего замерла… — вышла из моей комнаты Светка и охнула: — Мать мою… Вот это нежданчик. Привет, Дима. — Ага, — ошалело пробормотала я. — Привет, Дима. — О, так вы знаете друг друга, — удивился Макс. — Привет, — «хакер» выпрямился и, сверкнув довольной улыбкой, помахал нам. — Для меня это чуть меньшая, но тоже неожиданность. Земля, однако, круглая. Я вздрогнула, вспомнив Наталью, которая сегодня именно с последней фразы начала наш непростой разговор, и наконец-то отмерла. — Я бы сказала, скорее квадратная. И маленькая, как кубик Рубика, — я усмехнулась и дружелюбно произнесла: — Добро пожаловать, Дим. Чувствуй себя как дома. Друзья брата мои друзья, и все такое. — Учту, спасибо, — кивнул тот и рассмеялся: — На самом деле, я начал подозревать неладное, ещё когда Макс показал на ваш дом и сказал, что живет именно там. Но совпадения такого рода — слишком. Хотя тот же подъезд меня тоже насторожил. — А вы откуда знакомы? — с интересом спросил брат. — Скажем так… Череда случайных закономерностей, — усмехнулась я и приглашающе махнула рукой: — Идемте в гостиную. Надеюсь, вы не голодны и со своим пивом. Потому что мы рассчитывали только на себя, а жрать дома вообще нечего. — Мы не голодны, — заверили нас парни. — Вот и отлично. Некоторое время я успешно абстрагировалась от волнующей мысли, что Дэймон мало того, что у меня дома… Черт, он здесь ночевать будет! Парни передвинули стол в гостиной под окно, а мы со Светкой сгрузили общие покупки на журнальный столик, вокруг которого планировали все разместиться. Когда мы наконец-то уселись и открыли пиво, я, отпив из бутылки, решительно потребовала: — А теперь я жажду услышать эту историю о любви, пардон, дружбе и ненависти из первых рук. — Я ни при чем, — сразу открестился Дима. — Это Макс у нас любитель колючки выставлять. Прямо не знаю, в кого он такой удался, — вообще «незаметная» шпилька в мою сторону. — Да ты что? — хищно усмехнулась я, сверля его тяжелым взглядом. — Судя по последней неделе, в твоем случае колючки — самое правильно решение. Уже договаривая последнюю фразу, я поймала офигевший взгляд Светки. И меня настигло запоздалое осознание, что и кому я ляпнула. А уж судя по тому, в какой довольной улыбке расплылся «хакер», все он понял правильно. Почему-то резко захотелось побиться головой об пол. — Старшекурсница Лина, да ты по мне скуча-а-ала-а-а, — протянул первокурсник ласково-ласково. Макс молчал, но наблюдал за нашей перепалкой с явным интересом.