— Опустим всего такого из себя загадочного Дэймона… Вернее, оставим на потом… Ты пришла к какому-то решению? — Да, — кивнула и тяжело вздохнула. — В понедельник поговорю с Сергеем Александровичем… Я попытаюсь совместить учебу, работу и танцы. — А если не получится? — тихо спросила Светка. — Не знаю, — медленно качнула головой. — Но я поняла, что от танцев отказываться не хочу. Не во второй раз. — Вот и умница, — одобрительно произнесла она. — Узнаю свою подругу! Ну а теперь… — таинственно понизила тон. — Давай поговорим о нашем первокурснике. — Что? — я подняла на нее непонимающий взгляд. — Ты понимаешь, что он точно видел, как ты танцуешь? — заговорщически усмехалась она. — И речь явно не о том твоем срыве в танцевальном зале. — Не сходится, — я покачала головой. — Он бы так не удивился тогда, когда услышал, что я танцую. — Из этого напрашивается знаешь какой вывод? — Какой? — устало посмотрела я на нее, понимая, что подругу понесло по бездорожью в направлении «А давайте устроим Лине личную жизнь». — Что он тобой интересовался, — с явным превосходством пояснила она. — Целенаправленно искал информацию и смотрел записи твоих выступлений. Я скрипнула зубами и опустила голову. — Вот зачем ты так? — несчастно выдавила я. — Свет, ты понимаешь, что он всю неделю меня едва ли парой слов удостоил? То, что он вчера сказал… Ничего не значит, — выпрямившись, отчеканила, глядя в ее глаза. — Я не собираюсь придавать этому большое значение. Серьезно, это плохо закончится. Светка молчала. И по лицу ее сложно было понять, о чем она думает. — Ладно, может и так, — наконец-то признала подруга. — Но тогда я не понимаю, зачем это все было. Ты ему явно понравилась и он вполне недвусмысленно оказывал тебе знаки внимания. Куда это все пропало? — Откуда мне знать, Свет? — развела руками и, проигнорировав, как болезненно заныло сердце от этого неприятного разговора, добавила: — Еще говорят о том, что мы какие-то нелогичные. Парни часто могут любой девушке фору дать. — О, тут даже не спорю, — энергично кивнула она и, скривившись, поделилась: — Ко мне вчера Влад приходил. — Да ладно? — оживилась я. — И что этот козел хотел? — Поговорить, — с ледяным выражением лица отозвалась Светка. — Судя по тем слухам, что до меня долетают, с мадамой своей он поругался. Как говорится, недолго музыка играла. Глазки открылись, захотелось обратно. — Надеюсь, ты его послала? — сурово поджала губы я. — Матом, — с мрачным удовольствием улыбнулась она. — Выражений абсолютно не выбирала. Знаешь, у меня ощущение, будто с глаз пелена упала. Я вдруг осознала, что в этих отношениях потеряла слишком многое. А вот он… не поступился ничем. Пожалуй, в моем случае поговорка «Что делается — все к лучшему» работает на все сто. — Отличный настрой, мне нравится, — показала большой палец. — Я восстановилась в туристическом клубе, — призналась она и счастливо выдохнула: — Как же я соскучилась! Ребята были счастливы меня видеть. — Ну ещё бы, — не удивилась я. — Помню, какой вой стоял, когда ты решила бросить. — Да уж, — поморщилась она. — На следующих выходных еду на первую сходку: наши хотят сплавиться по реке и полазить по пещерам. Именно то, что надо. — Какой ужас, — содрогнулась, представив себе весь этот процесс. — Каждому свое, — посмеиваясь, развела руками Светка. — Главное меня больше не… — в этот момент у меня зазвонил телефон. — Ох. Это Макс! — Валяй, — кивнула она. Я нажала кнопку принятия вызова: — Привет, блудный братец, куда это ты ускакал с утра пораньше? — Ну, если десять — это раннее утро, то у меня для тебя плохие новости, — хохотнул он и ехидно поприветствовал меня: — И тебе привет, смесь совы с бурым медведем. — Зараза, — приласкала его я. — Что хотел? — Ты дома? — Не-а, мы со Светкой гуляем. — О… Еще долго будете? — М-м-м, — я посмотрела на подругу, прикинула мысленно, сколько мы уже бродим и честно ответила: — Не знаю. Но не думаю. — Ничего, если я друга приведу? Мы хотим на ночь в «Овервотч» забуриться, раз выходные. Но у него дома не вариант, отчим ворчать будет. — Забуривайтесь, — милостиво разрешила я. — В конце концов, я тебе говорила, это и твой дом тоже. Главное, не сильно шумите и не напивайтесь до поросячьего визга. — Мы цивильно, с пивом и без перебора, — уверил меня брат. — Какое совпадение, — хихикнула я. — Мы со Светкой тоже собираемся вечером с пивом посидеть. — О, может, тогда вместе? — оживился Макс. — Я тебя заодно с этим другом познакомлю. Ну тот, я про него тебе рассказывал. — Помню, — прыснула я со смеху. — Хорошо, договорились. Встречаемся дома. И положила трубку. — Дай угадаю, — протянула моя подруженька, — Макс приводит в гости друга? — Аха, на всю ночь, — кивнула я. — Так что нам сегодня будет весело. — А друг у него тоже первокурсник? — Угу. — Ну так не интересно! — расстроено воскликнула она. — Даже… Ох, — округлив глаза, посмотрела мне за спину. Я слегка повернулась и… ощутила, как сердце холодным комком валится в желудок. — Лин, скажи, что у меня глюки, и это не она, — сипло попросила Светка. — Нет, никаких глюков, — сухо отозвалась, резко отворачиваясь. — Это Наталья. — Ты как? — с беспокойством посмотрела на меня. — Лучше, чем могло быть, хуже, чем хотелось, — честно ответила я. — Короче, делаем вид, что мы ее не видим. Я не ответила, лишь сосредоточилась на пирожном, будто ничего важнее и интереснее в жизни не существует. Но, конечно же, по закону подлости, все не могло пройти так просто. Светка, подняв голову, шумно выдохнула, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что произошло. — Надо же, какие люди, — насмешливо сказала красивая высокая шатенка и, подтянув стул, села рядом с нами и перекинула за спину тугую косу. — Вот уж воистину Земля круглая. Я не видела ее больше двух лет. И не видела бы ещё столько же. Думала, что раз она умотала учиться в другой город, то вероятность нашей встречи минимальна… И погляди ж ты: закон подлости не дремлет. Не знаю, почему она сейчас в городе, но то, что мы столкнулись вот так… ох. Честно говоря, мне казалось, что при встрече с ней я расклеюсь и покажу себя полной размазней. Но… время все же помогло мне примириться со случившимся, пусть и не до конца. По крайней мере, я могла держать лицо, не позорясь неуместными эмоциями. — Привет, Наталья, — дружелюбно улыбнулась я ей. — Я тоже не ожидала тебя увидеть. — Как дела? — она взмахнула длинными ресницами и, прищурив темно-карие глаза, ударила прямо по больному: — Я слышала, ты оставила танцы. Я едва удержалась от судорожного вздоха. Лишь продолжала механично водить трубочкой по дну стакана. Перед глазами, словно это было вчера, пронесся тот день, когда все рухнуло. Мы с ней были соперницами почти пять лет. И, в конце концов, именно она победила. Чего мне не хватило? До этого года я внушала себе, что таланта. Теперь же понимаю, что слишком много всего совпало в один момент. Несмотря на то, что победу прочили именно мне, как более способной, в тот день у меня не было шансов. Я проиграла слишком закономерно. И осознала все это чересчур поздно. Главное, правильно извлечь урок из этой ошибки и больше ее не повторять. Я мельком взглянула на Светку. Та замерла напряженная, готовая вмешаться в любой момент. Но это мой бой. И я должна выдержать его сама. — Почему оставила? — равнодушно отозвалась я, смотря на нее до удивления безмятежным взглядом. — Временно сконцентрировалась на учебе, чтобы потом было полегче. Сейчас вот собираюсь чуть больше времени уделять танцам, раз в учебе все устаканилось. — Как я рада это слышать, — легкая улыбка поселилась на ее губах. — А то знаешь… Кармена винила меня. Сказала, что мои слова после того, как я тебя победила, были слишком резкими и грубыми. У меня аж перед глазами на миг все потемнело.