Мистер Полопетси вылез из-под машины и вытер руки тряпкой. – Да, – взволнованно ответил он. – У меня для вас очень интересные новости. – Вы нашли Поппи? – Да, нашел. – И поговорили с ней? – Да. Мма Рамотсве ожидающе смотрела на него: – И? – Я спросил, не отправляла ли она кому-нибудь письмо, где описывала то, что произошло. Я спросил ее точно такими словами. Мма Рамотсве почувствовала, что теряет терпение: – Ну же, мистер Полопетси! Скажите, что она ответила. Мистер Полопетси поднял палец в характерном жесте, выражавшем его желание что-то подчеркнуть: – Вы никогда не поверите, кому она написала, мма Рамотсве. Вы ни за что не угадаете. Мма Рамотсве наслаждалась моментом. – Тетушке Эманг? – тихо спросила она. Из мистера Полопетси, казалось, выпустили воздух. – Да. Как вы узнали? – У меня было предчувствие, мистер Полопетси. Предчувствие. – Мма Рамотсве старалась говорить равнодушно. – Я знаю, у меня бывают предчувствия, и иногда они оказываются верными. Тем не менее вы добыли очень полезную информацию. Она подтверждает мою точку зрения на то, что произошло. – Я не знаю, что произошло, – сказал мистер Полопетси. – Тогда я расскажу вам, рра, – пообещала мма Рамотсве, указывая на дверь офиса. – Давайте войдем и я расскажу вам подробно, что происходит и что нам предстоит сделать. Мистер Полопетси и мма Макутси внимательно слушали рассказ мма Рамотсве о том, как она расследовала дело. – Что нам теперь делать? – спросила мма Макутси. – Мы знаем, кто за всем этим стоит. Нужно идти в полицию? – Нет, – сказала мма Рамотсве. – Во всяком случае, не сейчас. – Так что же? – настаивал мистер Полопетси. – Пойдем и поговорим с тетушкой Эманг, кто бы она ни была? – Нет, – ответила мма Рамотсве. – У меня есть идея получше. Мы пригласим тетушку Эманг прийти и поговорить с нами. Здесь, в нашем офисе. Мы посадим ее вот на этот стул, и она расскажет нам о своих отвратительных методах. Мистер Полопетси засмеялся: – Она ни за что не придет, мма! Зачем ей приходить? – О, конечно же она придет, – улыбнулась мма Рамотсве. – Мма Макутси, я хотела бы продиктовать письмо. Мистер Полопетси, останьтесь и послушайте, что я собираюсь сказать. Мма Макутси нравилось использовать свое умение стенографировать – экзаменаторы в Ботсванском колледже делопроизводства оценили ее как «лучшую стенографистку, какую когда-либо видели за всю историю колледжа». – Вы готовы, мма? – спросила мма Рамотсве, с сосредоточенным видом сидя за столом. Она сознавала, что за ней пристально наблюдает мистер Полопетси, который будет внимательно слушать каждое ее слово. Это был важный момент. – Письмо адресовано, – продолжила она, – тетушке Эманг, в газету. Начали. Дорогая тетушка Эманг, я женщина, которая нуждается в вашей помощи. Я пишу вам, потому что знаю, что вы даете очень хорошие советы. Я частный детектив, меня зовут мма Рамотсве, я владелица «Женского детективного агентства № 1», но прошу вас, не печатайте этот фрагмент в газете, дорогая тетушка, потому что мне не хочется, чтобы люди узнали, что это именно я пишу это письмо. Мма Рамотсве сделала паузу, а карандаш мма Макутси все еще скользил по странице ее блокнота. – Готово, – улыбнулась мма Макутси. – Несколько недель назад, – продолжала диктовать мма Рамотсве, – я встретилась с женщиной, которая рассказала мне, что ее шантажируют по поводу того, что она крадет еду и относит ее своему мужу. Я задумалась, правду ли говорит эта женщина, и выяснила, когда она показала мне письмо, что это и в самом деле правда. Затем я обнаружила действительно шокирующую вещь. Я поговорила с человеком, который сказал мне, что шантажист – женщина, работающая в вашей газете! И теперь я не знаю, что делать с этой информацией. С одной стороны, вроде бы следует забыть обо всем этом и заниматься своим делом. С другой стороны, нужно сообщить об этой шантажистке в полицию. Я в самом деле не знаю, что делать, и я подумала, что вы самый умный человек из всех, кого я знаю, и можете дать мне отличный совет. Тетушка Эманг, не могли бы вы прийти повидаться со мной в моем офисе и посоветовать мне, что делать? Вы единственный человек, кому я рассказываю об этом деле, и единственный, кому я верю. Вы можете прийти в любой день до пяти часов – в это время мы уходим домой. Наш офис находится в здании «Быстрых моторов на Тлоквенг-роуд», и вы не проедете мимо мастерской, если поедете по Тлоквенг-роуд в направлении Тлоквенга. Я жду вас. Искренне ваш друг, Прешас Рамотсве. – Кончив диктовать, мма Рамотсве взмахнула рукой. – Вот, – сказала она. – Как вам? – Великолепно, мма, – отозвался мистер Полопетси. – Отвезти прямо сейчас? В офис газеты? – Да, прошу вас, – улыбнулась мма Рамотсве. – И напишите на конверте «срочно». Думаю, что визит тетушки Эманг состоится уже сегодня до того, как мы пойдем домой. – Я тоже так думаю, – согласилась мма Макутси. – Сейчас я напечатаю письмо, а вы подпишете. Очень умное письмо, мма. Возможно, самое умное из всех, какие вы когда-либо писали. – Спасибо, мма, – сказала мма Рамотсве. Как иногда медленно тянется время, думала мма Рамотсве. Написав письмо тетушке Эманг – письмо, которое, она была уверена, выманит шантажистку из ее логова, – мма Рамотсве обнаружила, что заниматься чем-то другим не может. У нее было немного работы, одно или два обычных дела, которые следовало распутать, но для этого нужно было выйти за пределы офиса и поговорить с людьми, а мма Рамотсве не хотелось покидать офис на случай, если придет тетушка Эманг. И она сидела за своим письменным столом, пролистывая журналы. Мма Рамотсве любила журналы и не могла устоять против заманчивых названий на витрине супермаркета «Бери и плати». Ей нравились журналы, которые содержали практические советы (кулинарные и садоводческие) и статьи о жизни известных людей. Она знала, что подобные статьи не стоит воспринимать всерьез, но они, тем не менее, были интересны, похожи на сплетни, примерно такие же, какими обмениваешься со знакомыми в Мочуди, или с друзьями на веранде «Президент-отеля», или даже с мма Макутси, когда им обеим бывает нечего делать. Такие сплетни захватывают, потому что имеют отношение к повседневной жизни: женитьба человека, владеющего новым страховым агентством в торговом центре; неподходящий бойфренд для дочери хорошо известного политика; неожиданное продвижение по службе старшего офицера и манерное поведение его жены и так далее. Мма Рамотсве задумчиво переворачивала страницы журнала. У нее были ярко выраженные симпатии и антипатии. Ей нравились, например, епископ Туту и человек с растрепанными волосами, певец, дававший концерты с целью помочь голодающим. А вот принц Чарлз осматривает фабрику по производству органических крекеров. Очень интересно, подумала мма Рамотсве. Ей всегда нравился принц Чарлз. На фотографии он держал коробку с особыми крекерами, которые продавал в благотворительных целях. Мма Рамотсве смотрела на них и думала, какого они могут быть вкуса. Она предположила, что крекеры могли бы оказаться хороши с ройбушем, и представила на своем письменном столе пакет таких крекеров, из которого она и мма Макутси могли бы брать крекеры, когда захотят. Но тут мма Рамотсве вспомнила о своей диете и ощутила в желудке голодные спазмы. Она продолжала просматривать журнал. Вот фотография папы Римского, который поднимается в вертолет, придерживая свою круглую белую шапочку, чтобы ее не сдуло. За ним следуют два кардинала в красных мантиях, мма Рамотсве заметила, что у обоих традиционные фигуры, что ободрило ее. Если я когда-нибудь увижу Бога, подумала она, уверена, он не будет тощим. В середине дня Чарли, старший ученик, вошел в офис и попросил у мма Макутси денег в долг. – Теперь, когда у вас богатый муж, – сказал он, – вы можете дать мне денег взаймы. Мма Макутси неодобрительно посмотрела на него. – Мистер Пхути Радипхути еще не муж мне, – ответила она. – И он не такой уж богатый человек. У него достаточно денег, только и всего. – Ну, он ведь должен давать вам деньги, мма, – настаивал Чарли. – А если он дает, то наверняка вы в состоянии одолжить мне восемьсот пула. Мма Макутси взглянула на мма Рамотсве, ища поддержки. – Восемьсот пула? – переспросила она. – Что ты хочешь сделать с такими деньгами? Это ведь куча денег, не так ли, мма Рамотсве? – Так и есть, – подтвердила мма Рамотсве. – Для чего они тебе нужны? Чарли казался смущенным. – На подарок для моей подруги, – сказал он. – Я хочу купить ей одну вещь. – Твоей подруги! – взвизгнула мма Макутси. – Интересная новость. Мне кажется, что вы, парни, жить не можете без того, чтобы не называть кого-нибудь своей подругой. А теперь ты толкуешь о том, чтобы купить ей подарок! Это очень важная новость! Чарли возмущенно поглядел на мма Макутси, потом отвел глаза в сторону. – И что ты собираешься ей купить? – спросила мма Макутси. – Кольцо с бриллиантом? Чарли потупился. Руки он сжимал за спиной, словно обвиняемый. Мма Рамотсве внезапно прониклась к нему сочувствием. Мма Макутси иногда бывает слишком сурова с учениками. Если даже они ленятся бóльшую часть времени, у них есть свои чувства, и мма Рамотсве не любила смотреть, как их унижают. – Расскажи мне о своей девушке, Чарли, – попросила мма Рамотсве. – Уверена, она очень хорошенькая. Чем она занимается? – Она работает в магазине одежды, – сказал Чарли. – У нее очень хорошая работа. – И давно ты ее знаешь? – спросила мма Рамотсве. – Три недели, – ответил Чарли. – Ну, – сказала мма Макутси. – А что за подарок? Кольцо? Она задала этот вопрос в шутку и не была готова к ответу. – Да, – сказал Чарли. – Я хочу купить кольцо. В комнате воцарилась тишина. Снаружи, на жаре, цикады завели свою бесконечную брачную песню. Мир, казалось, застыл, и любое движение казалось бессмысленным. Это было время, когда лучше всего тихо сидеть в прохладном помещении и ничего не делать до тех пор, пока не станет свежее. Мма Макутси тихо произнесла: – Не рановато ли дарить кольцо через три недели? Три недели… Чарли пристально посмотрел на нее: – Вы об этом ничего не знаете, мма. Не знаете, что такое быть влюбленным. Я сейчас влюблен, и я знаю, о чем говорю. Мма Макутси отступила перед этим напором.