Мма Макутси торопливо кивнула в знак согласия. – Да, верно, и хотя ты, возможно, сочтешь меня старомодной, но я всегда считала, что мужчины играют в жизни более важную роль. Видишь ли, я так воспитана. Эта реплика заставила Пхути Радипхути улыбнуться еще шире. – Я надеюсь, ты придерживаешься не слишком традиционных взглядов, – сказал он. – Современным мужчинам это не нравится. Им нравятся жены, у которых есть собственное мнение. – Да, у меня конечно же есть собственное мнение, – быстро отозвалась мма Макутси. – Я никому не позволяю думать за себя. – Это хоро… хорошо, – сказал Пхути Радипхути. Он осознал, что перед этим говорил гладко, не заикаясь, и из-за этого слегка запнулся, но ему стало легче, потому что его отсутствие на ужине и то, что он не предупредил свою невесту, казалось, не расстроило мма Макутси. А теперь, когда Пхути Радипхути рассказывал о болезни тетушки и своем визите в больницу, слова лились легко. Мма Макутси уверила жениха, что, хотя его отсутствие огорчило ее, она понимала, что у него могли быть основательные причины, и не волновалась. Ну, ты и лгунья, босс, вдруг сказали ей туфли. Но мма Макутси разговаривала с человеком, которому предстояло стать ее мужем, у нее не было времени прислушиваться к ворчанию туфель. – Ну что же, – сказал Пхути Радипхути, – будем смотреть еще кресла или вам понравилось это? Мистер Матекони похлопывал по коже подлокотников кресла. Она была мягкой на ощупь, и он легко мог представить, как сидит в этом кресле у себя в гостиной дома на Зебра-драйв, похлопывая по подлокотникам и созерцая потолок. На заднем плане, на кухне, мма Рамотсве готовит ужин, и дразнящий запах ее вкуснейшего тушеного мяса разносится по коридору. Это была великолепная картина, мимолетное видение рая, если удастся туда попасть. Есть ли что дурное в том, что человек сидит в таком кресле и размышляет? – спросил мистер Матекони. Нет, хотя, кажется, многие люди хотят, чтобы мужчины чувствовали себя виноватыми в этом. Он недавно слышал по радио, да и мма Рамотсве говорила, что мужчины в основном ленивы и хотят, чтобы их обслуживали женщины. Разве можно так говорить? Он, например, нисколько не ленив. Он напряженно работает целыми днями в «Быстрых моторах на Тлоквенг-роуд», никогда не подводит своих клиентов, отдает все заработанные деньги мма Рамотсве на общие траты. А если ему время от времени хочется посидеть в кресле, дать отдохнуть своим усталым косточкам, что же в этом плохого? Мма Рамотсве любит готовить, и, если он пойдет в кухню и попытается помочь ей, она выгонит его без всяких церемоний. Нет, эти люди очень несправедливы к мужчинам и судят о них неправильно. Но тут мистер Матекони вспомнил об учениках и вдруг понял, что, возможно, в этом суждении есть доля истины. Это из-за них люди плохого мнения о мужчинах, а виной тому их неряшливость и наглое обращение с женщинами. Да, конечно, из-за таких, как они. – Ну, и как вам это кресло? – Вопрос Пхути Радипхути вернул мистера Матекони в «Магазин самой удобной мебели» и к осознанию того, что он сидит на кресле, которое вряд ли может себе позволить. – Оно мне нравится, – ответил он. – Но я думаю, что, возможно, нам следует поискать что-то подешевле. Не думаю, что мма Рамотсве… Пхути Радипхути поднял руки, останавливая его. – Но это кресло только что пошло на распродажу, – сказал он. – Минус пятьдесят процентов. Только что. Специально для вас. – Пятьдесят процентов! – воскликнула мма Макутси. – Это прекрасно. Вы должны купить это кресло, мистер Матекони. Очень выгодная покупка. – Но мма Рамотсве… – Она поблагодарит вас за это, – уверенно сказала мма Макутси. – Мма Рамотсве ценит выгодные покупки, как и всякая другая женщина. Она очень обрадуется. Мистер Матекони пребывал в нерешительности. Ему очень хотелось иметь удобное кресло. Его жизнь – сплошная борьба: борьба с автомобилями, чтобы они всегда были на ходу; борьба с учениками, готовыми испортить любую вещь, за которую ни возьмутся. И в конце дня вот такое отличное кресло может примирить его со многим. Противиться покупке было невозможно. Мистер Матекони посмотрел на Пхути Радипхути. – Вы сможете доставить его на Зебра-драйв? – Конечно, – улыбнулся Пхути Радипхути. Он протянул руку и похлопал по спинке кресла. – Вам будет очень хорошо в этом кресле, рра. Очень хорошо. Глава 12 Кровяное давление Если настойчиво расспрашивать мма Рамотсве, действительно настойчиво, ей придется признать, что в «Женском детективном агентстве № 1» мало что происходит. То есть почти ничего. Конечно, бывают всплески активности, если вдруг появляются проблемы, которые нужно разрешить немедленно. Хотя это скорее исключение; обычно расследования, с которыми агентству приходилось иметь дело, были очень незамысловатыми, и любое дело распутывалось с помощью простой уловки мма Рамотсве: она задавала кому-нибудь прямой вопрос и получала прямой ответ. Клоувис Андерсен любил распространяться о сложности многих расследований и об опасности, которую таили некоторые из них, но к деятельности «Женского детективного агентства № 1» все это не имело никакого отношения. Но бывали моменты, думала мма Рамотсве, когда даже Клоувис Андерсен был бы впечатлен количеством серьезных дел, которые приходилось вести ей и мма Макутси, и после возвращения из Моколоди ей казалось, что наступает как раз такой период. В одно прекрасное утро, одно из тех, когда солнце припекает не слишком сильно, когда воздух чист и даже голуби, кажется, более оживлены и проворны, чем обычно (это было на следующий день после поездки в Моколоди), мма Макутси объявила, что видит женщину у дверей агентства, которая не решается постучать. – Там молодая женщина, которая хочет войти, – сказала она мма Рамотсве. – Мне кажется, она из тех, кто стесняется зайти к нам. Мма Рамотсве вытянула шею, чтобы рассмотреть посетительницу. – Пойдите попросите ее войти, – сказала она. – Бедняжка. Мма Макутси встала из-за стола и, поправив очки, большие, круглые очки, направилась к женщине. Она вежливо приветствовала посетительницу. Затем спросила. – Вы хотите войти, мма? Или стоите просто так? – Я ищу мма Рамотсве, – сказала молодая женщина. – Это вы? Мма Макутси покачала головой: – Нет, не я. Я мма Макутси. Я помощница детектива. Молодая женщина посмотрела на нее, потом отвела взгляд. Мма Макутси заметила, что она теребит в руках платок, беспокойно скручивая его. Я тоже так делала, подумала она. Я делала то же самое, когда волновалась. Я скручивала его на собеседованиях, на экзаменах. Из-за этого мма Макутси посочувствовала этой женщине, кем бы она ни была и какая бы проблема ни привела ее к дверям агентства. Наверное, проблема с мужчиной, так бывает чаще всего. Наверное, с ней плохо обращается какой-то человек – возможно, человек, которому она одолжила деньги. Возможно, она взяла деньги у своего работодателя и дала их какому-то никчемному человеку. Это случается так часто, что и говорить не о чем. Но здесь может быть и другой случай. Мма Макутси протянула руку и коснулась локтя молодой женщины. – Если вы пойдете со мной, сестра, – сказала она, – я отведу вас к мма Рамотсве. Она сидит в офисе. – Мне не хочется беспокоить ее, – ответила женщина. – Она очень занята. – Она сейчас не занята, – возразила мма Макутси. – Она будет рада увидеть вас. – А сколько… Мма Макутси приложила палец к губам. – Нам не стоит сейчас говорить об этом, – улыбнулась она. – Это не так дорого, как вы думаете. И мы берем деньги, сообразуясь с тем, сколько человек в состоянии заплатить. Мы не требуем слишком многого. Эти ободряющие слова произвели впечатление на посетительницу, и она, явно успокоившись, вошла вместе с мма Макутси. А когда молодая женщина увидела улыбающуюся ей мма Рамотсве, сидящую за письменным столом, страх, казалось, совсем оставил ее. – Мма Макутси сделает нам всем чай, – сказала мма Рамотсве. – И я думаю, у нас есть еще и донатсы! Ведь у нас сегодня есть донатсы, мма Макутси? – Донатсы есть, – отозвалась мма Макутси. – Я как раз купила три. Она купила третий для себя, чтобы съесть по пути домой, но была готова отдать его этой молодой женщине, сидевшей на стуле через стол от мма Рамотсве. – Ну, – сказала мма Рамотсве, – что случилось, мма? Что может для вас сделать «Женское детективное агентство № 1»? – Я медсестра, – начала молодая женщина. Мма Рамотсве кивнула. Она не была удивлена. В медсестрах есть что-то, что она всегда улавливала: некая дисциплинированность, аккуратность, четкость. Она всегда могла узнать медсестру. – Это хорошая работа, – заметила мма Рамотсве. – Но вы еще не назвали мне свое имя. Молодая женщина уставилась на свои руки, сложенные на коленях: – Я должна сказать вам, кто я? Обязательно? Мма Рамотсве и мма Макутси переглянулись. – Вам лучше назвать себя, – мягко сказала мма Рамотсве. – Мы не сообщаем другим людям то, что слышим в этой комнате, правда, мма Макутси? Мма Макутси подтвердила, что дело обстоит именно так. Молодая женщина все же пребывала в нерешительности. – Послушайте, мма, – сказала мма Рамотсве. – Чего мы здесь только не слышали!.. Не надо стыдиться. Молодая женщина вздрогнула. – Но я не стыжусь, мма, – возразила она. – Я не совершила ничего дурного. Я не стыжусь. – Отлично, – сказала мма Рамотсве. – Понимаете, я боюсь, – продолжала молодая женщина. – Я не стыжусь, мне страшно. На несколько секунд слова молодой женщины словно повисли в воздухе. Мма Рамотсве сидела за столом, ее локти удобно лежали на его поверхности, туфли соскользнули, и прохладный бетонный пол охлаждал ее подошвы. Она подумала, что во второй раз за два дня слышит эти слова. Сначала от родственника в Моколоди, теперь от этой молодой женщины. О страхе можно разговаривать при свете дня, когда люди заняты своими делами, а солнце высоко в небе, и все же при этом вздрагиваешь. Она посмотрела на сидящую перед ней женщину, медсестру, привыкшую иметь дело со страданиями, болью и, тем не мене, очень испуганную. Таков и страх, он действует изнутри и безразличен к тому, что происходит снаружи. Мма Рамотсве подала знак мма Макутси. Пора было ставить чайник и заваривать чай. Каковы бы ни были причины тревоги этой молодой женщины, заваривание чая и чаепитие поможет ей освободиться от страхов. Таков уж чай. Он всегда оказывает действие на человека. – Здесь вам не нужно бояться, – сказала мма Рамотсве мягко. – Мы ваши друзья. Вам не стоит бояться, – повторила она. Молодая женщина с минуту смотрела на нее, потом заговорила. – Меня зовут Бойтело, – решилась она. – Я – Бойтело Мамподи.