— Как раз объясняет. Никольский находится чуть севернее, и если идти от него на восток, как раз попадаешь на северную окраину Мерцающего. Приграничный располагается сильно южнее, и если бы он двигался от него, то, скорее всего, вообще никуда бы не дошёл. — Как по мне, теория сильно притянута за уши, — поморщился я. — Но другой у нас нет. Можно начать оттуда. Всё равно мы ничего особо не теряем. — В общем, да. — Хлюпа задумчиво почесал переносицу. — А что, западное направление вообще никто прошерстить не догадался? — Почему, были там люди, — ответил Шпала. — Но, как я понял, к Никольскому они не приближались. А я думаю, стоит начать именно с него. — Почему? — снова прицепилась к словам Клёпка. — Там не так много мусора. Чуть больше тридцати куч. И хотя Дошик рассказывает, что вокруг ими было завалено всё, скорее всего, это не так. Все вооружаются данным фактом и выбирают северное направление. Ведь там даже города не ставят, потому что свободного места не найти. А запад более-менее чист. Просто он, как новичок, мог искажённо воспринять нашу реальность, а впоследствии и сам поверил в свою историю. Тем более что за неё платят деньги. — Ладно, чего теперь болтовню разводить, — прервал бесполезный разговор я. — Нужно самим съездить и осмотреться. — Ну, так ты сам здесь замер. Стоим, блин, как эти посреди проспекта. Поехали посмотрим, — кивнул Хлюпа и первым пошёл в сторону стоянки, где мы оставили свою машину. Глава 10 История груза До Никольского добрались быстро, всего часа за полтора. Однако в сам город заезжать не стали, решили сразу отправиться на примерную точку высадки попаданца. На окраине города, буквально километрах в двадцати, и расположились те самые мусорные кучи. И если отсюда смотреть на город, то он прекрасно просматривался на горизонте. В свою очередь, в голове возник резонный вопрос: а какого хрена попаданец направился в совершенно нелепом направлении? Хотя ещё не так давно я сам находился в его шкуре. А зная, как выглядит человеческое поселение издалека, тоже вряд ли догадался бы в него заглянуть. Ведь внешне оно мало отличалось от городской свалки. Ну, в нормальном мире, естественно. Дичайшее разнообразие хлама, из которого были собраны жилища, издалека напоминало… Впрочем, уже и так понятно. Мы выбрались из машины и замерли, рассматривая огромные кучи. С чего начинать? Куда идти? Непонятно. Даже несмотря на то, что их здесь штук тридцать, как заверял Шпала, площадь они занимают немалую. Машина может находиться под любой из них. Плюс, никто не отменял местных искателей, которые уже могли нарваться на сокровище и даже реализовать его. По-тихой, естественно. А мы теперь как дураки будем здесь лазать. Притом не стоит исключать вариант, что Шпала ошибся и грузовика здесь в помине не было. Мимо с деловым видом протопал Палыч. Окинул презрительным взглядом проползшую рядом букашку, не спеша подошёл к ней, понюхал, после чего лениво схомячил и разлёгся, вытянув лапы в разные стороны. Устал. Клёпка улыбнулась, глядя на моего зверя, подошла к нему и присела на корточки. Затем извлекла из кармана какую-то тряпочку и принялась тыкать ей Генке в морду. К моему удивлению, ёж не сопротивлялся и даже понюхал её, а затем презрительно фыркнул и уставился на девушку. Наверное, решил, что ему что-то вкусное предлагают, а оно оказалось несъедобным. — Попроси его взять след, — вдруг выдала Клёпка. — Он тебе что, собака, что ли? — обалдел я от такого поворота. — Ну, чутьё-то у него звериное, вдруг получится. — Я так понимаю, ты эту штуку у Дошика украла? — С него не убудет. Пусть радуется, что я ему руки с ногами местами не поменяла. Ну, будем пробовать, нет? — Палыч, — обратился я к колючему другу, — ищи. Однако вместо того, чтобы броситься по следу, зверь перевернулся на спину, демонстрируя нам пушистое пузо, и весело зачавкал. Клёпка не удержалась от соблазна и одарила его ласковым почёсыванием. Палыч аж зажмурился от удовольствия. Вот только на продвижение дела это никак не повлияло. — М-да, прям ищейка, — пробормотал Хлюпа. — Ну и чего встали? Пойдём, вон с той, первой кучи начнём. Чтобы обойти мусорную гору по кругу, мы потратили около двадцати минут. Предварительные подсчёты показали, что лишь на обход у нас уйдёт не менее десяти часов, а ведь между хламом тоже есть расстояние. Наверное, зависнем мы здесь надолго. Но делать нечего, сами во всё это ввязались, и уезжать с пустыми руками будет по меньшей мере глупо. — Так, Хлюп, сгоняй до Никольского, прихвати еды и воды. Похоже, мы здесь на пару дней точно застряли. — Предлагаю разделиться, чтобы сэкономить время, — предложил Шпала. — Дельная мысль, — согласился я. — Но еда и вода тоже не помешают. — Можно ещё на машине их тихонько объехать. Плюс дроны поднять. — Хлюп, даже если мы обнаружим искомое прямо сейчас, нам всё равно потребуется время, чтобы извлечь грузовик. Так что дуй в город за хавчиком. — Да я как бы и не отказывался, — пожал плечами он. — Просто варианты накидываю. — Не переживай, мы тебя дождёмся. — Понял, принял, — кивнул он. — Клёп, ты как, со мной или здесь подождёшь? — Езжай, я здесь буду, — отозвалась она и не спеша направилась к следующей куче. — Ладно, я быстро, без меня не начинайте. Хлюпа умчался за провизией, а мы двинули вслед за Клёпкой. Палыч семенил рядом, изредка атакуя ползучих тварей. Так мы обошли ещё одну кучу, которая мало чем отличалась от предыдущей. Разделяться отчего-то совсем не хотелось, несмотря на то, что идея, в общем-то, была здравая. С другой стороны, мы вроде никуда не спешим. — Странно, — вдруг выдал дельную мысль Шпала, — никого нет. У нас мы чуть не половину дня катаемся, чтоб свободную кучу отыскать. — Кстати, да, — согласилась Клёпка. — И город вроде недалеко, а тишина вокруг. — А ты здесь когда-нибудь бывала? — поинтересовался я. — Что я тут забыла? — Ну мало ли? Может, просто так, любопытства ради. — Нет, даже в мыслях не было. — Получается, ты вообще из Приграничного первый раз выбралась? — Нет, конечно. В Мерцающем несколько раз бывала, в Гаражный ездила. — А Гаражный — это где? — Следующий на юге от Приграничного, — вместо неё ответил Шпала. — Там в основном механики живут. Машины ремонтируют, дроидов и так, по мелочи. Потому так и назвали. — Понятно. А сюда почему не ездила? — Да чё ты пристал? — возмутилась Клёпка. — Дел здесь не было никогда, вот и не ездила. — Просто действительно странное место. — Вон Хлюпа летит, — указал на пыльный шлейф Шпала. — Сейчас у него и спросим, что там не так. Машина на бешеной скорости неслась к нам. Когда расстояние сократилось до опасного, приятель послал авто в боковой занос и остановился буквально в метре от нас. Стянув свои дурацкие очки на лоб, он выскочил и прямо на ходу начал кричать: — Вы куда меня послали⁈ Там нет никого! — В смысле нет? — неподдельно удивился я. — Без смысла, блин! Город пустой. Только дома стоят и ветер гуляет! Мы молча переглянулись и снова уставились на приятеля. — Милый, а ты ничего не перепутал? — уточнила Клёпка. — Я, по-твоему, кто? Если хотите, поехали со мной, сами всё увидите. Я там чуть в штаны не навалил. Жуть как стрёмно всё выглядит. — Давай для начала кучи осмотрим, — озвучил своё мнение Шпала. — Ты на машине вокруг потихоньку, а мне на дронов доступ дай. — Лови ключ, — согласился Хлюпа. — Клёп? — Да, я с тобой. — Девушка поняла его с полуслова и полезла в машину. Шпала запустил дронов, а я единственный остался не у дел. Хотя Палыч вон, тоже особо ничем не занят. Потянулись долгие минуты ожидания. Чтобы не отвлекать друзей, я уселся на какую-то железку и погрузился в мысли. Очень уж странным показалось то, что город оказался совершенно безлюдным. Вот интересно, здесь что-то произошло или так задумано изначально? Да и кому вообще могло такое в голову взбрести: построить целый город, чтобы затем бросить? А если в нём жили, тогда что произошло? Почему люди оставили его и не вернулись впоследствии? Ведь даже в Семёрке, при постоянных атаках дроидов, люди каждый раз возвращались в свои дома. Город восстанавливали в течение суток и продолжали в нём жить, несмотря ни на что. А здесь… Нет, очень всё странно и непонятно. Я даже в сеть полез, чтобы отыскать хоть какую информацию об этом месте. Но нет, ничего такого там не нашлось. Однако подозрения лишь усилились. О Никольском разве что краткая информация имелась и пара фотографий, сделанных издалека. На этом всё. Будто здесь никто никогда и не жил вовсе. Ни видео, ни блогов от жителей. Взять, к примеру, тот же Мерцающий, так сеть просто кипела от всевозможных постов и рекламы. То же творилось и с Приграничным. На всякий случай я проверил информацию и о Гаражном, где сразу обнаружил целую кучу объявлений об услугах механиков. А в Никольском — тишина. Странные мысли продолжали будоражить воображение, и я полез глубже. Открыл карту, отыскал следующий город западнее от Никольского и совсем не удивился, когда и там не обнаружил никакой информации от жителей. Словно всё, что располагалось за вторым кольцом городов, было безжизненным. А ещё я заметил ошибку в составлении карт. Точнее, не совсем ошибку, скорее местный подход, на который до сего момента просто не обращал внимания. Здесь не совсем верно были прописаны стороны света, если брать в расчёт принятые стандарты. Ведь по идее, северный и южный полюса должны находиться на осях вращения. Здесь же, похоже, ориентация велась по солнцу. Светлая сторона считалась восточной, хотя по факту являлась южной, а западная… В общем, не суть.