– И с Федором не пущу. Втроем пойдем. – Ну и отлично, – одобрила Кристина. – Купите тортик, попьете чаю, поговорите о прекрасном – о Моцарте, о классической музыке. Заодно зададите нужные вопросы. Больше нет возражений? – Если у кого и были возражения, вслух высказывать их никто не стал. – Тогда предлагаю сегодня пойти домой пораньше. Ночь, насколько я понимаю, у всех выдалась тяжелой, поэтому необходимо хорошенько отдохнуть и завтра со свежими силами заняться делом. Согласны? Возражений и на этот раз не последовало. Первыми, покончив при помощи Лебедева с отчетом о рейде «Тайного покупателя», домой отправились Ася с Рыбаком. Следом за ними убежал Федор, прихватив флешку Тимура. Кристина посмотрела на часы – восемнадцать десять. Можно сворачиваться. Все равно в голову ничего не идет. Сказать по правде, идти в пустую квартиру не хотелось. Случалось такое с ней редко: обычно одиночество не доставляло особых огорчений. Сроднившись с ним, Кристина практически его не замечала. Да и некогда было замечать – она приходила с работы обычно поздно. Иногда сил не хватало даже на элементарный ужин, если такое громкое слово подходит к бутерброду с чаем из пакетика или большущей банке йогурта. Если же на душе становилось слишком тоскливо, можно было придумать что-нибудь этакое. Например, сегодня стоит заехать в книжный магазин и купить там книгу Удальцовой. Ту самую, которую она начала читать сегодня утром. Можно, конечно, заплатить на том же сайте, и идти никуда не надо. Но Настя любит, чтобы шуршали страницы… Горло словно сжала крепкая безжалостная рука. Кристина судорожно вздохнула, и рука разжалась. Ровно настолько, чтобы не дать жертве задохнуться. Похоже, маленький лебедь по имени Настя не просто задел ее крылом, пролетая мимо, а обосновался прямо в сердце. Попробуй теперь выброси его из головы! Кристина снова вздохнула. – Я отвезу тебя домой. – Она подняла голову и обнаружила, что Тимур стоит рядом. – Собирайся. – Что ты такое выдумал? – возразила она. Тем не менее ноутбук выключила и положила в сумку. Подумала и отправила ему в компанию пару папок, хотя твердо была уверена, что работать сегодня не сможет. – Как ты себе это представляешь? – Элементарно! Поедем на твоей машине. Я – за рулем. Отвезу тебя домой и вернусь на такси за своей. – Давай лучше на твоей. Отвезешь меня и поедешь домой. А утром я как-нибудь доберусь, – выдвинула контрпредложение Кристина. – Мне гораздо легче это сделать, чем тебе. «А можешь остаться у меня ночевать, – добавила она про себя, – так будет гораздо проще». Но озвучивать эту мысль Кристина не стала – не хотелось навязываться. Да и еды у нее никакой нет ни на ужин, ни на завтрак. Не угощать же Тимура йогуртами? Интересно, какую еду он предпочитает? Яичницу с беконом? Овсянку? Или кто-то приходит ему готовить? Соседка? Ну нет, соседи в его коттеджном поселке все как на подбор люди состоятельные. Может, приходит какая-нибудь женщина. Убирает, стирает, готовит на несколько дней, так что остается только разогреть. Они вышли из офиса под торжественный звон колокольчика. Казалось, он в курсе ее мыслей и полностью их одобряет. – Ты, наверное, голоден? – как бы невзначай поинтересовалась Кристина, когда они сели в машину. – Есть какие-то предложения? – спросил Тимур. – Только одно – заехать по дороге в магазин и купить чего-нибудь. У меня в холодильнике шаром покати. – Принимается. Оставшуюся часть пути они молчали. О чем думал Тимур – неизвестно, а Кристина от фантазий на тему его питания плавно перешла к импровизации, что получилось бы, реши они объединить свои жизни. С одной стороны, давно пора обзавестись второй половиной и, не откладывая в долгий ящик, родить наследника. А то ведь пресловутые часики тикают… Не успеешь оглянуться – и все, поезд ушел, а так хочется своего маленького белого лебедя, изучающего Налоговый кодекс. Да пусть не кодекс – дался он ей! – а книжку про репку, вздыхающего на ходу бычка и мячик в реке. – Ты идешь или посидишь в машине? – развеял грезы голос Тимура, и Кристина поняла, что автомобиль стоит на подземной парковке торгового центра. Уснула она, что ли? Скорее всего – да. И не совсем проснулась – Тимуру не нужно было включать проницательность, чтобы это понять. Потому он взял инициативу в свои руки и набросал в тележку всего, что считал нужным. Кристина добавила только пару упаковок любимого йогурта и три томика Удальцовой. – Думаю, ты не будешь против, если ужин приготовлю я? – спросил Тимур совершенно обыденно, без какого-либо подтекста. Хотя почему у совместного поедания пищи должен быть какой-то подтекст? Поели и разошлись. – Я только переоденусь и помогу, – пообещала Кристина. Войдя в комнату, она первым делом увидела замок из лего с обрушенной башней, и к глазам моментально подступили слезы. Ну как можно так привязаться к чужому ребенку? Своего! Нужно во что бы то ни стало завести своего. Прямо сейчас подойти к Тимуру и предложить… Что предложить? Себя в жены? А если он не рассматривает ее в этом качестве? От слова «совсем»? Как они будут дальше работать в одной команде, если он сейчас, как говорится, на голубом глазу предложит остаться друзьями? Найдя фигурку Чудовища, Кристина сняла его голову и заменила на голову прекрасного принца. Один человек – две ипостаси. Так и в жизни: каждый частично чудовище, частично принц. И какая часть перевешивает, можно узнать только эмпирически. Ни одна теория здесь не поможет. Лучше спросить, а потом пожалеть о сказанном, чем не спросить и жалеть всю оставшуюся жизнь. – Тимур! – Кристина решительно вошла в кухню, резко вдохнула запах жарящегося мяса и на мгновенье запнулась. – Хочу спросить у тебя… – Да? – Он повернулся. В руке лопатка, английский пиджак висит на спинке стула, вокруг бедер обмотано кухонное полотенце. В тот же момент Кристина поняла – он знает все ее слова наперед. – Тимур! – начала она, и в этот момент затрезвонил мобильный. – Твой, – сказал Молчанов. Момент был безнадежно упущен, и Кристине ничего не осталось, как поспешно ретироваться с кухни и броситься на поиски телефона. Номер на дисплее был незнаком, не узнала она и полный негодования женский голос: – Кристина Сергеевна! – Да, – подтвердила она, – это я. Чем обязана? – Почему вы не забрали Настю? – вопросом ответила ее собеседница. – Елена Александровна? – догадалась Кристина. – Но… – Галина Михайловна сказала, что вы обещали забрать ее пораньше! Как же так! – метала молнии заведующая. – Извините, пожалуйста! Девочку должна была забрать ее тетя. Мы договорились. Я сейчас же приеду! – Надеюсь! Тимур уже все понял без лишних слов. – Говори, куда ехать! В машине, глядя, как уверенно Тимур выруливает с парковки, Кристина слегка успокоилась и обрела способность мыслить логически. Может быть, Ольга просто задержалась и сейчас на всех парах несется в детский сад? Чтобы проверить эту мысль, Кристина набрала номер бывшей одногруппницы. Судя по голосу Котовой, никуда она не спешила, а, напротив, пребывала в состоянии полной расслабленности. – Хелоу-у-у! – пропела она грудным контральто. – Светлова, молодец, что позвонила. Приезжай в гости, а? Захвати шампусика да зажевать чего-нибудь. Сырка вкусненького, мясца копчененького. – Какого мясца?! – возмутилась Кристина. – Ты почему ребенка не забрала из детского сада? – А что, пора уже? – в голосе Ольги звучало неподдельное удивление. – Ты шу-у-утишь! – Шутишь, похоже, ты! – Вот правильная ты, Светлова, вся такая идейная! А посмотрела бы я на тебя, если бы ты хоть одну ночь провела в камере. Хорошо рассуждать, когда… – Я все поняла, – оборвала стенания Ольги Кристина, – поговорим позже. Я еду за Настей. – Вот-вот, а потом вдвоем дуйте ко мне. И шампусика! Шампусика не забудь! Два! – Ольга, хватит! – грозно рявкнула Кристина. – Завтра жду тебя к двенадцати в офисе. Надеюсь, ты не забыла, о чем мы договаривались? Ольга пыталась что-то сказать, но Кристина не собиралась слушать ее пьяные бредни. – Завтра надо будет ей еще раз напомнить, – сердито сказала она и вдруг добавила: – И как мы повезем ребенка без автокресла? Как там Ольга сказала? «Ты правильная… такая идейная». Котова, та бы не стала заморачиваться с безопасностью. Кристина же о том, как опасно пренебрегать правилами дорожного движения, знала не понаслышке. Однажды Тимур чуть не погиб в аварии. И хотя никаких правил он не нарушил – автомобиль был припаркован у обочины, но с тех пор, садясь в машину, Кристина испытывала определенный психологический дискомфорт, пока не пристегнется ремнем безопасности[17]. – Хочешь, я вызову такси с автокреслом? – предложил Тимур. – Конечно. – Кристина даже не предполагала, что проблему можно решить таким простым и доступным способом. Хотя не таким уж и доступным. – Я не взяла деньги. – Не волнуйся, я все решу. – И еще одно… Ты прости, пожалуйста, но ужин сегодня не состоится. – Ничего страшного, думаю, у нас еще будет возможность поужинать вместе. И не одна. Галину Михайловну с Настей Кристина обнаружила сидящими на скамейке возле дежурки. Скорее всего, дислокация была выбрана из-за двух фонарей, ярко освещавших небольшой пятачок. Вся остальная территория детского сада тонула в сумерках, а здесь вполне можно было заниматься любимыми делами, что воспитательница с воспитанницей и делали: Галина Михайловна уткнулась в смартфон, а Настя сосредоточенно водила пальцем по странице «Налогового кодекса». Услышав шум шагов, они прервали свои занятия и уставились на Кристину. Воспитательница – с упреком, девочка – с обидой. Обе они, и женщина, и ребенок, показались Кристине такими несчастными и неприкаянными, что ей до боли стало жаль их. Уж лучше бы они возмущались, чем вот так, молча, сверлить ее глазами. Но озвучивать свои чувства они не стали. Настя, деловито захлопнув книгу, соскочила со скамейки, подошла к Кристине и взяла ее за руку. – Добрый вечер! – поздоровалась Кристина. – Извините, пожалуйста, мы с Настиной тетей, наверное, не поняли друг друга. Обещаю, что такого больше не повторится. Галина Михайловна поджала губы, и Кристина в очередной раз пожалела, что не взяла сумку, чтобы древним, как мир, способом попытаться загладить свою вину перед воспитательницей. Попытка извиниться перед Галиной Михайловной заняла у Кристины не более пяти минут, но, когда за ними хлопнула калитка детского сада, заказанное Тимуром такси – желтый «Фольксваген Поло» с шашечками на крыше – уже ожидало своих пассажиров. – Спасибо тебе. – Кристина коснулась пальцами локтя Тимура, все внимание которого было, казалось, обращено на Настю. Знать бы еще, что он при этом думает! Но даже недавно приобретенные Кристиной навыки считывать эмоции Молчанова с его бесстрастного лица на этот раз были бессильны. – Не за что. – Он покачал головой, открыл заднюю дверь и помог Насте устроиться в автокресле. – Да завтра. – Кристина обошла машину и села рядом с девочкой. – Еще раз спасибо! Когда они добрались до дома, Настя заснула, да так крепко, что не проснулась, даже когда водитель, предварительно испросив разрешения помочь, взял ее на руки и донес до кровати – очевидно, Тимур щедро заплатил ему. Приготовленное Молчановым мясо безнадежно остыло, и разогревать его у Кристины не было ни сил, ни желания. Сгрузив несостоявшийся ужин в холодильник, она прихватила с собой томик Удальцовой и прилегла рядом со спящей Настенькой. Едва слышно посапывающий маленький человечек был таким родным и беззащитным, что слезы невольно наворачивались на глаза. Разбудил ее звонок домофона. Она посмотрела на часы – одиннадцать, спала всего ничего. Со сна показалось вдруг, что приехал Тимур. Вот было бы здорово! Разогрели бы ужин, посидели, поговорили… Ночь – отличное время для задушевных разговоров. У Кристины даже щеки загорелись от предвкушения. – Тимур? – с надеждой спросила она, сняв трубку домофона.