Глава 21 Я поочерёдно коснулся спин посвящённых, передавая им часть своей энергии. Именно передавая, а не заталкивая её внутрь, разрушая всё и вся на своём пути. В тёмном зрении четвёрка цепней представлялась мне в виде пустых сосудов. Эту странность я отметил ещё в подземной лаборатории Мердока и собирался проверить свои догадки уже на первом ярусе. Не судьба. — Разум всемогущий, — прошептал за моей спиной Билл, всем телом вжимаясь в заднюю стенку лифта. Где-то за ним сдавленно пискнула Кэти. Двое из посвящённых Предвечной удовлетворенно вздохнули. Ещё один размял плечи, словно после долгого перерыва в тренировках. Одновременно послышался треск рвущейся одежды и фигуры цепней начали стремительно увеличиваться. — Тысячу стандартов в мусорку, — огорченно проворчал Маус и тут я был с ним согласен. Не в плане денег, а в том, что придётся искать новую одежду для наших спутников. Возможно… После трансформации мне не нужно было тратить дополнительную энергию на контроль созданных чудовищ. Скорее наоборот. Монстры непрерывно генерировали энергию Тьмы, подпитывая мой резерв. А ещё я с удивлением понял, что могу делиться с посвященными видениями Майсоров. Это существенно упрощало задачу и распределение целей заняло не больше пары секунд. Возможно у группы фрименов, рассредоточившихся по парковке, была задача взять нас живыми. Возможно они собирались действовать весьма осторожно в условиях чужой территории. Может быть это вообще была резервная группа на случай непредвиденных обстоятельств. Ясно было одно — десяток бойцов частной военной компании был однозначно не готов к тому, что произошло в следующую пару минут. Едва двери лифта открылись, два чешуйчатых чудовища кинулись на стоящих ближе всех противников в бронированных скафах. Следом, как из демонической шкатулки, вырвались ещё двое. Размеры не позволяли моим подчинённым пройти в двери грузового лифта всем вместе. Несколько голубых молний из боевых парализаторов ударили в чушуйчатые тела и рассыпались безвредными искрами. Тяжёлые пехотинцы фрименов не успели достойно ответить на внезапную атаку мутантов. Первого монстр снёс плечом и на полном ходу впечатал в ближайшую колонну. Послышался грохот чудовищного удара. На бронированное стекло брызнуло красным и боец перестал подавать признаки жизни. Второй успел поднять в направлении несущейся к нему чёрной тени руку, но залп огнемета ушёл в потолок, а потом накрыл один из флаеров противника. Фримен лишился конечности и измененный тут же вогнал длинные когти в открывшуюся рану. В это же время вторая двойка посвящённых уничтожала основную часть отряда фрименов. Именно уничтожала, называть подобное избиение равноценной схваткой было глупо. Уверен, что гибнущие на парковке люди могли оказать достойное сопротивление даже мутантам. Я сам это видел. Однако для этого необходимо было специальное оборудование и дополнительная подготовка. Ни того, ни другого у подчиненных Мердока не было. — Мистер Вирг, камеры, — коротко приказал я и пошёл вперёд. Один из водителей отряда попытался скрыться. Фургон рванул вперёд и с ходу врезался в ближайшего монстра. Посвящённый недовольно рыкнул и повис на капоте, в клочья разрывая хрупкий металл и куроча внутренности флаера. Машина клюнула носом и врезалась в стену неподалеку. Где-то на потолке искрила проводка. Воняла гарью разбитая машина. На дальнем краю парковки уныло пищала сигнализацией чья-то машина. В остальном было тихо. После ударов изменённых раненых обычно не оставалось. "Ко мне", — мысленно позвал я и вся четвёрка посвящённых тут же направилась в мою сторону. Только один немного задержался, выбираясь из объятий придавившего его флаера, — "Азах, нар хаддум. Вы справились, младшие. Я горжусь вами," — подумал я, когда изменённые собрались вокруг меня. Теперь предстоял самый сложный этап — обратная трансформация. Такого я ещё никогда не делал, но был уверен, что это возможно. Запаса энергии в телах посвящённых оставалось около трети и была определённая вероятность, что они вернутся в нормальное состояние, когда она иссякнет. Но также я видел происходящие в организмах цепней изменения и опасался, что эффект может стать необратимым. — Верните мне силу, — приказал я. Монстры смотрели на меня преданными и непонимающими глазами. Как выполнить мою просьбу они не знали, как, впрочем, и я сам. Однако попробовать было необходимо. Я не всегда смогу находиться рядом и терять такие ценные кадры из-за нелепой случайности было глупо. — Ну же, — требовательно произнёс я и слегка потянул энергию из тел подчиненных на себя. Крайний справа мутант неожиданно задрал морду к потолку и оглушительно взревел. Из пасти чудовища поднялась тонкая струйка Тьмы и его тело начало стремительно изменяться. Через пару секунд передо мной сидел на коленях предводитель цепней. Восточник, имя которого я так и не удосужился узнать. Остальные чудовища повторили рев вожака, но я видел, что они делают что-то не так. Пришлось помогать, вытягивая из них излишки энергии и концентрируя их в крохотные облачка над головами посвящённых. Спустя минуту передо мной сидели четыре обнажённых и крайне измученных мужчины. Где-то позади тихо возились наши спутники, видимо всё ещё опасаясь выходить из лифта. — Как тебя зовут? — обратился я к вожаку цепней. — Сон Тай, господин, — хрипло ответил восточник. — Тебе необходимо научить остальных высвобождать энергию, — глядя в глаза подчиненному, произнёс я, — Займешься этим, как только вернемся. А сейчас найдите подходящую одежду. Нам пора выдвигаться. — Да, господин, — кивнул цепень и устало оперся на обе руки, — Всё сделаю. — Что тебе нужно? — спросил я. — Найти одежду и обучить остальных контролю энергии, — неразборчиво ответил Сон Тай. — Нет, — покачал головой я, — Тебе и остальным. Чтобы прийти в себя. — Вода, господин, — медленно заваливаясь на бетонный пол, прошептал цепень, — И еда. Много. Истощение. Очень невовремя… Я осмотрелся по сторонам в поисках возможного решения проблемы и наткнулся на второй фургон фрименов. Шанс был небольшой, но он был. Я загнал внутрь машины первого попавшегося Майсора и только после этого открыл пассажирскую дверь. В задней части салона обнаружился полноценный боезапас и несколько походных пайков. Зачем это всё Фримены таскали с собой в пределах третьего яруса неизвестно, но мне такая тщательная подготовка боевых групп однозначно понравилась. Я выбрался из флаера и раздал изнемогающим посвящённым по одному рациону и фляги с водой. Возникла мысль, что они не смогут разобраться с незнакомыми комплектами, но она быстро исчезла. Голодные люди сожрали всё почти мгновенно и сразу стали выглядеть значительно лучше. — Господа, — обернулся я к остальной компании, — Грузимся в транспорт. Кэтрин, вынужден тебя попросить помочь мужчинам с погрузкой. Я немного задержусь. Первым из лифта вышел Стакман. Старик тащил за собой сразу два чемодана и упорно избегал смотреть на последствия скоротечной схватки. Бледная Кэти выбрась следом, а Маус всё ещё возился со своим браслетом и шипел проклятия в мой адрес. — Соберите тела в фургоны, — приказал я цепням, а сам направился к ближайшему телу тяжёлого пехотинца фрименов. Глава Пауков, несмотря на своё ворчание, уберёт все виртуальные следы, а нам следует позаботиться об остальном. Оставлять за собой кучу трупов было крайне нелогично, учитывая, что мы хотели отвести подозрения от родственника моей помощницы. Глобально прибраться безусловно не вышло, но за двадцать минут нам удалось привести место боя в относительный порядок. Фрименов разложили по их фургонам. Тот, что уцелел, разогнали и ударили в стену рядом с его собратом. Поджечь оба флаера не составило труда, а учитывая, что в каждом был полноценный боезапас — результат возгорания предсказать было несложно. — Погнали, — забираясь в нашу машину, бросил я. Стакманы уже улетели и Маус с нетерпением дожидался только нас. На месте боя уже вовсю суетились роботы-уборщики. Скоро для них изрядно прибавится работы, но это меня уже не волновало. Главное, чтобы механизмы успели затереть и отчистить обширные лужи крови по всей парковке. По дороге пришлось останавливаться возле магазина. Посвящённые, предсказуемо, не сумели найти себе одежду и Маус, скрипя зубами, снова отправился за покупками. К межъярусному лифту мы прибыли уже полностью укомплектованными и готовыми к возвращению в родной район. Обратный путь вышел настолько простым и обыденным, насколько это вообще возможно. Я, в связи с недавними событиями, ожидал глобальной проверки на всех постах и скурпулезного изучения наших документов, но в лифтовом комплексе всё было тихо. Несколько представительного вида мужчин спокойно дожидались своей очереди, персонал сверкал улыбками и был необычайно доброжелателен. Чемоданы, за которые так беспокоился Маус, удостоились от проверяющих всего пары вопросов и беглого осмотра. Их даже открывать не пришлось. Единственное, что осталось неизменным — это отвратительное, выворачивающее наизнанку давление чужеродной энергии. Причём, несмотря на поглощенную частицу и общее увеличение запаса энергии, я чувствовал себя едва ли не хуже, чем в прошлый раз. Хоть самому долби шахту между этажами города и спускайся-поднимайся на обычной верёвке! Четвёрка цепней выглядела не лучше меня. Если на третьем ярусе в лифт заходила группа почтенных туристов, то на втором из него вышла шатающаяся толпа алкоголиков, после многодневного запоя. Только Маус сверкал улыбкой, периодически поглаживая свои драгоценные чемоданы. На выходе из комплекса нас дожидался Лао Мей. Подручный главы Зелёных Драконов, как всегда, сверкал улыбкой и был готов выполнить любую мою просьбу. Ради нашей встречи он сменил свой рабочий флаер на более вместительную модель и мы сумели разместиться с комфортом. — Что нового на втором ярусе, мистер Мей? — когда здание комплекса осталось позади, спросил я. — Всё спокойно, мистер Хан, — пожал плечами таксист, — Неожиданно много людей стали возвращаться с фестиваля и некоторые говорят о беспорядках на третьем ярусе. Но в новостях ничего об этом нет. Разве что уже сутки трубят о разбирательстве над каким-то богачом. Он что-то не поделил с корпорациями и теперь страдает, бедняга. — Понятно, — нейтрально ответил я, — Рад, что у вас всё спокойно, мистер Мей. В этот раз мы ехали какой-то другой дорогой и ничего из проносящихся за окном пейзажей я не узнавал. Возможно просто одного визита на второй ярус было недостаточно, чтобы нормально ориентироваться, но у меня складывалось впечатление, что мы двигаемся в совершенно другом направлении. Дальше ехали молча. Судя по всему, слова Кэти о тщательной фильтрации новостей были правдой. Жители города, если того хотели, могли многое узнать о происходящем внизу, но почти ничего не слышали о событиях на верхних этажах. Значит на первом ярусе о наших похождения вообще никто ничего ещё не знает. И это было к лучшему. Подобная информация могла сильно навредить моим планам на ближайшее время. Ну а если кто-то всё же вмешается, то будет понятно откуда исходит угроза. Последние действия мистера Мердока недвусмысленно показали, что этот человек не склонен к мирному решению проблем. Вернее, что он всегда готов использовать все имеющиеся средства для достижения своей цели. В этом мы были похожи. Скорее всего, ждать следующего хода мистера Мердока придётся недолго. Надеюсь я не зря оставил его в живых и на мои планы в отношении организации фрименов это не повлияет. — Мистер Мей, возможно ли отправиться на первый ярус через другой терминал? — неожиданно спросил я. В отдалении я заметил купол межъярусного комплекса, но мы определённо двигались мимо него. Сзади сразу завозился Маус. Ему всегда не нравились изменения планов, особенно когда инициатива исходила от меня. Не без оснований, но в данном случае беспокоиться подчиненному было не о чем, — Не хочется тащиться потом через половину первого яруса к себе домой. — Без проблем, мистер Хан, — охотно и с каким-то странным облегчением, ответил подручный Большого Мао, — До вашего терминала придётся добираться около четырёх часов. Быстрее не получится — на магистралях второго яруса жёстко ограничена максимальная скорость. Я с интересом посмотрел на водителя и серьёзно задумался о его настоящей роли в организации Зелёных Драконов. Ещё при первой встрече у меня возникли сомнения насчёт низкого статуса этого человека, а сейчас они только подтвердились. Лао прекрасно знал откуда я прибыл и куда направляюсь, знал количество моих спутников, хоть это и можно было объяснить информацией от его босса, прекрасно ориентировался на втором ярусе и обладал информацией с третьего. Его слова о новостях определённо не были случайными. Чтобы так выделить из общего фона самую важную для меня информацию, нужно было обладать определённой подготовкой. Обычный человек просто не обратил бы внимания на такую мелочь и уж точно не сумел бы связать её со мной. — Подходит, — невозмутимо кивнул я и обернулся к встревоженному изменением маршрута главе Пауков, — Мистер Вирг, раз уж у меня выдалось свободное время, распакуйте тот чемодан, где лежит моя книга. — Да, босс, — в тон мне ответил Маус и вопросительно приподнял брови. Я качнул в ответ головой и протянул руку. Мик быстро открыл один из чемоданов и передал мне учение Тёмного Пути. Как-то провоцировать или вынуждать Лао действовать я не собирался, просто хотелось с пользой провести время. Однако водитель отреагировал весьма странно. Я увидел на его лице гримасу отвращения, которую тот безуспешно попытался скрыть. Учитывая особенности веры клана Зелёных Драконов, реакция была, как минимум, странной. Я сделал вид, что ничего не заметил и открыл фолиант на первой странице. Там начиналось жизнеописание первого Избранного и, по совместительству, автора этой книги. Из текста выходило, что этот человек в глубокой древности был первым, кто соприкоснулся с частицей Предвечной и сумел при этом выжить. Я пролистал несколько страниц, ощущая в тексте какую-то неправильность. Чего-то в нем не хватало и память безуспешно царапала стену блокировки. Возникло желание протереть глаза. В них словно кто-то бросил горсть песка. Или сделать что-то ещё, чтобы правильно увидеть текст. Темное зрение. Все избранные обладали этим навыком на уровне рефлекса и постоянно использовали его. На подземном этаже базы Чёрных Фениксов я видел черную дымку на глазах всей троицы Избранных, да и все обычные монстры постоянно ходили с этим фильтром. Однако продолжить изучение текста я не успел. — Уберите её, — с плохо скрываемой ненавистью, прошипел Лао Мей. — Вам знакома эта книга, мистер Мей? — не делая попыток убрать книгу, спросил я. — Она знакома каждому, кто хоть раз задумывался об истоках нашего мира, — грубо ответил водитель, — Я думал все эти источники скверны давно уничтожены! — А ваш хозяин знает о вашем отношении к учению Тёмного Пути, мистер Мей? — внимательно наблюдая за лицом собеседника, спросил я. Саркастическая ухмылка на миг исказила черты человека, но он быстро взял себя в руки. — Мао пытался заставить меня изучать что-то подобное, — с деланным безразличием пожал плечами таксист, — Это сказки для глупых обитателей первого яруса. Есть гораздо более важные и нужные учения. Путь приведёт старика во тьму и он хочет утащить с собой всех. — Тьма, не самый плохой покровитель, — осторожно закрывая книгу, ответил я, — Она милосердна и честна, в отличии от всех остальных. — Тьма не может быть покровителем, — вцепившись обеими руками в руль, покачал головой Лао Мей, — Тьма — есть скверна, жаждущая разрушить наш мир. Я слегка развернулся к своему собеседнику и призвал на помощь темное зрение. В голове и груди подручного Большого Мао медленно пульсировали искры оранжевой энергии.