— Конечно, сэр, — улыбнулась девушка, — Извините, что помешала. Вы можете написать притензию в нашей книге жалоб и предложений. Там простая форма. Имя, телефон и суть предложения. — В этом нет необходимости, — ответил я, — Обслуживание в вашем магазине, по моему скромному мнению, на высочайшем уровне. — Об этом тоже можно сообщить руководству, — игриво ответила консультант, — Возможно сегодня кто-то из сотрудников, благодаря вашему жесту, освободится на пару часов раньше, чем обычно… Пару секунд я наслаждался бурлящими в сознании собеседницы фантазиями. Девушка оказалась крайне изобретательной и за столь короткое время сумела найти применение большей части горизонтальных поверхностей в магазине. — Я приложу максимум усилий, чтобы зайти в это чудесное место сегодня вечером, — ответил я. Оставить свой номер незнакомке было бы серьёзной ошибкой, особенно учитывая состоявшуюся прямо у дверей этого магазина беседу с местными сотрудниками Правопорядка. Однако никто не мешал мне взять её номер или вернуться позже, — Однако я должен быть уверен, что вы все ещё будете на рабочем месте. Как мы можем решить этот вопрос? — Магазин работает до восьми, сэр, — протягивая мне пахнущую духами визитку, произнесла девушка, — До этого времени я буду здесь. С вас одна тысяча триста пятьдесят стандартов. Я невозмутимо расплатился и быстро упаковал свой костюм в рюкзак. Шагая к выходу, я пробежался пальцами по особо запомнившемуся столу из фантазий девушки и обернулся на ходу. — В этом месте было особенно интересно, мисс, — с улыбкой произнёс я, а консультант залилась румянцем, — Хорошего вам дня. — И вам, сэр, — с волнующей хрипотцой ответила девушка. На улицу я вышел с широкой улыбкой на лице. Настроение вернулось к прежним высотам и я всерьёз раздумывал над вариантами встречи со своей новой знакомой. В конце концов я мог себе позволить немного расслабиться. Хотя встреча с сотрудницей магазина выглядела не так интересно, как мои изначальные планы. Правда ужин с другой моей знакомой вполне мог обернуться унылым обсуждением общих проблем, но все было в моих руках и я вполне мог направить беседу в более интересном направлении. Найдя нужный номер в записной книге коммуникатора, я нажал кнопку вызова и принялся ждать ответа. После седьмого гудка стало понятно, что абонент чем-то занят и не спешит со мной общаться. Теоретически, я мог заявиться к мисс Олл домой. Адрес я помнил. Её предпочтения в подарках тоже, однако у меня не было уверенности, что Дайра будет дома. Может её сейчас даже на третьем ярусе не было. Спешить было особо некуда. Впереди у меня была целая неделя безмятежного отдыха и встречу можно было отложить на некоторое время. Я поймал такси и, назвав адрес рекреационной зоны, расслабленно откинулся на спинку сиденья. — Вижу часто у нас бываете, сэр, — сверкнул улыбкой в зеркале заднего вида таксист, — По работе или просто отдохнуть приехали? — Разве кто-то ездит на курорт работать? — нейтрально спросил я. Разговорчивость водителя оказалась очень к месту. Я был не против пообщаться и с удовольствием продолжил, — В таком прекрасном месте нужно думать только об отдыхе. — Ещё как ездят, — охотно ответил таксист, который, по всей видимости, не особенно рассчитывал на развитие разговора, — Множество серьёзных организаций проводят на территории "Ласкового утра" свои конференции. В новостях регулярно мелькают репортажи со встреч крупных бизнесменов, которые решают там свои дела. — Не всем новостям нужно верить, — улыбнулся я, вспоминая ситуацию с моим официальным награждением титулом почётного гражданина, — Возможно это всего лишь демонстрация собственного успеха. Откуда нам знать, что это все правда? — Я таксист, сэр, — воспользовавшись короткой остановкой на светофоре, чуть обернулся ко мне водитель, — Уже двадцать лет как. Поверьте моему опыту. Я каждый день вожу к воротам комплекса самых разных людей и серьёзных джентльменов в строгих костюмах среди них ничуть не меньше, чем восторженных туристов. — Интересная у вас работа, — улыбнулся я. — Это точно, — усмехнулся мужчина, — На третьем ярусе только полицейские знают о происходящем на улицах больше таксистов. Шутка ли, парк в две тысячи флаеров только в этом районе! Даже наше отделение Правопорядка регулярно обращается за помощью к профсоюзу. До смешного иногда доходит. На днях пытались всучить таксомоторной ассоциации какие-то сканеры, чтобы мы пассажиров проверяли. Хорошо, что Джошуа сразу их отшил. Я уже представляю себе кучу скандалов, которые нам пришлось бы разгребать! Слова таксиста разом сбили с меня благостное настроение и я моментально подобрался. На выражении лица и манере речи это никак не сказалось, но внутренне я изрядно напрягся. Это был уже второй случай за неполный час. Кто бы не пытался выстроить сканирующую сеть в этом районе, действовал этот человек с невероятным размахом. Если бы служба такси согласилась с требованиями по установке сканеров, то охват следящей системы стал бы в разы больше. Полицейские проверяют только подозрительных личностей, а услугами наемного транспорта пользуются десятки тысяч людей ежедневно. Многие платят картами, навсегда оставляя отпечаток своей личности в системе. Для полноты охвата оставалось только прикрутить подобные системы ко всем уличным камерам, но я искренне надеялся, что это невозможно. — Я думал, что ваша организация относится к единой транспортной службе и команды просто спускают сверху, — тщательно контролирую голос, отметил я, — Как так вышло, что вам удалось отказаться? — По документам все так, — кивнул таксист, — Но по факту… Транспортники контролируют свою сферу. Грузы между ярусами, трафик между районами. Частные перевозки для них слишком мелко. В каждом районе есть частные организации, которые платят процент единой службе и спокойно работают. Кастер не тот человек, который позволит кому-то лезть в свой бизнес. Хотя я слышал, что кто-то из наших пытался накапать ему на мозги, что сканеры это отличное решение. Что с их помощью можно будет привлекать к ответственности всяких идиотов и грабителей. Может ещё что-то. Я не вникал. — Неужели на третьем ярусе столько преступников, что это может угрожать обычным гражданам? — удивлённо приподнял брови я. Водитель окинул меня внимательным взглядом и некоторое время мы ехали в тишине. — Всякое бывает, — наконец неохотно ответил он, — Не все так прекрасно в нашем королевстве, как кажется на первый взгляд. — Но вы справляетесь, — понятливо ответил я, — Вернее глава вашего профсоюза. Джошуа Кастер, если я правильно понял? Должно быть это весьма выдающийся человек. Чтобы прямо отказать службе Правопорядка нужно обладать очень твёрдым характером и уверенностью в себе. — Всё верно, сэр, — энтузиазм водителя стремительно угасал и он уже сам был не рад, что затеял этот разговор. Окончание поездки стало для него простейшим выходом из сложившейся ситуации. Я заметил, что флаер прилично увеличил скорость и через пару минут приземлился на просторной парковке, — Мы на месте, сэр. Хорошего отдыха. — И вам, — улыбнулся я. Выходя из машины, я легко пробежался по разуму таксиста и сильно удивился увиденному. Все ассоциации с главой профсоюза таксистов были окрашены в отчетливые алые тона. Страх, неуверенность, неприязнь. Болтливый водитель всерьёз опасался своего начальника и дело было далеко не в рабочих отношениях. Обычный выговор или штраф не могли вызвать у моего собеседника подобных эмоций. Здесь было что-то другое. Да и сам таксист был чересчур напряжен в конце разговора, словно опасался, что сболтнул лишнего и у него могут из-за этого возникнуть неприятности. — Джошуа Кастер, — наблюдая за удаляющимся флаером с приметным логотипом таксомоторной ассоциации на борту, задумчиво пробормотал я. Личность безусловно интересная. Как минимум, этот человек смог открыто противодействовать официальным структурам администрации города. Как максимум — обладал информацией о текущем положении дел в пределах этого района. Список дел постепенно увеличивался, сокращая отведённое на отдых время. Мои мысли насчёт обстановки на третьем ярусе подтверждались одна за другой и с течением времени я все больше убеждался, что моё первое впечатление об этом месте было ошибочным. Парковка вплотную примыкала к ограждению рекреационной зоны. В семиметровом заборе, больше похожем на стилизованную крепостную стену, были устроены полноценные ворота. Даже башни для стрелков по краям имелись. Только огромная сияющая вывеска немного портила впечатление. За стеной слышался умиротворяющий шорох листвы, а над зубцами покачивались верхушки живых деревьев. Невиданная роскошь даже для третьего яруса. Мне навстречу, из неприметной двери в стене башни, вышел подтянутый сотрудник в форме дворецкого — Администрация рекреационной зоны "Ласковое утро" приветствует вас у себя в гостях, сэр, — заученно произнёс он, — Назовите номер брони или контакт для связи с кем-то из наших гостей. — Триста семьдесят ноль двенадцать, — припоминая нужную информацию, ответил я и дворецкий слегка поклонился. — Минутку, мистер Хан, — секунду спустя ответил сотрудник рекреационной зоны, — Транспорт уже в пути. У вас есть какие-то вещи, которые необходимо доставить в номер? — Только если меня самого, — улыбнулся я, — Дорога выдалась на редкость насыщенной и я хотел бы немного отдохнуть. — Следуйте за мной, сэр, — чопорно кивнул дворецкий. За воротами я словно попал в совершенно другой мир. В нескольких метрах от ограждения начинался самый настоящий лес. Не высаженные в строгом порядке несколько десятков деревьев, а натуральная роща, полностью отсекавшая шум далёкого города. В кронах перекликались птицы, которых я вообще ни разу не видел за все время пребывания в Зингаре. Правда и Ласковое утро не стало исключением. Вскоре я заметил несколько компактных динамиков, из которых доносился птичий гомон. Небольшую площадку у ворот со всех сторон окружали тщательно подстриженные кусты. Я коснулся ближайшей ветки рукой, чтобы убедиться в их натуральности. — В пределах рекреационной зоны администрацией запрещены искусственные растения, мистер Хан, — заметив мой интерес, гордо пояснил мой сопровождающий. Скорее всего это был уже далеко не первый раз когда он об этом говорил. Фразы звучали заученно, но от этого не менее веско, — Одно из ключевых правил нашего заведения — естественность во всем. Это касается всех материалов и продуктов питания. Весь обслуживающий персонал тщательно проверяется на предмет аугментики и имплантов. Среди служащих вы не встретите ни одного человека с внешними или внутренними изменениями. — Естественность во всем, — хмыкнул я, — Очень интересный подход. — Во времена повсеместного применения синтетических заменителей, у каждого человека должна быть возможность прикоснуться к истокам, — ответил дворецкий, — Ласковое утро предоставляет такую возможность всем желающим. Всем, у кого достаточно средств для оплаты услуг рекреационной зоны. Судя по количеству прогуливающейся по территории публики, прикоснуться к прекрасному стремились многие. Далеко впереди стояло огромное здание. Я впервые видел полностью переделанный фундамент. Площадь рекреационной зоны была настолько огромной, что подпирающая скрытый за плотным слоем световых панелей потолок конструкция не выглядела чем-то инородным. На пределе видимости угадывались ещё несколько фундаментов, находившихся по краям огороженного пространства. И все эти бесконечные поля были покрыты изумрудной зеленью. Тщательно подстриженные газоны перемежались небольшими рощами. Кое-где настолько густыми, что в них легко можно было потеряться. Справа часть пространства занимало огромное озеро. На берегу загорали люди, а по воде скользили разнообразные лодки. Увиденная картина настолько отличалась от привычного образа мрачного и унылого города, что я невольно остановился. Не удивительно, что у Ласкового утра не было отбоя от посетителей. Попасть сюда даже на короткое время было равносильно глотку свежего воздуха. — Ваш транспорт, мистер Хан, — напомнил о себе мой сопровожающий, указывая на крохотный электромобиль, шириной ровно с убегающую от площадки дорожку, — Номер готов к заселению. Вас встретят в главном здании и проводят в апартаменты. Приятного отдыха, сэр. Машиной управляла автоматика и мне оставалось только наслаждаться видами. Скорость была чуть выше пешеходной и дорога заняла больше десяти минут. За это время я успел сполна насладиться окружающими видами и полностью расслабиться, словно все тревоги и заботы действительно остались за высокой стеной рекреационной зоны. Уже спустя минуту я полностью забыл о заполненных флаерами улицах, о встрече с полицейскими и разговоре с таксистом. Захват и удержание контроля над территориями первого яруса скрылись в глубинах сознания, как и возможные опасения о внезапном нападении конкурентов. Я безмятежно откинулся на спинку кресла и подставил лицо теплому встречному ветру. Захотелось раскрыться навстречу этому миру. Впитать его в себя и остаться здесь навсегда. Я даже в какой-то момент коснулся ядра своей энергии, чтобы дать атмосфере этого места проникнуть внутрь. И именно это действие, абсолютно мне несвойственное, внезапно заставило меня насторожиться и напрячь внимание. В следующую секунду я осознал, что вокруг бурлит чужеродная энергия, которая упорно пытается проникнуть в моё сознание, заглушая все привычные механизмы защиты. Концентрация силы вокруг нарастала и я вдруг понял, что её источник находится где-то впереди. Там, куда меня неспешно везла механическая повозка. Глава 18 Первым порывом было спрыгнуть на шелковистую травку и отправиться обратно, но я сумел его подавить. Возможно на территории комплекса работала своеобразная система защиты, обеспечивавшая лояльность посетителей и их желание вернуться снова. Спросить было не у кого. Напрямую выудить информацию из чьей-то головы тоже возможности не было, в виду отсутствия рядом подобной головы. Несколько секунд я неподвижно смотрел прямо перед собой, перебирая возможные варианты действий, а потом укутал ядро своей силы многослойной защитой и постарался упрятать его на максимальную глубину. Глубже находились только базовые инстинкты, а все остальное успешно давила рассеянная в пространстве энергия. Внутренние изменения вызывали определённый дискомфорт. Энергетическая структура организма противилась неестественному состоянию и стремилась развернуться в полную мощь. Это состояние неожиданно помогло мне абстрагироваться от постоянного давления и сосредоточиться на реальности происходящего. Приходилось тщательно фильтровать каждую свою мысль и создавать целые цепочки дублирующих сигналов, чтобы подтвердить принадлежность беспорядочно возникающих порывов и ощущений. Мое сопротивление не осталось незамеченным, но реакция последовала крайне неожиданная. Окружающие меня волны энергии разом отхлынули, образуя вокруг меня своеобразный вакуум. Изумрудная, шелковистая даже на вид трава, на которой я пару минут назад мечтал поваляться, превратилась в короткий зелёный ёжик, с торчащими местами грубыми соломинками. Умиротворяющий шорох кустов, в котором недавно слышался вселенский покой, стал просто белым шумом. Улыбки на лицах встречных посетителей комплекса стали казаться неестественными и крайне нелепыми. Женщины смеялись, глупо запрокидывая головы, а мужчины изображали из себя завсегдатаев элитных клубов. Хотя и те и другие просто сидели на лавочках в абсолютно пустом поле. Всё происходящее вокруг выглядело настолько фальшиво и неправильно, что я на мгновение даже пожалел о том, что своими руками разрушил внушенное мне очарование этого места. Реагировать на обстановку так, как того ожидают хозяева этого места, будет весьма затруднительно. — Естественность во всем, значит? — новым взглядом осматривая окрестности, проворчал я, — Занятная позиция. Интересно что об этом думают коллеги мисс Олл. Вскоре мой транспорт остановился у ворот стилизованного под крепость фундамента. Радостные лица гостей не вызывали ничего, кроме раздражения, но я сумел преодолеть себя и растянул губы в широкой улыбке. — Добро пожаловать в "Ласковое утро", мистер Хан! — воскликнул двойник встретившего меня дворецкого. Возможно брат или близкий родственник. Черты лица и коплекция настолько совпадали, что в голове невольно возникла мысль об искусственном происхождении обоих служащих, — Мы рады приветствовать вас в нашем комплексе. Меня зовут Марик и я готов проводить вас в ваши апартаменты. — Как же я счастлив, что наконец-то добрался! — воскликнул я, — В этом месте даже воздух необыкновенный! Усталость как рукой сняло. — Всё верно, сэр! — добродушно, как старому знакомому, улыбнулся мне Марик, — Об этом говорят многие наши гости, если не все. Однако вперёди вас ждёт ещё немало удивительных открытий, которые мы преготовили специально для наших дорогих посетителей. Речь служащего выглядела, как дешёвый рекламный слоган. Возможно дело было в моём восприятии, но слова и жестикуляция Марика вызывали у меня откровенную неприязнь. — Какая щедрость, — я не сдержался и на мгновение вышел из образа. В голосе проскользнула тень сарказма и мой собеседник озадаченно нахмурился. — Следуйте за мной, сэр, — мгновением позже произнёс он и развернулся в сторону изящных деревянных дверей. Однако открыть их сотрудник не успел.