Дюжина прайсеров на долю мгновения замерла на месте. Глухие маски, раскрашенные в самые неожиданные цвета, повернулись друг к другу, а потом, словно кто-то щёлкнул невидимым рубильником, все атакующие рванулись вперёд. К пятящимся людям, с разноцветными шарами в руках. Невидимки вернулись к своему обычному состоянию и теперь это стало особенно заметно. Их скорость возросла в несколько раз, а движения стали чёткими и механически-точными. Однако за жизнь парней из своей группы поддержки я нисколько не переживал. В гораздо большей степени меня интересовал сидящий в отдалении прайсер и его поведение. Именно его я избрал своей целью и только на нем было сфокуссировано все моё внимание. Цель неожиданно дернулась, будто получила неслышимый прочим приказ, и попыталась подняться. Однако что-то пошло не так. Прайсер рывком вытащил из ножен на груди короткий клинок и с размаху вогнал его себе в ладонь, пригвоздив её к креслу. Традиционный меч торчал из второго подлокотника и невидимка ухватился за него здоровой рукой, словно утопаюший за спасательный круг. Я рванулся вперёд, на мгновение слившись с тенями. Дюжина атакуюших почти достигла своих противников, но на их пути стали открываться чёрные овалы пространственных переходов. Прямо на моих глазах из такого окна шагнула в холл массивная фигура в тяжелой броне и перепачканная краской фигура прайсера отлетела назад от мощнейшего удара. Следом в грудь неудачливого невидимки ударил энергетический луч из наплечной установки скафа и боец переключился на следующую цель. Мимо него пронесся размытый от скорости силуэт измененного и ещё один прайсер расстался со своим подобием жизни. Моих подчиненных было вдвое больше, а невидимки были лишены своего главного оружия. Кто-то ещё пытался сопротивляться, но итог этого противостояния был предрешен заранее. Кое-где вспыхивали яркие вспышки, но желаемого эффекта они не давали. Измененных защищала сила Предвечной, а фильтры тяжёлой брони надёжно отсекали опасное излучение. В живых оставалась всего пара врагов, когда я достиг своей цели и вернулся в обычное пространство. Приковавший себя к креслу прайсер отчаянно дергался и хрипел. Я ощутил приближающуюся со спины опасность и мгновенно установил в том направлении защитный экран. — Поспеши, Хан. Пять секунд! — из последних сил прохрипела извивающаяся в кресле копия Каста. Моя защита неожиданно лопнула. По полу раскатились осколки стекла. Единственный уцелевший из команды атакующих применил последний аргумент и рванулся дальше. Следом неслись мои подчинённые, но никто из них вмешаться уже не успевал. * * * Третий ярус. Скрытые помещения. Пункт контроля прайсеров. Тихий шорох работающей техники был единственным звуком, нарушавшим тишину большого помещения. Два десятка операторов лежали в анатомических креслах. На головах людей были надеты массивные шлемы, с торчащими из них пучками проводов. Можно было подумать, что все эти люди мертвы, настолько неподвижно они лежали, однако установленные в подлокотниках экраны системы мониторинга утверждали обратное. Двери в помещение бесшумно открылись и в зал вошёл помощник главы исследовательского центра. Синдер спокойно прошёл к терминалу контроля и выгрузил все данные о ходе операции в свой планшет. Пару минут человек изучал результаты. Экран планшета в руках Синдера начал подрагивать. Буквы смазывались, но он упорно пытался дочитать отчёт, прежде чем идти с этим докладом к своему боссу. На лбу помощника главы лаборатории обильно выступил пот. Пара капель попала на стекла очков, но Синдер даже не дёрнулся их вытереть. Дочитав текст на экране, парень обвел взглядом помещение, словно прощался с ним, и поспешил к выходу. За его спиной, один за другим, наливались красным светом экраны мониторинга на подлокотниках кресел. Система сигналила о критическом состоянии операторов, но до них сейчас никому не было дела. Скорее наоборот. Синдер втайне надеялся, что никто из этих парней уже никогда не сможет снять шлем. Так или иначе, долг требовал передать данные дальше по цепочке, даже если это будет стоить помощнику жизни. Однако умирать Синдер не хотел. В последнее время он все чаще задумывался о смене места работы. Правда, прекрасно при этом понимая, что сделать это практически невозможно. Скорее его просто убьют, когда он положит на стол начальника свое заявление об уходе. Уйти из ордена можно было только в одном случае и такой вариант молодого амбициозного учёного не устраивал. Глава лаборатории, как всегда, находился в основной зоне исследований. Ещё на подходе Синдер услышал недовольный рев своего начальника и невольно сбавил шаг. Планшет чуть не выскользнул из предательски вспотевших ладоней, но парень сумел его вовремя перехватить. — Почему система не работает, я вас спрашиваю?! — прорычал разъяренный глава лаборатории в лицо дрожащему подчиненному, — Уже двенадцать минут прошло с момента сбоя, а вы даже не чешетесь! Я сам должен за всем этим следить?! — Н-нет, мистер Дерт, — пролепетал лаборант, — Мы как раз собирались вам сообщить о неполадках. Процедура контроля отводит время на устранение ошибок. Мы сделали все, что могли, прежде чем обращаться к вам, сэр. — Процедура, — вкрадчиво уточнил мистер Дерт и тут же снова перешёл на крик. Синдер остановился на пороге помещения, не торопясь прерывать начальника. Сейчас это было крайне опасно, — Два десятка копий находится в поле! Базовый экземпляр на грани истощения! Какая, к хренам, процедура, идиоты?! Я сам её написал! Кто ответственный за контроль в вашей смене? — Я сэр, — осторожно поднял руку один из сотрудников, — Но сразу должен вам сказать… Кассиус Дерт молниеносно вытащил из кармана белого халата небольшой пистолет и выстрелил подчиненному в голову. — О любых изменениях в состоянии оборудования вы обязаны сообщать мне немедленно, — убирая дымящееся оружие обратно в карман, прошипел глава лаборатории, — Это всем ясно? — Да, сэр, — проблеяли лаборанты. — Немедленно! — разворачиваясь к выходу, повторил глава лаборатории и в этот момент увидел своего помощника, — Синдер? Есть новости? — Да, сэр, — с трудом оторвав взгляд от растекающейся вокруг головы покойника красной лужи, ответил Синдер. Свое окончательное решение он принял одновременно с прозвучавшим выстрелом. Ему хватило всего пары касаний экрана, чтобы полностью уничтожить в памяти устройства всю собранную информацию, — Все в порядке. Есть потери, но операция продвигается по графику. — Ну хоть у кого-то все в порядке, — тепло улыбнулся Кассиус и, проходя мимо, похлопал подчинённого по плечу, — Жду от тебя отчёт о результатах, Синдер. Если что-то пойдёт не так, то вся ответственность ляжет на тебя. — Конечно, сэр, — начал быстро кивать подчинённый, одновременно прикидывая какие ещё файлы ему предстоит удалить перед следующей встречей с начальником, — Я представлю вам свой доклад, как только он будет готов. — Хорошо, Синдер, — шагая прочь и не оборачиваясь, ответил Дерт, — Я буду у себя. Разрешаю тебе входить без стука. — Спасибо, сэр, — непрерывно бегая глазами по помещению, ответил Синдер. В какой-то момент глаза помощника главы лаборатории остановились на ёмкости с неподвижным базовым экземпляром и больше от неё не отрывались. Обезображенное имплантами и воздействием химических реактивов, лицо человека, скрытое за стеклом и толщей питательного раствора, кривилось в зловещей улыбке. Глава 3 Я сместился на шаг вправо, пропуская мимо удар нападавшего, но неожиданно понял, что целью атаки был вовсе не я. Рассчитывать на энергию Предвечной было слишком опасно. Я отлично помнил чем закончилась такая попытка в прошлый раз. Что применил прайсер для уничтожения моего барьера я не знал. Риск потери источника информации перевесил осторожность и я бросил свое тело навстречу противнику. Перехватить его удалось буквально в последнюю секунду. Рука невидимки, в которой тот держал меч, оказалась зажата у меня подмышкой, а в следующее мгновение послышался хруст и тело прайсера в моих руках обмякло. — Две секунды, — с трудом вырывая свой клинок из тела сородича, прохрипел сидящий в кресле прайсер, — Я теряю контроль! Сила Тьмы, густо замешанная с энергией Жизни, хлынула в руку. Труп упал на пол, а я развернулся и вогнал раскрытую ладонь в тело последнего прайсера. Комбинезон невидимки пошёл рябью и проявился из пустоты. Цель вяло подрагивала, но никакой агрессии не проявляла. Я осторожно шагнул ближе и присел на край подлокотника. Вокруг тела невидимки возник изумрудный купол и я отчётливо видел, как его пытаются пробить полупрозрачные нити контролирующих структур. Операция увенчалась успехом и можно было выдохнуть. Оставалось дождаться прибытия Мелиссы и передать ей мою добычу. Что с ней делать я пока не решил. Это во многом зависело от возможностей хозяйки рекреационной зоны, хотя мой вариант ей, скорее всего, не понравится. — Сэр, — подошедший ко мне боец в бронекостюме отстегнул шлем. Это оказался Клаус, — Зачистка завершена. Потерь нет. Предлагаю создать защитный периметр вокруг здания. У меня для этого достаточно ресурсов. Ваши…подчиненные могут остаться внутри и будут вторым эшелоном защиты. В этот момент мимо прошёл один из измененных и подозрительно обнюхал измазанный краской труп одного из невидимок. Недовольно фыркнув, монстр удалился к своим соподичам, кучкой стоявших у окна открытого портала. — Спасибо, Клаус, — благодарно кивнул я, — В этом нет необходимости. Повторной атаки в ближайшее время не предвидется, а с обычной охраной справится местная служба безопасности. Кстати, вот и её представители. За дверями фундамента стояла Моник Сарт, в сопровождении пятёрки сотрудников службы безопасности. Вход в здания намертво заклинило ещё в самом начале схватки и только это позволило мне избежать ненужных вопросов. Повинуясь мысленной команде, десяток монстров нырнул в портал и окно тут же схлопнулось. Подчинённые Клауса быстро перегруппировались и взяли на прецел группу людей за стеклом. К счастью, снаружи стекла были зеркальными и наши приготовления остались незамеченными. Некоторое время глава службы безопасности комплекса топталась на месте, а потом протянула руку в сторону своих подчиненных и кто-то из них вложил в неё небольшой остроносый молоток. Мгновением позже послышался звонкий удар и дверь осыпалась на пол водопадом стеклянного крошева. — Мисс Сарт! — бодро воскликнул я, привлекая внимание женщины, — Рад снова вас видеть. Сумму за восстановление холла здания можете списать с моего счета. — Именно так я и планировала сделать, мистер Хан, — окидывая взглядом окружающую разруху и отряд готовых к бою тяжёлых пехотинцев, холодно ответила Моник, — Можете в этом не сомневаться. Это ваши люди? — Всё верно, мисс Сарт, — кивнул я. — Им нужны пропуска на территорию комплекса? — уточнила глава службы безопасности. Я ожидал от её спутников ужаса и растерянности, ну или хоть какой-то реакции… Однако, по части эмоций, пятёрка крупных мужчин с тяжёлыми энергетическими винтовками в руках не сильно отличалась от своей начальницы. — Нет, мисс Сарт, — наблюдая, как сотрудники службы безопасности спокойно ставят свое оружие возле стойки и начинают по одному утаскивать трупы куда-то вглубь здания, флегматично ответил я, — Они уже скоро уходят. Возможно ваше предложение пригодится в будущем. В более спокойной обстановке. — У вас сегодня ещё что-то планируется или мои подчинённые могут приступить к ремонту? — на всякий случай спросила Моник. — Думаю, что нет, — улыбнулся я, — По крайней мере, скромно на это надеюсь. — То есть уверенности в этом у вас нет, — вздохнула женщина. Неподвижное тело прайсера возле меня она воспринимала, как обычную деталь обстановки. — Нет, — честно признался я, — Разве что встреча с вашей госпожой пойдёт не по плану, но я уверен, что мы сумеем с ней прийти к взаимопониманию без…лишних сложностей. Моник долго и крайне неприязненно смотрела на мою широкую улыбку, но в итоге все же кивнула. — Уверена в этом, — то ли похвалив мои дипломатические таланты, то ли оскорбившись из-за упоминания своей хозяйки в таком контексте, ответила она, — Тогда мы приступим к ремонту, как только помещение будет свободно. — Спасибо, Моник! — поблагодарил я, — Вы душка. Клаус, помогите мисс Сарт в очистке помещения. Гостей мы не ждём, но скоро здесь появится мой партнёр из администрации этого комплекса и я не хочу чтобы она видела…последствия нашей вечеринки. — Да, сэр, — отозвался Клаус и несколько его бойцов подхватили валявшиеся у их ног тела прайсеров, — Куда их нести? Я выразительно посмотрел на главу службы безопасности рекреационной зоны и та махнула рукой в сторону своих подчиненных. — Вам покажут, — вслед удаляющимся пехотинцам, бросила она и повернулась ко мне, — Вас интересуют результаты…осмотра тел, мистер Хан? — Если этим будут заниматься профессионалы вашего уровня, мисс Сарт, то определённо интересуют, — доброжелательно кивнул я, — В свое время мне не удалось найти никаких подробностей происхождения наших гостей. Должен вас сразу предупредить, что в ядре каждого из них спрятаны весьма любопытные структуры, которые направлены на уничтожение всех улик. Будьте внимательны, Моник. — Я это учту, — благодарно кивнула мисс Сарт, что было невиданным прорывом и во всей красе показывало чудовищную эмоциональную перегрузку, которую испытывала моя собеседница в данный момент, — Как только что-то станет известно — я вам сообщу. — Буду ждать, мисс Сарт, — ответил я, — Хорошего дня! Призрачные нити вокруг защитного купола немного успокоились и перестали непрерывно пробовать его на прочность. На всякий случай, я отправил по ним нескольких Майсоров. Вдруг повезёт и хозяева прайсеров не подумали о таком варианте их обнаружения. Хотя, после уничтожения полноценной установки по подавлению энергии Предвечной в одиннадцатом районе, верилось в это с трудом. — И вам, мистер Хан, — холодно ответила Моник и направилась к дожидавшимся её подчинённым. Провожая главу службы безопасности комплекса взглядом, я неожиданно наткнулся на группу людей в форме сотрудников рекреационной зоны. Они о чем-то болтали с одним из пехотинцев, видимо пытаясь узнать как дела дома. Я коснулся своим вниманием сознания старшего группы и, заставив его посмотреть в мою сторону, жестом подозвал к себе. — Рональд, браво! — кивком выражая свою благодарность главе отряда сопровождения, произнёс я. Если бы у меня при этом были свободны руки, то я бы ещё и поаплодировал, — Блестящая работа! Я ни на секунду не усомнился в ваших эмоциях. Кому принадлежит идея с шарами?