– Вы стали еще жестче, чем ваш отец... – тихо произнес слуга, поникнув духом. – Вейн, ты жесткий? – вновь обратилась я к старику, открыто выражая свое мнение по поводу родственных связей. – Да нет вроде. Мягонький. – ерничал старик, но в глазах его поселилось беспокойство. За что я дорожу своим стариком – он всегда на моей стороне. Даже если не одобряет мои поступки, он будет молчать и помогать. И только после того, как мы останемся наедине, он выскажет свое несогласное мнение. Потому что именно так выглядит семья. – Все из-за устриц. – доверительно я сообщила сухощавому старику. – Ты меня ими до самой смерти попрекать будешь? – заворчал дедушка, насупившись. – Не я, а наш стряпчий. – весело фыркнула я, но в глазах ни тени веселья. – Ты зачем при нем устрицы с патокой ел? Даже в моем кабинете было слышно, как ему поплохело от такого надругательства. – Да я специально. – сморщился колдун, припоминая шалость. – Уж больно напыщенный этот твой кухаренок. – Ему положено. – развела я руками. – Он служит лорду самого большого герцогства Сихейма. Выше меня только Его Величество король и наш уважаемый Великий герцог. Есть чем гордиться, не находишь? – И что? Я вообще отец этой герцогини, но я же в перья не обряжаюсь? – Это намек или претензия? – насмешливо изогнула я бровь. – Скорее пожелание. – также усмехнулся колдун. – Ой, да прочти ты уже эту писанину столичную! Этот болезный ведь так и будет с протянутой рукой стоять, аки на паперти. Это не эстетично. Ох ты ж святы асы! Эстет ты мой заморский. У Вейна новое выражение любимое появилось никак? Чувствую, он теперь во всех спорах свою эстетичность выпячивать будет. А Дорин действительно упрямо продолжал протягивать мне свой мерзкий свиток, который у меня не было никакого желания брать в руки. Даже самую малость любопытство не всколыхнулось, ведь я не шутила, когда говорила, что хочу оборвать все связи с Феранией. Вздохнув, забрала свиток из рук слуги и небрежно сломала печать, которая когда-то должна была стать моей. У меня даже примерных соображений по поводу текста не было, но, тем не менее... Не слишком ли лаконичен Его Светлость лорд Альмин? – "Приезжай". – громко и с выражением зачитала я грандиозное послание столичного господина, а потом изобразила скупую дворянскую слезу, прижав бумагу к сердцу: – Единый, как это трогательно. Немедленно собираем поклажу! Отбросив напускное веселье, я подняла стальной взгляд на Дорина, который в напряжении смотрел на меня все это время. На столе красовался подсвечник на пять свечей. Над ним я и сожгла драгоценное письмо. Думала развеять магией, но решила, что не буду обнародовать степень близости моих отношений с Великим герцогом. Дорин шокировано проследил за печальным финалом послания, которое он месяц бережно мне вез, а потом нервно дернул щекой. Хм... Я и правда так сильно изменилась? А никто и не утверждал, что с возрастом колдуньи становятся приятнее в общении. – Госпожа... – нервничал Дорин, пытаясь подобрать слова. – Дело и правда серьезное. Господин не смог доверить все бумаге и... – Дело и правда серьезное, раз на бумаге даже приветствия нет. – поджав губы, согласно кивнула я. – Дорин, кто я? Почему вы с герцогом считаете, что я прибегу по щелчку пальцев? – Ваша Светлость, все не так. – досадливо дернул щекой слуга. – И дело даже не в Его Светлости. Дело в леди Теяре. Это ради нее ваш отец послал меня сюда. Прошу вас, давайте поговорим наедине! Что-то случилось с Теей? Я замерла, перебарывая желание выгнать всех из своего замка и жизни, а потом перевела взгляд на Тиля. Бывший пленник чему-то все же научился за время жизни со мной, поэтому, сладко потянувшись и хитро сверкнув зелеными глазами, встал из кресла и прошел мимо меня к двери, шепнув на ухо на прощание: – Учти, я буду подслушивать. – На здоровье, Ваша Светлость. – шепнула я в ответ. На том и разошлись. Вейн сделал вид, что уснул в кресле, поэтому выгонять его было несподручно. Да я и не собиралась. Вопросительно изогнув бровь, выжидательно посмотрела на бывшего наставника. – Рассказывай. Что произошло с Теей? – В один из вечеров она собиралась на встречу с этим своим торговцем. Уже после того, как Его Величество издал указ об их свадьбе. С ней пошли лишь два охранника, потому что никто не думал, что там ей может грозить какая-то опасность. В парке, где должна была состояться встреча, этого торговца не было, но был кто-то еще. Неизвестный выстрелил в госпожу и скрылся. Стражи не нашли преступника, но это не все. Та стрела... – Отравлена? – мрачно глядя на слугу, спросила я. – Заколдована. – едва слышно, одними губами сказал мужчина. – Лекарь сказал, что не сможет помочь. Церковники тоже не смогут, потому что... оно уже в крови. Благословение убьет госпожу. У нас осталась последняя надежда – вы. Только... вы сможете убрать это. И тогда лекарь сможет залечить рану. Ледя Теяра сейчас без сознания, наш лекарь может только поддерживать в ней жизнь. Время есть, но... Ваша Светлость, через месяц должна состояться свадьба госпожи. Это указ короля, и если мы его не исполним... последствия представить будет сложно. – У герцога есть мысли по поводу личности убийцы? – быстро обдумав ситуацию, стала я задавать вопросы. – Только одна – жених госпожи. Точнее, его семья. Насколько я знаю, со стороны торговца тоже не все довольны этим браком. К тому же, только этот Арий знал, где будет госпожа в это время. И свадьба все равно должна состояться? Спрашивать, почему герцог не натравил на торговцев архиепископа Цитана, смысла нет. Этим он обрек бы дочь на смерть, потому что позвать колдунью вылечить герцогиню он бы не смог. Арий... какое-то знакомое имя. – Герцог не вызывал этих торговцев для разговора? – обдумав все, спросила я. – Госпожа, я выехал сразу после происшествия. Не знаю, что могло произойти за это время. – виновато посмотрел на меня мужчина. – Ясно. – поджала я губы. – Слуги покажут комнату, в которой ты можешь отдохнуть. Мой ответ ты получишь завтра. Ступай. – Слушаюсь... – тихо и печально отозвался Дорин. Поднявшись из кресла, от вышел из кабинета, а спустя несколько секунд дверь вновь открылась и из нее внутрь просочились Тиль, Бин и вернувшийся с задания Эстариот. Вейн перестал прикидываться спящим, и все взгляды скрестились на мне. Убрав с юбки несуществующую пылинку, я прошла за рабочий стол и села в глубокое кресло. – Вы поняли, что произошло? – спустя пару минут молчания, подняла я внимательный взгляд на присутствующих. – Похоже, ты была права. Эти люди начали действовать. – мрачно ответил Великий герцог, вспоминая наш разговор в обеденном зале днем. Тогда я предупредила его, что проблемы начнутся тогда, когда я появлюсь в столице. – Никогда не думал, что скажу нечто подобное, но... может, оставишь без внимания это происшествие? – Ваша Светлость, – решил высказать свое мнение Бин, – я вас знаю. Вы себя потом живьем похороните, если не спасете сестру. Почему бы нам не поехать, убрать колдовство, а потом просто вернуться домой? – А со мной вы еще и очень быстро сможете найти виновного. Я же чую ложь, не забыли? – предвкушая интересное дело, растянул губы в азартной улыбке высший демон. – Девочка, – вздохнул Вейн, глядя на меня повидавшими жизнь глазами, – то, что случилось однажды, может никогда не повториться вновь. Но то, что случилось дважды, обязательно произойдет еще раз. Когда-то я сказал, что больше всего тебе стоит опасаться не Церковь, а именно колдунов, но, глядя на то, какой ты стала, не завидую я тем колдунам. Кто бы ни обосновался там в столице и ни пытался выманить тебя на главную сцену, он не знает, куда сует свою голову. Какое бы решение ты ни приняла, я тебя поддержу. – Ты понимаешь, что если я поеду, то тебе придется ехать со мной? Выдержишь такой дальний путь? – сцепив пальцы в замок, нахмурилась я. Оставлять Вейна одного совершенно невозможно. Потому что если за два месяца похода он начал страдать от колдовского голода, то одна только дорога в столицу и обратно займет два месяца. И еще неизвестно, на сколько там придется задержаться. – Всю жизнь мечтал плюнуть в главный храм Сихейма! – решительно воскликнул боевой старичок, ерзая в кресле от нетерпения. Когда кажется, что вокруг тебя тысячи врагов, скорее всего, это иллюзия. Когда кажется, что врагов кругом не счесть, скорее всего, враг всего один, но обладает умом и силой тысячи. Я медленно обвела взглядом нашу странную компанию: истинно верующего Великого герцога, колдуна с неизвестной степенью магистра, преданного секретаря с воровским прошлым в Теневой гильдии и высшего демона. Я не могу видеть будущее, но могу ощутить стремительное течение настоящего, в которое нас неумолимо утаскивает чья-то недобрая воля. И чем бы все это ни закончилось, видит Проклятый, он зря это затеял. – Решено. Отправляемся в Таанах! Пришло время выйти из тени. Конец первой части