– Это самое важное. – кивнул старик, а потом с горящими глазами поведал: – Призванный исполнит любое желание призывателя. Любое! – Это вряд ли. – растянула я губы в неприятной улыбке. – Любое, говорю! – топнул для пущего эффекта ногой колдун. – А если демону прикажут стать истинно верующим? – коварно спросила я. На долгих две минуты между нами повисла тишина, в процессе которой Вейн смотрел на меня со смесью изумления, обиды и гнева. Обещая исполнить все что угодно, нужно понимать, что возможности каждого не безграничны. Но сама идея того, что демон может исполнить какое-то желание, была занимательной. – Ваша Светлость? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета Нея. – Купальня готова. Слава Единому! Демонология откладывается. Оставив обескураженного колдуна негодовать и злобно раздувать ноздри, я пошла за служанкой. Сколько я мечтала об этом дне? Долго. Очень долго. Стоит только представить, как горячая вода льется на напрочь продрогшее тело, как кожа тут же покрывается мурашками. Блаженство. Меня скоро ждет блаженство. Остаток вечера я провела нежась в клубах пара, позволяя служанкам обтирать меня драгоценными маслами, разминать плечи и спину, наносить на волосы редкие составы, ведь выходить совсем не хотелось. Насытившись вкусным ужином, который мне принесли прямо в купальню, я продолжила наслаждаться, и вскоре меня совсем разморило. На массаже ног я почти уснула, и только мысль о том, что где-то там меня ждет настоящая постель, а не коврик на камнях, заставила взять себя в руки и решительно приказать одеть меня. Если бы не гордость, то я бы еще и снаружи околачивающемуся Бину приказала меня донести до нужного этажа. Но нет. Я сильная, я лорд, я на характере доковыляю в свою высокую башню. Этой ночью, несмотря на усталость, мне снова снились сны. Мутные образы и чья-то ухмылка, то я кого-то догоняла, то меня кто-то догонял. Проснулась я на заре совершенно невыспавшаяся со сбитым на пол одеялом, сброшенной подушкой и скомканной простыней. В общем, этим добрым утром в нашем замке совершенно точно стало на одного высшего демона больше. И даже без магии. С тихим вздохом потерев лицо руками, я вяло встала с постели и, разумеется, перебудила всех личных слуг. Пока одни меня одевали, вторые причесывали, а третьи уже отправились исполнять приказания. Дел много, так что пора за работу. Пока я совершала утренний туалет, узнала, что Немоса устроили на первом этаже, выделив ему комнату. Мальчишка был так счастлив собственной комнате, что упал в голодный обморок от обезвоживания. Елена уже привела его в чувство, а Бин получил выговор за то, что не уследил за членом нашего отряда. Какой еще обморок, когда в нашем лагере было вдоволь и еды, и воды? Напугали ребенка, что он даже попить попросить не мог, тайком бегая к лошадям и воруя у них еду. Благо, повариха у меня душевная оказалась. Накормила парня так, что Елене второй раз пришлось его из беспамятства выводить. В общем, мальчика добить мы не смогли, он выжил и упорно продолжает радоваться собственной комнате. Приказав подать завтрак в кабинет, я отправилась разбираться с казначейскими грамотами, которые привезла из похода. Попивая отвар, раскладывала бумаги на столе, извлекая их из сумок и заново перечитывая. Во время нашего путешествия я внимательно смотрела по сторонам, подмечая детали, которые будут требовать доработки. Эти заметки прилагались к каждой грамоте и ждали своего часа. Свои новые земли я планировала развивать и использовать. Эх, озолочусь... А еще я вспомнила, что собиралась организовать турнир, чтобы подыскать себе личного охранителя. Думая об этом сейчас, кажется, я погорячилась. В моем случае лучше бродить одной, чтобы не беспокоиться о тех, кто рядом. С другой стороны, мне по статусу положено иметь целый отряд личной охраны. В замке-то он мне не пригодится, но вот если король прикажет прибыть на аудиенцию, то будет странно, если я буду путешествовать в одиночестве. Может, подобрать охрану и пусть она где-то числится? Для красоты. Да, наверное, так и поступим. Еще некоторое время я потратила на составление указа о проведении турнира. Дату решила назначить на первый день зимы, что случится через десять дней. К указу составила список требований как к участникам, так и к устроителям. Четко обозначила что, где и как нужно сделать, чтобы организовать ристалище, а также правила проведения самого турнира. Ответственным за исполнение назначила Бина. Его же и отправила к казначею со всеми бумагами. Новая чашка отвара и несколько минут отдыха были безжалостно отобраны вторгшимся в мой кабинет стариком. – Вот ты где спряталась! – всплеснул он руками, а я медленно приподняла бровь. Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь от кого-нибудь пряталась. – И снова обложилась своими бумажками. Все, хватит, закончила. Вставай и иди за мной. Буду тебя настоящей магии учить! – Вейн, у меня сейчас только одно желание для высшего. – мрачно ответила я. – Какое? – оживленно поинтересовался дедушка. – Чтобы он тебя занял чем-нибудь интересным на ближайшие пару лет, и я смогла спокойно поработать. – Ну кому ты врешь, а?! Я что, не вижу, как у тебя глаза загораются от мысли о ритуале? – не поверил в серьезность моего намерения послать колдуна к демонам старик. Человек с синими глазами всегда будет думать, что люди вокруг синие. – Кстати, я вчера не успел тебе сказать, но одним благословением высшего не убить. То есть, он вполне может выйти сражаться против верующего. А еще если ты загадаешь желание, чтобы демон вечность служил тебе, то он станет твоим рабом с возможностями колдуна-архимага. Я бы не сказала, что мне нужен демон. Именно это я мысленно повторяла себе, поднимаясь из кресла и послушно идя за стариком. Наверное, я немного больше колдунья, чем думала. И раз уж инквизиция его рассекретить так легко не сможет, то почему бы и не попытаться? Хуже ведь никому не будет. Следуя за колдуном, я поняла, что наше тело находится на чердаке. Несчастливое место какое-то, вечно там всякая пакость обитает. На краткий миг в голове пронеслась мысль, что можно бы церковника из храма позвать, чтоб освятил место, а потом я вспомнила, за какую фракцию вообще воюю. Но мысли мыслями, а несколько вопросов эти шальные мысли породили. И пока мы взбирались по ступеням главной башни, а вокруг никого не было, я решила прояснить эти моменты. – Вейн? – Чего? – Ты сказал, что истинно верующий может лишиться силы за проступки. А колдун может? – Может, хи-хи, но только если его сам Единый простит, хи-хи. – веселился старик, сочтя свой ответ крайне остроумным. – Помнится, ты говорил, что первый колдун получился из-за того, что его Единый проклял. – стала я развивать тему. – Но он же вроде добрый бог, у него очень милые заповеди, зачем же он пожелал зла человеку? Разве это не делает первым колдуном именно Единого? – Все в имени его, девочка. – вздохнув, пожал плечами дед. – Единый сочетает в себе все грани этого мира, разделяя сущее на свет и тьму, отделяя добро от зла, благословляя одних и карая других. – Понятно. Разносторонний парень был. – пробормотала я, обдумывая ситуацию. – Но... Вот скажи, колдуны рождаются с проклятьем, они не выбирают эту дорогу, разве это соответствует закону справедливости? Маг только родился, а уже в чем-то провинился? – Кхе... Ну и вопросы у тебя, Хелюшка. – прокашлявшись, улыбнулся колдун. – Если говорить обо всех остальных колдунах, то их грех в том, что в них есть кровь Проклятого. Помнишь, я рассказывал, что от него пошел колдовской народ? Все колдуны связаны с Проклятым единой кровью. Но у тебя другой случай. В ночь, когда ты родилась, засияла Нуэва. Твой род никак не связан с Проклятым, именно звезда даровала тебе силу. Ни Единый, ни Проклятый не имеют к тебе никакого отношения. Это дар чертогов Хаоса. – Что еще за чертоги Хаоса? – внимательно слушая рассказ, спросила я. – Это что-то вроде другого измерения, вход в который открылся, когда Единый и Проклятый сошлись в схватке. – неопределенно махнув рукой, сказал Вейн. – В первый раз, как я уже говорил, возросла сила женщин, во второй раз они почти перестали у нас рождаться, а на третий раз... Родилась ты. Думаю, у тебя особая судьба, раз тебя выбрала Нуэва. – Думаю, ты преувеличиваешь. – скупо усмехнулась я. У меня вполне обычная судьба. – А что такое эта Нуэва? – Так раньше называлось то измерение. Этот мир мы называем Ватарионом, а тот Нуэвой. Черная звезда, появившаяся на небе в ночь твоего рождения, не совсем звезда. Это скорее что-то вроде двери, входа в чертоги Хаоса. Обычно ничего хорошего к нам оттуда не приходило, всегда начинались какие-то бедствия, но в этот раз нам подарили девочку-колдунью. Может, Нуэва смилостивилась? Думать о себе, как о подарке, мне не хотелось. Откровенно говоря, я совсем не подарок. Во всех смыслах этого выражения. Прояснив для себя некоторые вопросы, решила спросить последнее: – А тело-то ты где взял? У меня по герцогству бегают люди без души? – Бегают? – удивленно обернулся на меня старик. – Он не двигается, Хель. Ну ты сейчас и сама все увидишь. На это тело я наткнулся совершенно случайно. Пока ты была в походе, в крепости умерла одна старушка. Я услышал, как слуги сплетничали о том, что у нее остался больной внук и больше некому будет за ним ухаживать. Болен он неизлечимо, даже Елена подтвердила, а когда я услышал его описание, сразу понял, что это наш случай. Ну и просто пошел в тот дом с парой слуг и забрал паренька к нам. Подумал, что когда ты вернешься, то смогу показать тебе высшие ритуалы. – Что же там за описание? – спросила я, когда мы уже подходили к нужной двери. Открыв ее старик вошел внутрь и сделал жест рукой: – Сама посмотри. Я прошла в комнату и осмотрелась по сторонам. Здесь действительно был человек. Мальчик. Худое изможденное тело неподвижно лежало на кровати. Голова парня была повернута набок, рот открыт, и из него текла слюна. Широко распахнутые глаза бездумно смотрели куда-то в угол потолка, и в них не было и капли осознания. Но это на первый взгляд мне показалось, что человек неподвижен. Прошло несколько секунд, и я заметила, как его руки содрогнулись в конвульсии, скрючиваясь. Через несколько секунд они снова опали на постель. Та же история повторилась и с ногами. А еще через несколько секунд все пошло по второму кругу. Изредка из открытого рта вылетало какое-то мычание, а глаза открывались еще шире. Никогда такого не видела. – Тело без души, девочка, выглядит примерно так. Увидев однажды, ни с чем не спутаешь. – Сколько ему лет? – тихо спросила я. – Двадцать, кажется. Не помню, я не уточнял. Да и к чему это? – Вейн, сколько человек видели, как ты приносишь парня сюда? – подозрительно прищурилась я. – А что? – Хочешь прослыть чудо-лекарем, который поднял безнадежно больного на ноги? – Не волнуйся. Когда мы закончим, его никто не узнает. Помнишь, как было с волками? Из щенят за несколько минут они стали взрослыми особями. Тут будет примерно то же. Старше он, конечно, не станет, но со здоровым цветом лица его никто не сочтет тем самым безнадежным телом, которое мы привезли в замок. Он здесь уже месяц лежит, кормлю его только я, а остальные о нем и забыли давно. Ты же не думаешь, что народу здесь совсем нечем заняться, кроме как помнить, куда никому не нужные люди отправились? – Я бы запомнила. – хмуро ответила я, глядя, как тело снова конвульсирует. – Это потому что тебе полы во всем замке мыть не надо. – недовольно заворчал дедушка. – Кхм... Ну возможно. – дипломатично ответила я. – Хорошо, ладно. Какой план? Что делать нужно? – Ты сидишь и внимательно смотришь, а делать буду я. – важно ответил старик, настраиваясь на рабочий лад. – Во время ритуала сохраняй тишину, что бы ни произошло. Поняла? – Поняла. – кивнула я, занимая место у стены так, чтобы хорошо видеть все происходящее. – Девочка, это очень важно, ни звука чтобы не издала, пока я не закончу и не скажу тебе об этом. Высшие демоны хитры, и если условие не будет соблюдено, то он станет нам неподконтролен. – Да уяснила я, Вейн. Не ворчи. – закатила я глаза, прислоняясь спиной к стене и скрещивая руки на груди. – Готова стоять и молча внимать. Колдуй давай. Выяснив, что я понимаю важность тишины, старичок приступил к делу. У него тут, оказывается, заранее уже было заготовлено все необходимое для призыва демона. Кинжал и книга по демонологии. Раскрыв сей труд на нужной странице, дед приступил к первой части ритуала. Откинув одеяло с тела, он обнажил грудь парня. Острым лезвием Вейн сделал себе надрез на ладони и кровью стал чертить круг призыва на теле человека. Круг был мне знаком, точно такой же мы чертили углем на плаще, когда призывали демонов в волков. Покончив с живописью, колдун распростер руку над телом и стал читать заклинание из книги. Магические слова ритуала странно звучали в стенах чердака и будто эхом разносились по углам, заставляя меня настороженно оглядываться по сторонам. На запястье старика проступила проклятая метка, из которой стал струиться черный дым, наполняя собой линии круга призыва. Еще недавно рисунок был красным, но довольно быстро полностью почернел. С каждым новым словом заклинания дыма становилось все больше, а я заметила, что рука Вейна стала напряженно подрагивать. А ему точно хватит сил завершить ритуал? Разумеется, старый колдун свои силы знал и все рассчитал. С последним словом вторая часть ритуала закончилась, а тело стало меняться. Закрылся искаженный рот, расслабились сведенные судорогой руки и ноги, а когда голова медленно повернулась к колдуну, я увидела, что глаза парня полностью почернели. Жуткий взгляд, но Вейн не дрогнул даже тогда, когда демон вдруг заговорил. – Обнимемся? Мои брови удивленно поползли вверх. У них там в их Преисподней все такие приветливые? Или нам просто попался пришибленный демон? Я перевела взгляд на старика, но тот, кажется, был совсем не удивлен поведению призванного существа, а у меня начали множиться вопросы. – Назови свое имя. – приказал колдун. Демон закатил глаза и поморщился. Мне кажется или он, и правда, не может пошевелить конечностями? – Началось. – пожаловался парень. – А как же "добрый день"? У вас тут теперь здороваться вообще не принято? Какой сейчас год хоть? Помня о предупреждении Вейна, я хранила молчание, внимательно наблюдая за действиями старика. Не отвечая на вопросы демона, он вновь распростер над ним руку и ударил в круг призыва чистой энергией. Тело на постели выгнулось дугой и зашипело сквозь зубы от боли. Отдышавшись, демон хищно оскалился: – Я сожру твое сердце, ничтожество. Я буду рвать тебя на части, пока от тебя не останутся только бесформенные ошметки. Я... Новая угроза оборвалась под следующим магическим ударом старика, но сам Вейн продолжал хранить молчание. В голову закрались подозрения, что и в этом есть какой-то особый смысл. Помнится, еще там, на поляне, когда я призывала низших демонов, старик рассказывал, что в призыве высших есть некоторые особенности и сложности. Думаю, тут есть еще и свой особый подход. – Я сожру тебя и всю твою семью! – хрипел демон, когда поток энергии колдуна иссяк. – Я уничтожу твой город и порабощу целый мир! Вы все станете моими раба... Очередной удар энергии не дал договорить демону, заставляя его выгибаться от боли, но крика не было. Странно. Почему он не кричит? С этого момента Вейн не давал демону извергать новые угрозы, прошивая круг призыва потоками энергии, но я видела, что каждый новый такой удар дается старому колдуну все сложнее. Ему точно хватит сил приручить призванную сущность? Нужно быть готовой. Если мастер не справится, уничтожу тело вместе с демоном. Можно, конечно, попытаться вмешаться в ритуал и самой продолжить дело, но я совершенно не знаю, какие могут быть последствия. – Хва... Хватит... – задыхаясь, прохрипел парень во время небольшого перерыва, которые с некоторой периодичностью устраивал колдун. – Я скажу... скажу... Мое имя – Эстариот. Стоило демону произнести свое имя, круг призыва на его груди вспыхнул багровым пламенем, выжигая на теле метку. Занятно. Для чего это клеймо? У меня, конечно, были свои догадки, но это были только догадки, основанные на чистом вымысле, поэтому вопросов становилось все больше. – Я выполню одно твое любое желание, Призыватель. – сконцентрировав черный взгляд на лице Вейна, произнес парень. Интересно, чего пожелает колдун? К слову, я все еще была готова развеять демона вместе с телом. Мало ли, как желания могут быть у не самого разумного представителя человечества?