– Ландграф. Промежуточный титул. Обращение: Ваше Сиятельство. Владеет графством, немногим уступающим по размерам самому маленькому герцогству. – Маркиз. Обращение: Ваше Сиятельство. Владеет обширным графством на границе. – Граф. Обращение: Ваше Сиятельство. Владеет графством. – Виконт. Ваше Превосходительство. Владеет обширным баронством. – Барон. Ваша Милость. Владеет баронством. – Епископ. Ваше Преосвященство. Духовный сан. Низшее дворянство: (титул без надлежащей земли, наследуемый) – Баннерет. Обращение: Ваше Благородие – Баронет. Обращение: Ваше Благородие – Валвасор. Обращение: Ваше Благородие – Эксквайр. Обращение: Ваше Благородие – Сквайр. Обращение: Ваше Благородие Часть 1. Глава 1. Пробуждение силы Двенадцать лет спустя... – Хель, ну пойдем! – канючила сестра, едва ли не ложась на разложенные на столе тетради. Мои тетради, на минуточку. – Брысь! Ты мне все чернила смажешь. – шикнула я на это дитя природы. – Между прочим, отец строго-настрого запретил нам ходить в лес. К тому же учитель задал написать эссе на тему нортанийского вторжения. Ты написала его? – Я даже не знаю, что такое "нортанийского". – скривилась Теяра, потирая веснушчатый нос. Странное дело: хоть мы и близнецы, но веснушки были только у нее. Нянюшка говорила, что это поцелуи солнца. Видимо, меня солнце не любит. Но это было еще одной причиной, по которой нас никогда не путали. Не считая разницы в характере. – Ты даже не знаешь, что такое "эссе". – буркнула я, спихивая ее со стола. – Ну пойдееем. – ныла Тея, вцепившись в рукав моего домашнего платья. – Служанки говорят, пролески уже расцвели. Соберем букет для матушки, она порадуется! Ты же хочешь, чтобы наша дражайшая матушка порадовалась? Хочу. Безудержно. По правде говоря, наша матушка уже давно радуется только драгоценностям, что ей дарит отец. Нянюшка утверждает, что маркиза Кайкарийская очень ждала нашего рождения и была рада нам, но лично мне совершенно очевидно, что мы для нее сплошное разочарование. Она хотела сына, а не две дочери, и состояние здоровья не позволило ей исполнить мечту и забеременеть еще раз. Так что да, за пролесками бежать меня почему-то не тянуло. А вот эссе сдать хотелось. Тема вторжения северного королевства на нашу территорию семьдесят лет назад была довольно занятной. – Тогда нам не за цветами бежать надо, а в лавку ювелира. – отложив перо в сторону, с наслаждением потянулась я. Это задание заняло у меня половину дня. – Нам бы вообще никакое эссе не задали, если бы ты не стала спорить с учителем истории! – обличительно указывала на меня пальцем сестра. – Он сам виноват. – поморщилась я. – Его познания и выводы совершенно никуда не годятся. Лично я после сдачи эссе планирую поговорить с отцом о смене учителя. Как можно утверждать, что победа в войне – заслуга Единого и нашего короля, когда решающим фактором стала тысяча лошадей для кавалерии, которую нам продали артаханцы? Что бы мы делали без них? На короле далеко не ускакала бы армия. Как и на Едином, впрочем. – Тссс, тише! – зашипела моя чрезмерно набожная сестра, а потом шепотом продолжила, опасливо оглядываясь по сторонам: – Думай, что говоришь! За такие слова архиепископ тебе язык отрезать может. – Думаешь, у нас в будуаре устроил засаду глава Церкви? – предельно серьезно поинтересовалась я, стараясь не рассмеяться. – Вот специально сидит и ждет, когда герцогиня Хелира скажет что-нибудь этакое и можно будет выпрыгнуть и сразу начать рубить языки направо и налево. Успокойся, дурная. А учитель все равно нужен другой. – Какой?! – всплеснула руками Тея, прекратив изображать благочестивую госпожу. – Это был лучший учитель истории в королевстве! Он учил даже принца! – Это-то и пугает. – удрученно покивала я. – Принц ведь однажды на трон сядет. Представляешь, что будет, если вместо покупки коней он в церковь молиться пойдет? Страшное дело, скажу я тебе. Страна в опасности из-за таких учителей. – Хееель. – пуще прежнего разнылась Теяра, признавая свое поражение. В риторике она никогда сильна не была. – Если мы еще хоть минуту просидим в поместье, в то время как снаружи так ярко светит солнце, я просто свихнусь. Взвою от тоски! Уууууу!!! – Леди не воют, Ваша Светлость. – вошла в ученическую нянюшка. Поговаривают, что раньше она была повитухой, которая принимала роды у матушки. Да так мы ей понравились, что она попросила герцога оставить ее присматривать за нами. С тех пор она живет здесь. Между нами: Тею она любит больше. Но эту воющую леди даже я люблю больше. Никогда не могла долго ей отказывать. Если нам покупали игрушки или наряды, я всегда отдавала ей те, что она хотела. Думаю, дело в веснушках. Почти наверняка. – Нянюшка. – сложила бровки домиком Тея, принимая самый несчастный вид из своего арсенала. Она еще не знала, что такое "арсенал", но уже лихо им пользовалась. – Я вяну без солнышка. Спаси! Хель не хочет идти со мной в лес, она хочет писать гневное эссе для учителя истории. Скажи ей, что так тоже нельзя! – Госпожа Хелира, ваша сестра в чем-то права. – мягко улыбнулась старушка. Я уже говорила, что Тею она любит больше? – Небольшой отдых пойдет только на пользу, и вы сможете вернуться к вашим урокам с новыми силами. Отдохнувшая, бодрая, с чистым разумом. – Все-все, хватит, ваша взяла. – подняла я руки вверх, признавая поражение. Если не признаю, меня в этот лес отнесут. – Только ненадолго. Пусть слуги принесут наши накидки и обувь. Недавно был дождь, шелковые туфли не годятся для таких походов. – Слушаюсь, Ваша Светлость. – поклонилась нянюшка и отправилась выполнять распоряжение. Лес. Наше поместье было расположено на окраине столицы именно из-за него. Отец любил устраивать там охоту, и иногда к нему присоединялся сам король. Матушка была этим всегда недовольна, но в этом доме он был господином, поэтому ее недовольство оставалось при ней и дальше разговоров с ее двоюродной сестрой не выходило. Тетушка ее поддерживала, конечно, но еще больше она любила копаться в ее шкатулке с драгоценностями. Титул маркизы хоть и был ненамного ниже титула герцога, но в финансировании отличался довольно сильно. – Смотри! Ящерица! – восторженно воскликнула Тея, прилипая к дереву и едва ли не носом елозя по бедной ящерке. Она обожала животных, растения и мир в целом. Более жизнерадостную особу сложно представить. – Ваша Светлость, будьте осторожны! Не бегайте так быстро! Вы же леди! – хваталась за голову нянюшка. Стражу мы с собой не взяли, только отцовского слугу Дорина, так что ловить госпожу придется ей самой. Я же медленно брела между деревьев с Дорином, глядя себе под ноги и думая об эссе. Есть большая вероятность, что отец меня даже слушать не станет, если я попрошу сменить учителя. Его в принципе мало волновала наша жизнь и желания. Разве что я попрошу Тею, и она устроит показательную истерику в кабинете герцога. Ее слезы его все-таки трогают. Жаль, что я так не умею. Было бы очень удобно: взяла и разревелась, а проблему решил кто-то другой. – О чем думаете, госпожа? – поинтересовался слуга. Теяра умаялась бегать и присела на бревно, рассматривая любопытную белку. – Ну почему я не такая размазня? Жить стало бы гораздо проще. – пробормотала я, думая о своем. – Если вам сложно жить в двенадцать лет, то, может, стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь? – иронично улыбнулся он. – Порой женская слабость может стать большой силой. Так сложилось, что нянюшка больше занималась сестрой, а со мной больше времени проводил Дорин. Они объясняли это тем, что женщина не успевала следить за двумя детьми сразу, а нанять еще гувернанток почему-то никто не додумался. Но я не в обиде, с Дорином интересно разговаривать. – Может и так. – вынуждена была признать я, а потом обратилась к бредущей неподалеку нянюшке: – К слову, тот паук, которого держит Вон-Та-Светлость, немного ядовит и вызывает сильный зуд и покраснение. Как думаете, кто за это будет отвечать? – Ваша Светлость!!! – схватилась за голову нянюшка и завопила: – Немедленно бросьте этого паука!!! А я осталась стоять позади, размышляя о степени необразованности некоторых и последствиях этой необразованности. Ведь паук не был ядовитым. Совсем. Но... – Имея знания, можно управлять теми, кто знает меньше. – в продолжение разговора кивнула я слуге на суетящуюся женщину. – Может, в женских уловках и есть сила, да только ум куда действенней и менее позорен. Мне гордость не позволит лить слезы там, где можно доказать свою правоту иначе. Внезапно неподалеку раздалось низкое рычание. Нянюшка и Тея взвизгнули, прижавшись друг к другу и обнявшись. Резко развернувшись, я увидела совсем близко пару волков. Тощие после затяжной зимы, злые, они не собирались упускать такую богатую добычу. А мы не взяли стражу. – Аааа!!! – вопила сестра, крепко зажмурив глаза. Волки восприняли это, как приглашение съесть ее первой. Низко пригнувшись, они одновременно прыгнули вперед, перепрыгивая одно из поваленных бревен и кучу валежника. Расстояние между нами сокращалось, няня и сестра были между мной и волками, и они даже не думали вставать с бревна и убегать, готовясь потерять сознание. Наверное, это нервное, но у меня очень сильно заболел низ живота. Будто раскаленных камней туда подбросил кто-то. Согнувшись пополам, я сквозь пелену боли посмотрела вперед. Туда, где мою семью настигали голодные звери, а я ничего не могла сделать. Слезы на волков не действовали. Поговорить с ними, что ли? Все равно умирать... – Стоять! – крикнула я, вытягивая руку вперед. Может, громкий окрик их спугнет? Хотя даже вопль сестры им был нипочем. Нам конец. Но вдруг что-то произошло. Я даже на краткий миг подумала, что волки послушались моего приказа, но в следующую секунду их прямо в воздухе разорвало на части. На вытянутой руке проступили черные узоры, вогнав меня в ступор. Как так? Теяра захлебнулась криком и потеряла от страха сознание, а нянюшка пошла по ее стопам. Что же это?! Узоры проступили не надолго. Очень скоро они вновь исчезли, а кожа стала чистой. Я удивленно смотрела на свою руку, продолжая второй держаться за живот. - Колдунья! – раздался рядом удивленный голос Дорина. – Что? – моргнула я. – Нет! Я не... Я... Это не... – Да! – воскликнул слуга. – Это было колдовство! – Ты... – сквозь боль мой голос звучал сталью. – Ты будешь молчать. Слышишь меня, Дорин? – Да, Ваша Светлость. – как-то быстро согласился он. – Не скажу ни слова. Клянусь Единым! Я поморщилась. Клясться Единым в нашей ситуации было немного абсурдно. Еще раз осмотрев свою руку, я не нашла ни следа от черных узоров. Может, это сделала не я? Просто волки-самоубийцы, дело-то житейское. Нет, врать самой себе я не буду. А вот остальным придется. Такое ощущение, что за подобную новость герцог меня не похвалит. – Что ж живот так болит? – прошипела я, ощущая, как жар переходит и на ноги. – Госпожа, может, у вас... эти дни? – осторожно уточнил слуга. Что там за дни мне рассказали еще год назад. – Говорят, колдуньи с первой кровью обретают силу. – Для набожного человека ты подозрительно много знаешь о колдунах. – огрызнулась я, но не от злости. Не хотела срываться на нем, просто очень больно. – Для двенадцатилетнего ребенка вы слишком умны. – вдруг улыбнулся он. – А я никогда не утверждала, что глупа. – фыркнула я.