Рука Зейна сжалась вокруг моей талии, и я почувствовала следующий его вдох – словно он был моим собственным. – Оставайся внизу. У меня не было возможности ответить. Секунду спустя рука Зейна соскользнула с моей талии, а ладонь легла на середину спины. Прижатая плашмя к земле, я почувствовала, как пальцы коснулись треснутого мрамора. Затем тяжесть и тепло покинули мое тело вместе с порывом ветра и звуком крыльев, рассекающих воздух. Какой-то глупый первобытный инстинкт взял верх, заглушив голос здравого смысла, который велел мне не высовываться. Я вздернула подбородок. Моргнула, а затем прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь упавшие на глаза пряди волос. Я увидела… ноги. Они приближались ко мне. Зейн приземлился передо мной в приседе, от которого задрожала земля. Мое сердце подпрыгнуло, когда я приподнялась на локте, откинула волосы с лица и увидела его. Увидела Зейна таким, каким он был на самом деле. Когда он поднялся во весь рост, то выглядел так же, как и несколько мгновений назад, но теперь белая туника свисала с его талии рваными полосами. Мышцы напряглись вдоль обнаженной спины, двигаясь под темно-серой кожей, а его… Святое дерьмо на крекере размером с Техас! Его крылья были раскинуты по обе стороны, их размах был не менее двух с половиной метров, а то и трех. Разделив на пробор светлые волосы, два свирепых рога загнулись назад. Я всегда думала, что Миша слишком велик для Стража, но он не шел ни в какое сравнение с Зейном. Он рванулся вперед – и раздался резкий крик боли. Что-то упало на землю. Мгновение спустя я поняла, что это было что-то вроде винтовки. Следующим на землю рухнуло тело, и шея была вывернута под странным, неестественным углом. Мой желудок скрутило, когда Зейн развернулся вправо, отрываясь от земли и снова опускаясь. Раздался мясистый шлепок, звук отдираемой от мышц кожи. Послышались новые звуки выстрелов, и мои пальцы вонзились в землю. Я не понимала этого – ничего из происходящего. Демоны не пользовались оружием, а пули были практически бесполезны против Стражей. Как только они перевоплощались, их кожу невозможно было пробить. Но мою пробить можно, поэтому я пригнулась и повернула голову направо, в сторону Большого Зала. Звуки выстрелов звучали так, будто они доносились отовсюду одновременно. В Зале была Джада. Миша, Мэттью и все остальные. Я не могла просто лежать здесь. Оттолкнувшись руками, я… Громкий грохот ударил мне в уши – и все затихло. Затем ночь внезапно превратилась в день во вспышке ультраяркого оранжево-белого света. Порыв горячего, обжигающего воздуха был настолько силен, что меня отбросило назад, выбив воздух из легких. Ошеломленная, я на мгновение застыла, а затем на землю посыпались обломки. Большие куски мрамора разбивались вокруг меня. Закрыв руками голову, я застонала: казалось, мир разваливался на части. А затем конец света прекратился. Слух вернулся ко мне с бешеной силой. Все, что я слышала, – людей, которые выкрикивали имена. Руки и ноги тряслись, я поднялась на колени и увидела густое белое облако, поднимающееся со стороны здания. Там, где раньше была стена, теперь зияла дыра со свисающими проводами. Прожекторы включились с серией лязгающих звуков, и яркий свет хлынул в сад, пробиваясь сквозь дым. Запах горелого металла, пластика и чего-то, что напомнило мне о… барбекю, окружил меня, когда я попробовала встать. То, на что я опиралась, отломилось. Встав на ноги, я увидела, что держу в руках меч статуи – и почти истерический смешок застрял у меня в горле. Облако тяжелой белой пыли ворвалось в сад – с трудом дыша, я споткнулась об обломки и попыталась найти укрытие. Я не видела ни Зейна, ни кого-либо еще. Взрыв был близко, и я понятия не имела, какой ущерб он мог нанести Стражу и насколько близко он к нему был. – Зейн? – позвала я, морщась от сухости в горле. Паника впилась в меня острыми как бритва когтями, пока я пыталась что-то разглядеть сквозь густой дым. Я попробовала еще раз: – Зейн! Не думаю, что кто-то мог услышать меня из-за криков и воя сирен, которые предупредили всех в общине о пробитой бреши и необходимости укрыться в безопасном месте. Облако белого дыма шевельнулось передо мной, рассеиваясь. Я увидела мужчину – в смокинге и белой маске. Еще одной жуткой кукольной маске с нарисованными розовыми щеками и широкой ярко-красной улыбкой. Такой же, как была на Клэе. – Что за черт?.. – прошептала я. Мой взгляд опустился. Что-то было у мужчины в руках, и мое тело отреагировало быстрее, чем мозг осознал увиденное. Размахнувшись каменным мечом так сильно, как только могла, я обрушила лезвие на его кисть, выбив эту штуку – винтовку. Раздался визг боли, на мгновение он напомнил мне звук, который издает животное. Я не остановилась: поймав человека в маске за подбородок, отбросила его голову назад. Он упал на землю, дергаясь. Отпустив каменный меч, я рванулась вперед и оседлала нападавшего. Не думая, схватила голову существа и резко повернула. Он дернулся подо мной, прежде чем затихнуть. Просунув пальцы под маску, я потянула – пока ремешок, удерживающий ее на месте, не разорвался. Я поняла, что смотрю вниз, в лицо… – Человек, – я отшатнулась, ошеломленная. Это был… человек! Я медленно покачала головой, поднялась на ноги и попятилась. Я чувствовала демонов, но этот человек не был демоном, и это внезапно обрело смысл. Иногда я могла ощущать демонов за несколько минут до того, как их чувствовали Стражи. Я не чувствовала людей в саду и не слышала их, как Зейн. Демонов здесь не было. Пока что. Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я ахнула. Развернувшись, столкнулась лицом к лицу с Зейном в его обличье Стража. Это было его лицо, но это было не так. Скулы по-прежнему были высокими, но лоб стал шире, нос – плоским, а челюсть – массивнее. Он был красив в самом примитивном из возможных смыслов. – Что я тебе сказал? – потребовал Зейн более низким, грубым голосом. Я увидела два белых клыка. – Знаю, что ты умеешь драться, но у них есть оружие. Я сказал тебе оставаться внизу. – Они люди, – сказала я, делая глубокие вдохи. – Они люди, и я… убила одного из них. Линия челюсти Зейна, казалось, смягчилась, но голос был грубым, когда его взгляд метнулся к мужчине на земле позади меня. – Все в порядке. Ты сделала то, что должна была. Я открыла рот, чтобы согласиться, сказать, что да, он заслужил это, если был частью случившегося здесь. Но я убила человека. Впервые. – Ты в порядке? – спросил он, и эти странные глаза изучали мое лицо. Затем Зейн отступил назад, оглядывая остальную часть меня. – Ты ранена? Тринити? Я взяла себя в руки. – Все в порядке. А ты? – В порядке. – Они… – я огляделась вокруг, от мертвеца к дверям, из которых не так давно вышла. Там были… На полу, на земле были какие-то фигуры. – Они… – Не надо, – другая рука Зейна обвилась вокруг моего затылка, возвращая мой взгляд обратно к нему. – Не смотри. Сердце застряло у меня в горле. – Большинство из них люди, не так ли? Их там еще больше… – Тринити! Ты здесь? Тринити! Узнав голос Миши, я вырвалась из хватки Зейна, отчаянно вглядываясь в рассеивающийся дым. Мне нужно было увидеть Мишу, убедиться, что с ним все в порядке. Хотя я это уже знала: если бы случилось ужасное, я бы почувствовала через связь. Но мне все еще нужно было убедиться. Я видела его. Полностью. Он шагал через дыру в стене здания, отодвигая провода в сторону. – Миша! – крикнула я, бросаясь к нему. Он был слишком далеко, чтобы можно было разглядеть, ранен ли он. – Миша! Зейн зацепил меня рукой, прежде чем я успела сделать шаг. Я схватила его за предплечье: кожа под моими пальцами была твердой и горячей. – Отпусти, – сказала я, и он потянул меня назад. – Отпусти меня! – Я не могу этого сделать. – Что? – я вскрикнула, вырываясь из его хватки. – Мне нужно идти… Крылья Зейна пронеслись сбоку, закрывая меня и заслоняя Мишу, сад, весь мир. – Господи, – выдохнула я, падая обратно на его грудь. Я ничего не могла разглядеть. Я была в полной темноте, как будто… ослепла. Комок горькой сырой паники образовался в глубине моего горла. – Послушай меня, – дыхание Зейна шевелило волосы вокруг моего уха. – Для тебя небезопасно ходить через сад. Там может быть больше людей с оружием. – Ничего не вижу, – прошептала я, пытаясь набрать воздуха, но комок в горле разрастался. – Бомб может быть больше, – продолжил Зейн, как будто не слышал. – Я не могу позволить тебе уйти. – Ничего не вижу, – повторила я, тяжело поднимая и опуская грудь. – Ты в порядке. Ты… – Я ничего не вижу! – взвизгнула я, царапая горло до боли. Его крылья распахнулись так внезапно, что мое зрение не успело привыкнуть. Я вздрогнула, когда яркий свет ударил в глаза. Несколько раз моргнула – и мое зрение сфокусировалось как раз в тот момент, когда Миша перелез через каменную стену. – Трин! – воскликнул он. Его лицо было покрыто сажей. Под носом расползлось красное пятно. – Ты в порядке? – В порядке, – ответил Зейн, убирая руку с моей талии. Я высвободилась и встретила Мишу на полпути. – Как Джада? Тай? Тьерри и Мэттью… – С ними все в порядке, – взгляд Миши метнулся к Зейну. – Что здесь произошло?