– Это была большая, но не крупная кошка. Она стояла на двух ногах, – взгляд Уэйна переместился на меня. – Точно не медведь. Волна мурашек пробежала по моим рукам, когда я снова посмотрела на его грудь. – Это было не животное? – Было темно, и все произошло так быстро… О боже. Однажды я видел это в шоу о монстрах. Оно было похоже на монстра, на что-то ненастоящее, и… у него были крылья. Огромные крылья. Я слышал их. Видел их. Крошечные волоски встали дыбом по всему моему телу. Монстры были ненастоящими, не те, о которых он думал, но если это не медведь или голодный горный лев, то оставался только один вариант. И это была не чупакабра. Или снежный человек. – Я думал, что сбежал и поэтому оказался здесь. Я сбежал, – говорил Уэйн. – Верно? Я покачала головой. – Где ты был, когда у тебя спустило колесо? – Рядом со старой пожарной вышкой. Километра полтора от нее. По моей спине пробежал холодок. Заброшенная пожарная вышка была недалеко отсюда. Всего в нескольких километрах. – У тебя есть семья? – Только мать и брат, – голос Уэйна был хриплым. – Как ты можешь видеть меня, если я мертв? – Просто могу. Он посмотрел на подъездную дорожку. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение его лица. Кажется, я знала, что он мог видеть. – Ты видишь свет? – спросила я с надеждой. – По-настоящему яркий белый свет, который, возможно, привел тебя сюда? – Да, – его смех превратился в рыдание, и мое сердце снова сжалось. – Там… там чертов свет. Он был там с тех пор, как я… С тех пор, как я сбежал от этой штуки. – Это хорошо. Знаю, звучит банально, но тебе нужно пойти на свет, – сказала я. К счастью, Миша понял, что это была та часть, где ему действительно следовало молчать. – Серьезно? – Да. – Не понимаю, – слова прозвучали хрипло, и я вздрогнула. – Все обретет для тебя смысл, как только ты пойдешь на свет. Тебе правда нужно идти, – сказала я. – Ты не можешь оставаться здесь. – Почему нет? – голос Уэйна был тихим, скулящим. Это был распространенный вопрос. – Потому что ты должен двигаться дальше – к тому, что тебя ждет. – Откуда ты знаешь, что меня ждет? Еще один распространенный вопрос. – Точно не знаю, но если ты видишь свет, это что-то хорошее. Я ни разу не сталкивалась с призраком, который бы не видел света, даже если человек умер задолго до того, как я его встретила. Этот свет следовал за призраками повсюду, как счастливый щенок. Некоторые были просто слишком напуганы или сбиты с толку, чтобы вдаваться в подробности. Я не могла винить их за это. Я бы тоже испугалась. Как и любой на моем месте. Смерть была великой неизвестностью. – Увижу ли я своего отца? – Уэйн все еще смотрел на темную подъездную дорожку, где, как я теперь знала, его ждал свет. – Он умер год назад. Автомобильная авария на 50-м шоссе. Я старалась не лгать тем, кто проходил мимо: чувствовала, что это неправильно. – Хотела бы сказать «да», но, честно говоря, не знаю. Но ты точно принадлежишь этому свету. Он не причинит тебе вреда. Уэйн снова замолчал, а затем шагнул вперед, и тогда я придвинулась к нему ближе. – Хорошо, – сказал он. – Хорошо. Я сделаю это. Снова поднеся палец ко рту, я прищурилась, пока лицо Уэйна не стало четче. Сейчас образ был более призрачным, чем до этого, но я все еще видела его лицо в тот момент, когда он решил выйти на свет. Мои губы приоткрылись на мягком вдохе. Глаза Уйэна расширились, затем по его чертам разлилось тепло, а на лице отразились тысячи рождественских утр, слившихся в одно. Он двинулся вперед. Тогда я спросила о том, о чем спрашивала всегда, когда это выражение появлялось на лицах призраков и духов. – Что ты видишь? Уэйн не ответил. Они никогда не отвечали. Даже духи, которые ушли и вернулись, не рассказывали о том, что видели. Я догадывалась: это какое-то космическое правило, как все другие глупые правила. Я знала, что свет, в который собирался войти Уэйн, отправит его либо наверх, либо вниз. Рай или Ад – они оба были настоящими. Судя по выражению лица Уэйна, он вот-вот должен был испытать что-то волшебное и чистое. Я никогда не видела, чтобы кто-то испугался, решив выйти на свет, и мне нравилось думать, что все призраки, которым я помогла, отправились на Небеса. Уэйн сделал еще один шаг, а затем исчез. Я прерывисто выдохнула, внезапно мои глаза затуманились. Я всегда чувствовала одно и то же после того, как кто-то переходил на ту сторону. Даже не знаю почему. Подняв руку, заправила волосы за уши. – Он ушел? – голос Миши был тихим. – Да, – я прочистила горло и медленно повернулась к Мише, прогоняя затянувшуюся грусть. – Нам нужно немедленно увидеть Тьерри. – Что? – в его тоне звучало замешательство. – Зачем? Я сделала шаг навстречу. – Потому что этого человека совсем рядом от этого места убил демон Верхнего Уровня. Глава 9 Демоны Верхнего Уровня могли выглядеть как люди. И, как ни странно, находясь в своей истинной шкуре, они также имели тенденцию напоминать Стражей, за исключением грифельно-серой кожи и рогов. Это было то, в чем при изображении демонов всегда ошибались. У них не было рогов. У Стражей были. – Оставайся здесь, – приказал Миша, когда мы остановились недалеко от главного банкетного зала, в атриуме, украшенном статуями горгулий, которые не превратились в настоящих живых существ. Они были на расстоянии нескольких метров друг от друга, сидели по бокам стен, широко расправив крылья. Миша ушел прежде, чем я успела произнести хоть слово. Он проскользнул в открытые двери, оставив меня наедине со статуями. Я посмотрела налево. Клыкастая пасть одной их них была в нескольких сантиметрах от моего лица. Они пугали меня до полусмерти. Перекинув волосы через плечо, я поспешила к широко распахнутым дверям и заглянула в ярко освещенный холл. Меня окатило волной различных ощущений. Огромная толпа, многие одеты в яркие церемониальные одежды потрясающих желтых и ярко-синих цветов. Запах жареного мяса побудил бы меня броситься туда и схватить тарелку, чтобы спрятаться с ней где-нибудь в углу, если бы я не видела верхнюю часть туловища Уэйна. Осматривая комнату, я не могла разглядеть Мишу, но знала, что он, скорее всего, направляется к возвышению, где Тьерри сидит вместе с Джадой и ее матерью Эйми. Наши гости наверняка рядом с ними на почетном месте, и если бы я решила присутствовать сегодня вечером, то тоже была бы там. Даже не знаю, почему я не пошла. Я чувствовала себя странно весь день, едва справилась с тренировками с Мишей и отклонила предложение присоединиться к Джаде и Таю, чтобы перекусить после. Большая часть моего дня прошла в спальне с Арахисом, за просмотром новых серий «Принца». Я вцепилась в края двери, пока мой взгляд скользил по десяткам прямоугольных столов, следуя к звукам хриплого мужского смеха. В центре комнаты стоял Страж, одетый в церемониальную одежду того, кто вот-вот получит Акколаду, – белые льняные штаны и рубашку без рукавов. Он был слишком далеко, чтобы я могла узнать его. В этом круге было по меньшей мере двадцать выпускников.