– Это, на мой взгляд, в высшей степени нелегальная вещь, – сказал Эф. – И в высшей степени полезная. Имейте в виду, пули серебряные. Специально изготовленные. Эф вынул оружие из ящичка, повернувшись так, чтобы Зак ни под каким углом не смог увидеть пистолет из микроавтобуса. – Чувствую себя Одиноким Рейнджером, – сказал он. – Рейнджер боролся за правое дело. Вот только ему не хватало пуль с разрывными наконечниками. Эти пули, войдя в тело, распадаются на части, словно бы взрываются. Если попасть в стригоя, в любое место его туловища, – дело сделано. Передача лакированной коробки из рук в руки походила на торжественную церемонию. – Наверное, Фету тоже нужен такой, – предположил Эф. – Василий предпочитает гвоздезабивные пистолеты. Он более склонен к физическому труду. – А вы предпочитаете меч. – В бедственные времена, такие, как сейчас, лучше держаться того, к чему привык. В комнату вошла Нора, заинтересованная странным оружием. – У меня есть еще кое-что, – сказал Сетракян. – Серебряный кинжал средней величины. Я думаю, доктор Мартинес, он вам прекрасно подойдет. Нора кивнула, засовывая руки в карманы: – Это единственная драгоценность, которая мне сейчас по-настоящему нужна. Эф уложил пистолет в ящик и закрыл крышку. В присутствии Норы вопрос использования оружия показался не таким уж сложным. – Как вы думаете, что произошло тогда на крыше? – спросил он Сетракяна. – Почему Владыка выжил в лучах солнца? Значит ли это, что он отличается от остальных? – Без сомнения, отличается. Он ведь их всех и породил. – Это понятно, – кивнула Нора. – И мы теперь знаем – даже слишком хорошо знаем, ведь опыт дался нам большой кровью, – как появляются на свет новые поколения вампиров. Удар жалом, заражение и так далее. Но кто сотворил первых вампиров? И каким образом? – Вот-вот, – подхватил Эф. – Как получилось, что сначала появилась курица, а не яйцо? Сетракян отнял от стены свою трость с набалдашником в виде волчьей головы и оперся на нее. – Я полагаю, что ключ – в происхождении Владыки. – Ключ к чему? – спросила Нора. – Ключ к его уничтожению. Некоторое время Эф и Нора молчали, переваривая услышанное. Наконец Эф спросил: – Значит… вы что-то знаете? – У меня есть теория, – ответил Сетракян, – которая подтверждается, хотя бы частично, тем, что мы видели на крыше. Но я не хотел бы ошибиться, потому что ложный шаг увел бы нас в сторону, а мы все хорошо знаем, что время – это струйка песка и песочные часы отныне переворачивает не человеческая рука. – Если солнце не уничтожило эту Тварь, то, вероятно, серебро тоже не справится, – сказала Нора. – Тело хозяина покалечить можно. Его можно даже убить, – возразил Сетракян. – Эфраим нанес ему серьезное увечье. Но вы, конечно, правы. Нельзя исходить из того, что серебра будет достаточно. – Вы говорили о других, – напомнил Эф. – Говорили, что изначально Патриархов было семеро. Владыка и еще шесть – трое в Старом Свете, трое в Новом. Как они вписываются в эту картину? – Вот над этим я и сам все время размышляю. – Нам известно хотя бы, заодно ли они с Владыкой? Полагаю, что заодно. – Совсем наоборот, – сказал Сетракян. – Они против, беззаветно и полностью. В этом я абсолютно уверен. – А как их сотворили? Эти существа появились на свет одновременно с Владыкой? Тем же манером, что и он? – Не могу вообразить другой ответ на этот вопрос. Да, одновременно и тем же манером. – А что говорит фольклор о первых вампирах? – спросила Нора. – В сущности, совсем немногое. Некоторые исследователи пытались связать их с Иудой или с историей Лилит, но все это скорее популярная ревизионистская литература. И тем не менее… есть одна книга. Один источник. Эф огляделся: – Вы только покажите коробку, я достану. – Этой книги у меня пока нет. Той самой книги, которую я пытался раздобыть бо́льшую часть своей жизни. – Дайте-ка угадаю, – сказал Гудвезер. – «Руководство охотника за вампирами по спасению мира». – Близко. Она называется «Окцидо люмен». В буквальном переводе – «Я убиваю свет». Или в широком смысле – «Падший свет». Сетракян вытащил каталог аукциона «Сотбис» и открыл на заложенной странице. Книга значилась в каталоге, однако в том месте, где полагалось быть картинке, фигурировала лишь рамка с надписью: «ИЗОБРАЖЕНИЯ НЕТ». – О чем она? – спросил Эф. – Трудно объяснить. А еще труднее принять объяснение. За годы преподавания в Венском университете я, по необходимости, стал свободно разбираться в разных оккультных системах: Таро, Каббале, Енохианской магии… Я старался досконально изучить любые вещи, которые помогли бы понять фундаментальную проблему, стоявшую передо мной. Это все очень трудные предметы, и их нелегко было совместить с моей насыщенной учебной программой, однако по определенным причинам – я не вправе сейчас их оглашать – университет оказал мне весьма щедрое покровительство. Именно в те годы я впервые услышал об «Окцидо люмен». Как-то ко мне явился один книготорговец из Лейпцига и предъявил набор черно-белых фотографий. Невысокого качества зернистые изображения нескольких книжных страниц. Требования его были просто возмутительны. К тому времени я уже приобрел у этого торговца изрядное количество гримуаров,[13] и за некоторые он истребовал весьма приличные деньги, но в данном случае запрошенная сумма была настолько неприличной, что становилось смешно. Я провел кое-какие исследования и установил, что меж ученых широких взглядов эта книга считалась неким мифом, мистификацией или же вовсе подделкой. Литературным аналогом городской «страшилки». Говорили, что в этом томе содержится прямое указание на истинную природу и происхождение всех стригоев, но, что еще важнее, там есть имена всех семерых Изначальных Патриархов… Три недели спустя я приехал в магазин того книготорговца – весьма скромное заведение на улице Налевски. Магазин был закрыт. От книготорговца я больше не получал никаких известий. – Эти семь имен… Среди них должно быть и имя Сарду? – спросила Нора. – Непременно, – ответил Сетракян. – А если мы узнаем его имя – его истинное имя, – то сможем совладать с ним. – Вы хотите сказать, что мы разыскиваем самые дорогие «Белые страницы» в мире? – спросил Эф. Сетракян мягко улыбнулся и передал Эфу каталог. – Я понимаю ваш скептицизм. Правда понимаю. Современному человеку, человеку науки, даже такому, который видел все, что видели вы, древние сведения кажутся архаичными. Замшелыми. Неким антиквариатом. Так знайте же. Имена действительно заключают в себе сущность вещей. Да-да, сущность вещей. Даже имена в телефонном справочнике. Имена, буквы, цифры, будучи постигнуты во всей их глубине, обладают неимоверной властью. В нашей Вселенной все зашифровано. Если знаешь шифр – знаешь и саму вещь. А если знаешь вещь, управляешь ею. Когда-то я встретил человека, очень мудрого человека, который мог мгновенно убить, четко произнеся слово из шести слогов. Всего одно слово, Эфраим, но очень немногие знают его. А теперь вообразите, что может содержаться в этой книге… Заглянув через плечо Эфа, Нора прочитала то, что было написано в каталоге. – И ее выставят на торги через два дня? – Невероятное совпадение, – молвил Сетракян. Гудвезер внимательно посмотрел на него: – Сомневаюсь. – Правильно. Я полагаю, все это кусочки какой-то большой головоломки. У книги очень темное и сложное происхождение. Если я скажу, что данную книгу считают проклятой, это не значит, будто кто-то заболел, прочитав ее. Это значит, что всякий раз, когда книга где-нибудь всплывает, ее появление сопровождается ужасными происшествиями. Два здания аукционов, где она выставлялась в числе лотов, сгорели дотла еще до начала торгов. На третьих торгах этот лот заблаговременно сняли, но аукционный зал закрылся навсегда. Ныне лот оценивается в диапазоне от пятнадцати до двадцати пяти миллионов долларов. Нора надула щеки и с силой выпустила воздух. – От пятнадцати до двадцати пяти… – повторила она. – И это за какую-то книжку? За ту, о которой мы говорим? – Не за какую-то книжку. – Сетракян забрал у Эфа каталог. – За книгу, которую мы должны заполучить. Альтернативы нет. – Они принимают чеки? – В том-то и проблема. При такой цене очень мало шансов приобрести книгу легальным способом. Лицо Эфа потемнело. – Деньги Элдрича Палмера, – догадался он. – Именно. – Сетракян едва заметно кивнул. – А за ним стоит Сарду – Владыка. Блог Фета Я опять с вами. По-прежнему пытаюсь разобраться со всеми этими делами. Видите ли, я полагаю, главная проблема людей в том, что они парализованы неверием.