— Здравствуйте, девушки! - поздоровалась Екатерина. - Ну что, начнем? Кто из вас самый смелый? Неожиданно для себя я вышла вперед. Под ее руководством вы разучите танец, который продемонстрируете вечером жениху. Балетмейстер дал нам несколько уроков. Планировалось, что герой пройдется в вальсе с каждой из нас. И лишь одну пригласит поужинать с ним на берегу. Бал устроили на закате. Я все еще не могла поверить, что нахожусь в таком красивом месте. Пальмы и океан прямо за окном. Большинству девушек достались роли принцесс. Дарья изображала Рапунцель, Вера - снежную королеву, Ирина - покахонтас, Каролина - царевну-лебедь, Лиза - спящую красавицу, Ольга - Барби, а мне... мне досталась роль Ариэль. Должно быть, из-за рыжего цвета волос. То есть из всех этих красоток организаторы решили раздеть именно меня. Странно,правда? Хорошо хоть я хожу в спортзал, единственный в нашем городке. Верх костюма представлял собой купальник с чашечками в форме морских гребешков. Низ - длинная юбка изумрудного цвета, очень похожая на хвост. Волосы распустили. На этот раз стилист лишь слегка сбрызнул их лаком. — Ого! - воскликнула Ира, которую превращали в дочь вождя краснокожих рядом со мной. - Какие у тебя волосы шикарные! — Спасибо, - улыбнулась я. - А тебе к лицу перья и ожерелье из клыков. Она рассмеялась. — Да уж, пожалуй, нам с тобой повезло больше всех. Остальные будут вальсировать в бальных платьях. Наконец нас позвали в зал. Никитин опаздывал. И Ася явно нервничала. Комаровский как мог, старался развеселить подругу. Наконец Женя, руководитель проекта, буквально втолкнула его в зал. — Прошу прощения за опоздание, - сказал Афанасий и так обаятельно улыбнулся, что мы тут же ему все простили. Он обвел нас всех взглядом и хмыкнул. Да, сейчас это сборище принцесс больше всего походило на оживших кукол из коллекции какой-нибудь пятилетней девочки. — Вы все прекрасно выглядите, - сказал он. — Начинаем, - скомандовал Олег Дворнягин. Сначала он танцевал с Верой. Они роскошно смотрелись месте. Даже странно было ведеть рядом двух настолько красивых людей. Вот уж действительно - король и королева. Футболист Егоров умрет от ревности. Потом он пригласил Иру и явно подтрунивал над ее индейским нарядом. Потом настал черед Лизы. Ну что ж, я знала, что конкурировать с ними будет не просто. Их жизни - сплошная борьба за звание самой красивой. Они умеют убеждать окружающих в собственной неотразимости. Когда Никитин пригласил, наконец, меня, душа ушла в пятки. Он разглядывал мою фигуру так бесцеремонно, что захотелось что-нибудь на себя накинуть. — Тебе к лицу этот образ, - шепнул он мне на ухо. — Если честно, мне немного не по себе, - призналась я. - В глубине души я надеялась на бальное платье. — Поверь, так гораздо интереснее. Он буквально гипнотизировал меня своими темными глазами. И мне вдруг показалось, что в них шевельнулся интерес. Впрочем, я прекрасно понимала, что он вызван, скорее, моей грудью в открытом купальнике. Было ясно, что передо мной хищник, привыкший брать то, что хочет. Ася ведь сказала - он лично утверждал каждую кандидатуру, включая мою. Так чем я хуже других? Как следует обдумать эту мысль я не успела, потому что в следующий момент Никитин произнес то, чего я никак не ожидала. И, честно говоря, давно уже не слышала от мужчин. — Разрешите пригласить Вас на ужин? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава 7 На крыше располагался небольшой плавательный бассейн. Рядом с ним был сервирован столик на двоих под белой скатертью. Я поймала себя на мысли, что очень давно не ужинала с мужчиной. Тем более таким привлекательным. А тут сразу такая роскошь. И несколько телекамер. Но... я же решила об этом не думать. Воспринимать все как увлекательную игру, приключение. Шанс пожить немного совсем другой жизнью. И, если сейчас я все сделаю правильно, моя жизнь и в самом деле изменится. Нет, она конечно, и близко не будет похожа на эту. Но я снова перееду в большой город, найду работу с достойной зарплатой и перспективами роста, устрою Лизу в гимназию или лицей. На тарелках оказались стейки из красной рыбы, официант (или лакей, не знаю даже, как его назвать) разливал по бокалам вино. — Давай выпьем за знакомство, – предложил Никитин. – Вдруг это судьба? Я едва удержалась, чтобы не усмехнуться. Большей банальности он и придумать не мог. Судьба? Да что у нас может быть общего? У каждого из нас своя жизнь, и надо просто изо дня в день делать лучшее, на что способен. А если... если пытаться взлететь слишком высоко, непременно обожжешь крылья. Уж лучше прочно стоять на земле и довольствоваться маленькими радостями, честно продвигаясь впреред шаг за шагом. Он – известный бизнесмен. Я – скромная учительница из маленького городка. Вот о чем нам говорить? Похоже, Никитин тоже почувствовал неловкость. Неужели и ему не чуждо смущение? А редактор? Асина подруга Женя, неужели она ничего не подскажет ему в наушник? Мы так и будем молчать? Но, похоже, Женя отправилась пить кофе или заболталась с кем-то в аппаратной или случились технические неполадки. Потому что Никитин продолжал молча глазеть на меня. Что ж, похоже, это будет первое свидание в истории подобных шоу, где герой и участница ничего не сказали другу другу. Они были настолько разными, что им не о чем было говорить. Тогда зачем он позвал меня на тет-а-тет? Выбрал бы кого-то, кто может связать пару слов. Впрочем, стоит признать, что Афанасий Никитин смотрит на меня с неподдельным интересом. Но это ровным счетом ничего не значит. Во-первых, я сейчас полуголая. А он здоровый молодой мужчина. Во-вторых, может, ему нечасто попадаются настолько рыжие девушки. Внешность у меня, прямо скажем, на любителя. — А кто ты по знаку зодиака? – в конце концов выдавил он из себя. Бинго! Самый оригинальный вопрос. — Рыбы, – усмехнулась я. — У меня дочка Рыбы... – его лицо приобрела задумчивое выражение. -Ты любишь детей? Я кивнула. — У меня тоже дочка. Ей восемь. Стрелец по гороскопу. Еще я учительницей в работаю. Ты знаешь, с детьми не всегда просто, но если их не любить, то в школе вообще пропадешь. А еще с ними никогда не бывает скучно. — Точно, – хмыкнул Афанасий. – С моей тоже не соскучишься. — Ты много времени проводишь с дочкой? — Меньше, чем хотелось бы. Но я много делаю сейчас для того, чтобы раньше уйти на пенсию и больше времени посвящать семье. — По-моему, ты уже можешь себе это позволить, – ляпнула я. — Ну, не совсем... Есть определенные цели. Планка, которую я себе задал. — А потом? – мне вдруг стало интересно. – Отойдешь от дел и будешь рыбачить на яхте в океане? Никитин рассмеялся. — Нет. На яхте я не высижу. Буду продолжать работать, но в более спокойном режиме. Больше времени посвящать семье. Я хочу видеть, как растут мои дети. Я надеюсь, у меня еще будут дети. А ты хочешь еще детей? Я кивнула. — Конечно. Но я я хотела бы параллельно сделать карьеру, чтобы не сидеть на шее у мужа. — Что это означает в твоем случае? – проявил вежливый интерес Никитин. – Хочешь стать завучем? Или директором школы? — Скорее всего придется сферу деятельности, – призналась я. – Учителям мало платят, я хочу перебраться в большой город – Москву или Петербург, надо будет снимать квартиру... Дворнягин из-за спины оператора показал мне кулак и я замолчала. Он прав. Я говорю так, как будто бы уже проиграла. А это неправильно. Раз подписала контракт, должна создавать интригу, делать вид, что борюсь за сердце Никиктина. Хотя где уж мне... В разговоре возникла неловкая пауза. Похоже, запас общих тем снова иссяк. Афанасий беззастенчиво меня разглядывал. Я знала – чтобы прекратить это, надо, что-нибудь сказать. Но что именно? – Думаешь, организаторы поэтому решили нарядить меня русалочкой? Потому.... потому что я Рыбы по знаку зодиака? Да уж, я тоже не слишком красноречива.