— Но я вижу, что ты любишь ночную жизнь. — Это так. Но когда-нибудь мне придется измениться. — Правда? И ты готова к этому? Это уже второе наше свидание. Какой момент тебе больше всего запомнился? — Когда ты учил меня кататься на роликах. Афанасий покачал головой. — Звучит прекрасно, но я видел твои глаза сегодня утром, когда ты увидела колье и серьги. Вот когда ты была по-настоящему счастлива. — Скажи, а какой бы девушке не понравился такой подарок? Я думаю, женщина должна быть благодарна мужчине за то, что он для нее делает. Это лучшее из моих свиданий, – просто сказала Даша. — Сегодня? — Сегодня. Арсений кивнул. — Пойдем, это еще не все. Нас ждет премьера мюзикла. Думаю, тебе будет интересно. *** Церемонию орхидей впервые решено было провести в гостиной. Особняк тщательно охранялся, секьюрити теперь следовали за Афанасием всюду. Зато платья костюмер подобрал для нас особенно роскошные. Все они были блестящим. Шелк, атлас, органза. Вообще на этой неделе было много блеска. — Эта неделя была для меня очень показательной, – сказал Афанасий. – То, что случилось во время прошлой церемонии, изменило мой взгляд на многие вещи. В том числе и на поиск жены. Я вспомнил о том, что время каждого из нас ограничено. И потому каждый день, каждую минуту, что нам отпущена, мы должны помнить о том, что действительно важно. Об истинных человеческих ценностях. Любовь. Верность. Поддержка. Вдохновение. Вот то, что я ищу. И мне не хотелось бы ошибиться. — Ирина. Ну что ж, справедливо. Ира в изумрудном платье подошла к Афанасию. — Эта орхидея тебе. Спасибо, что не растерялась и оказала помощь в трудную минуту. — Это мой долг. И ранение было не слишком серьезным. Ты выжил бы в любом случае. — Ты не могла знать, что он не станет стрелять снова. И все равно пришла мне на помощь. Ты примешь этот цветок? — Конечно, с удовольствием. — Каролина! Платье Каролины на этой церемонии было светло-серебристым, в нем она напоминала галактическую принцессу из фантастического фильма. — Ты была очень убедительна в роли горничной. — Мне тоже очень понравилось, – соблазнительно улыбнулась красавица дизайнер, явно намекая на поцелуй. — Мне кажется, наши отношения развиваются. Примешь эту орхидею? — Да, спасибо. — Лена! Платье Лены было на этой церемонии ярко-красным. Ну еще бы, на этой неделе она поразила всех. — Я восхищен. Честно говоря, я не раз видел интервью с тобой, слышал как ты играешь, но не знал прежде твоей истории. И я поражен. — Разве это имеет значение? — Для меня да. Путь всегда имеет значение. Ты примешь эту орхидею? — Спасибо. Конечно. Следующей розу получила Ольга. Потом Наташа и Лиза. Следом остальные девушки. В конце концов, Даша и Лариса остались вдвоем. Кого он выберет? На этот раз я не знаю ответа. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава 18 — Лариса. Девушка подошла к нему. Желтое платье на брителях, волосы убраны в сложную высокую прическу. Хороша и уверена в себе. Ведь она заставила самого Афанасия Никитина дать ей обещание. Маловероятно, что предприниматель нарушит его под прицелом камер. Она поймала в капкан свирепого льва, но скоро может жестоко пожалеть об этом. — Для меня ты пока темная лошадка. И я хочу, чтобы на следующей неделе мы узнали друг друга лучше. Я обещал. Но одно я могу сказать прямо сейчас. Если ты будешь требовать внимания при помощи шантажа, я не смогу построить с тобой отношения. Ты понимаешь это? — Да, понимаю. — Ты примешь эту орхидею? — Да, конечно. Она взяла цветок, обняла Афанасия в знак благодарности и отправилась на свое место. Пожалуй, танцовщица куда коварнее, чем мне показалось изначально. Она явно сильный и хитрый игрок. Все. Орхидей в руках Никитина больше не осталось. Жаль. Даша была первой участницей, с которой мне не хотелось прощаться. Ну да, любит она золото-бриллианты и ночные вечеринки. Такой ли это страшный грех для юной певицы попсовой группы? Зато она ничего из себя не изображает. Не устраивает истерик. Не шантажирует. Не врет. Он старше ее на двенадцать лет. Он сильный мужчина. На мой взгяд, Афанасий к ней слишком жесток. Хотя я и знаю причины. — Даша, подойди, пожалуйста. Даша была в бледно-розовом атласном платье,которое невероятно шло ей. Очень нежный образ. Но если бы взглядом можно было убить, Никитин уже был бы мертв. — Я очень хотел к тебе что-то почувствовать. Правда. Ждал, что интуиция подскажет мне, вопреки всему, что ты моя женщина. — Но почему? Что такого ты не увидел во мне? — Не то чтобы не увидел. У тебя много хороших качеств. Но мы разные, у нас так мало общих интересов. И мне кажется... — Что я не готова? — Да, что ты еще не готова к семье. Ты слишком дорожишь своей карьерой. И я уважаю это. Но мне нужна женщина, которая поставит на первое место наши отношения и наших детей. Моя дочь однажды уже потеряла мать и я не хочу, чтобы это случилось снова. Прости, я не хочу рисковать. — Я думала, что нравлюсь тебе! Думала, что если мужчина дарит женщине бриллианты, это что-то значит! Согласна с ней. Он будто искушал ее этим подарком. Но кто бы на ее месте не обрадовался? — Это так. И я старался! — Ничего ты не старался. И вдруг Даша ударила Никитина по щеке. А потом развернулась и гордо пошла прочь. Афанасий едва заметно кивнул ей вслед. Похоже, он знал, что Даша отреагирует именно так. Операторы бежали вслед за певицей. Им удалось снять, как она села в лимузин, куда операторы уже погрузили чемоданы с ее вещами, как хлопнула дверью, как лимузин тронулся с места, увозя ее в аэропорт, где ждал рейс назад, в ее привычную жизнь. В этот момент я немного позавидавала певице. В эту секунду мне тоже хотелось сесть в самолет и приземлиться в ночном Шереметьево. И чтобы никаких интриг и покушений. *** На этой неделе мне, наконец, удалось исполнить свою мечту – плавать по утрам в океане.