-Я проиграл сегодня полмиллиона евро. Полмиллиона, понимаете? -Разве для Вас это большие деньги? -Полмиллиона много для любого человека. Мой отец в мои годы о таких деньгах и помыслить не мог. А я просто взял и бездумно просадил их за один вечер. Это был очень странный разговор. На глазах у десятка зрителей мы усиленно делали вид, что не знакомы и при этом делились сокровенным. -Зачем тогда Вы вообще пошли играть? -У меня э… случились неприятности на работе. И в личной жизни. Все сразу, понимаете? Он посмотрел на меня долгим взглядом. -Кажется, да… "Хотя тебя, в общем-то, никто с Верой целоваься не заставлял. И когда за тобой в окошко поглядывала, было не очень-то похоже, что ты страдаешь" - пронеслось в моей голове. -Сначала я хотел напиться, но потом поехал сюда. Я думал встретить здесь одного парня, с которым давно хотел поговорить. Какого парня? О чем он вообще? Надеюсь, Андрей не имеет в виду Сашу? Я оглянулась в поисках мужа. Но того и след простыл. Я бросилась прочь от стола, обошла весь зал, заглянула в зал игровых автоматов и, наконец, в кассу. Там мне сказали, что несколько минут назад полковник обменял фишки на деньги и уехал. Внутри все похолодело. Сердце сжалось от ужаса. Вдруг он что-то заподозрил и ушел? Ушел, и я больше его не увижу? Я схватила пальто из рук гардеробщика и бросилась на улицу, готовая ловить такси и мчаться домой к Хенри. Саша мирно стоял у входа спиной ко мне, курил и беседовал с дедом. -Такую жену грех упускать, старик, - говорил ему пожилой мужчина, дымя старомодной трубкой. –Сделай все, чтобы она не ушла. Сколько я таких историй видел - не перечесть. Вроде бы крепкая семья и вдруг появляется такой папенькин сынок на белом "мазератти". Дорогой костюм, безупречные манеры. Они, эти мажоры, умеют баб очаровывать. Оглянуться не успеешь, а она уже с ним на яхте где-нибудь в Нице. Я подошла к Саше и взяла его за локоть. Мне все еще было очень страшно. Страшно, что он отбросит мою руку. Но муж, напротив, поймал мою ладонь и крепко сжал ее. -Поехали. Я кивнула. -Было приятно познакомиться! – кивнул мой полковник деду. –Всего доброго. В такси он не проронил ни слова. Когда мы уже шли по подъездной дорожке к дому Хенри, я спросила: -Почему ты ушел? Почему не дождался меня? -Ты была занята разговором, - пожал плечами муж. В его голосе я уловила нотки ревности. По всей видимости противному старичку все же удалось посеять в душе полковника зерно сомнения. – Не хотел тебе мешать. Когда тебе возвращаться? -У меня еще где-то час. Успею поужинать с тобой. Хенри и Хельги не было дома – они отправились в гости к соседям. Берта, пожилая служанка, накрыла нам ужин на двоих в гостиной. Мы ели молча, я кромсала ножом превосходную отбивную и точно знала, что эта тишина не сулит ничего хорошего для наших отношений. Я ждала, когда он заговорит, и это ожидание было мучительным. -Я взрослый человек, малыш. Я намного старше тебя. Я далеко не так богат, как Истомин. -Причем тут Истомин? -Малыш, ну кого ты пытаешься обмануть? Я же видел сегодня как ты на него смотришь. И главное, как он смотрит на тебя. Этот человек сегодня издевался над нами. Неужели ты не понимаешь? Он хотел, чтобы ты помогла ему выиграть деньги. -По-моему, Истомин был очень мил и не сделал ничего такого… -Ты просто попала под влияние этого мерзавца. -А может, ты просто ему завидуешь? -Тому, что ты в него влюбилась? Что ж, возможно. Я вскочила и подбежала к панорамному окну гостиной. Я рыдала навзрыд, глядя на проливной дождь. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного. С одной стороны, я не могла отрицать, что там, в замке, вспыхнуло чувство к Андрею. Он нравился мне, интриговал, я получала огромное удовольствие от всех этих взглядов, красивых жестов и флирта. Я едва не ушла из проекта, увидев его поцелуй с Верой. Но это было совсем не похоже на мои чувства к Саше. Он был моей семьей. Моим родным человеком. И сегодня я поняла, как боюсь его потерять. Пока полковник не подозревал ни о чем, все это было невинной игрой. Но теперь… Саша подошел ко мне сзади и крепко обнял. -Я тебя никогда не оставлю, - тихонько прошептал мне муж. –Если только ты сама от меня не уйдешь. ‍​ ‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌ ‍Глава 24 В гостинной полыхал, отбрасывая теплые отсветы мой любимый камин. Дворецкий рассказывал, что в прежние времена спальни замка отапливались при помощи каминов. Истомины и после ремонта сохранили их во многих комнатах, но второго такого, как в главной гостинной, не было. Он сразу стал моим любимцем. Рядом с этим камином я начинала верить в чудеса. Нас собрали здесь сразу после завтрака, не дав даже привести себя в порядок. Прежде такого не бывало и сейчас нам оставалось только гадать, в чем причина такой спешки. -Я искренне надеюсь, что среди вас я найду ту, с которой смогу построить отношения. Ту, которая станет моей второй половиной, моей опорой, моим вдохновением. И, конечно же, мамой моих детей. Я хочу, чтобы вы знали: я решил принять участие в этом проекте потому, что я устал быть один. И это настоящая причина. Я уверен, что смогу стать хорошим мужем и отцом. Я очень этого хочу. Сегодня замечательный праздник – восьмое марта. И… я решил познакомить вас всех со своей мамой. Ох. Вот это поворот. -Мама Андрея занимается разведением орхидей, - пояснил Женя Комаровский. –Именно поэтому этот цветок и был выбран в качестве символа нашего шоу. Андрей подготовил для мамы подарок – новое помещение для зимнего сада. И сегодня вы поможете ей расставить орхидеи на новом месте, полить и пересадить некоторые цветы. На этот раз госпожа Истомина лично подготовит цветы для церемонии и даст совет сыну, кому из девушек стоит их вручить. Итак, встречайте. Амалия Истомина. Девушки вздрогнули. Никто из нас не был к этому готов. Мы сидели в джинсах и тапочках, лишь слегка подкрашенные гримерами, когда она вошла. Высокая блондинка с королевской осанкой и безупречной прической. Классический костюм от Шанель сидел на ней лучше, чем на манекенщице. Мне показалось, что эта дама красивее любой из нас. На ее прекрасном лице ни морщинки. Должно быть, здесь не обошлось без помощи косметологов, но результат, надо признать, был великолепен. Если бы мне не скзали, что передо мной взрослая женщина, я бы и не поняла. Амалия тем временем придирчиво изучала нас. Я следила за ее мимикой. Вот Истомина чуть вздернула бровь, взглянув а Веру, а бойкая Пыльева съежилась под ее взглядом. Вот она слегка улыбнулась, заметив Наташу Ромову – должно быть, они знакомы. Наша прима-балерина знает, похоже, всех на свете олигархов и их жен. Потом она скользнула взглядом по Алисе и, наконец, встретилась глазами со мной. У нее были глаза Андрея. Точнее, это Андрей унаследовал голубые глаза матери. Вот только смотрела Амалия куда холодней. Она будто изучала меня, пытаясь что-то для себя понять. А вот я не могла разглядеть ничего под этой ледяной голубизной. Снежная королева, не иначе. -Так девочки, сейчас все идем переодеваться и отправляемся работать в зимний сад, - скомандовала Амалия, закончив предварительный осмотр. Нам выдали передники, нарукавники и перчатки. Истомин был в джинсах и клетчатой фланелевой рубашке с расстегнутым воротом. На руки он тоже надел перчатки. -Девушки! Если Вы думаете, что быть женой мужчины с высоким социальным статусом – это очень легко, вы глубоко заблуждаетесь. Вы, наверное решили, что вам не придется ни готовить, ни убираться и даже ваши прически станут заботой личного стилиста? -А разве не так? – спросила непосредственная Рая. – Здесь столько слуг, даже чай не дают заварить самостоятельно. -Это главное заблуждение, - кивнула Амалия. Очевидно, такого ответа она и ожидала. – Управлять замком - огромный труд. Даже в том случае, если Вам помогает опытный дворецкий. Вы никогда не сможете управлять всем этим, если сперва не научитесь делать все сами лучше любой прислуги. -Ты серьезно? – спросила Наташа, демонстративно обращаясь к маме Истомина на «ты». Да, похоже они неплохо знакомы, потому что такое обращение Амалию ничуть не смутило. -Абсолютно. Вы должны уметь делать абсолютно все, что делают ваши слуги и при необходимости должны быть способны показать пример. -Что, и туалеты чистить? – скривилась балерина. Истомин хмыкнул. -В том числе, - кивнула Амалия. – Но мы начнем с более приятных вещей. – Видите эти подставки? Значит так, разбейтесь на пары по два человека на подставку. Цветы находятся в соседнем помещении. Ваша задача полить, удалить сухие цветы и расставить их. При этом не угробив мою коллекцию. Все ясно? Алиса с готовностью схватилась за лейку. -И да, орхидеи не поливают из лейки, - тут же остановила ее Амалия. - Их достаточно поставить в таз с водой. Пьют они сами. Следующих два часа мы активно занимались созданием оражереи. И это оказалось куда более сложным делом, чем я предполагала. Истомина дефилировала между нами, давала рекомендации и по очереди забирала участниц на тет-атет. Я ждала этой беседы даже с большим страхом, чем в свое время собеседований в Останкино. Но этот момент был неизбежен. -Итак, Вы – Ася, - констатировала Амалия, усаживаясь на небольшую скамейку под лимонным деревом и беззастенчиво меня разглядывая. – Ася Земляникина. Я несколько раз смотрела Ваши выпуски. Весьма неплохо. -Благодарю. -Какие отношения у вас Ася, сложились с моим сыном? -Честно говоря, я и сама пока не могу этого понять, - ответила я чистую правду. Истомина кивнула. -Вы мне нравитесь, Ася, - внезапно заявила Амалия, чем поразила меня до глубины души. –Надеюсь, я не ошибаюсь в вас. У вас есть цель, и вы уверенно к ней идете. Вы сделали вполне достойную карьеру для вашего возраста и это вызывает уважение. Даже Ваш первый брак меня не смущает – в конце концов, каждый имеет право на ошибку. Но я хочу спросить вот о чем. Вы действительно готовы прервать свой стремительный взлет к карьерным высотам ради замужества и рождения детей? -Семья важнее карьеры, - пожала плечами я. –Думаю, когда дети подрастут, удастся совмещать заботу о семье и работу. Амалия кивнула. -Надеюсь, Вы говорите искренне. -Поверьте, это так, - грустно сказала я. Я-то давно готова была поступиться профессиональными интересами ради рождения малыша. Это Саша не был готов. -Я всегда хотела иметь больше детей, - неожиданно сказала Амалия и я поразилась, что ее ледяной тон вдруг куда-то исчез. – Но не вышло. У меня только один Андрей и я готова на все, лишь бы сын был счастлив.