— Наверное, принц спешит к нам через высокие горы и глубокие моря, — предположила Алевтина, обращаясь к зрителям в зале, — он еще не знает, что у меня уже есть и молодильные яблоки, и… — Голос актрисы сорвался, когда на сцену вывалился мужчина. Зал ахнул. Перед зрителями предстал высокий мужчина в тулупе из меха, явно не соболиного, в черных джинсах и валенках, в вороте тулупа виднелась рваная, черная водолазка. Кудрявые светлые волосы стояли на голове нечесаной копной и были несколько примяты белой повязкой, на смуглом, изможденном лице с щетиной сияли ссадины. Кроме того, мужчина жмурился на свет и пошатывался. Алевтина сглотнула и подала голос: — Вот ты где, мой суженый, ряженый, мне судьбою данный… До Яны, наблюдавшей за всем этим захватывающим действием с замиранием сердца, наконец-то стала доходить суть происходящего. «Карл! — пронзила мысль сознание Яны. — Боже мой! Но почему он в таком виде?! Он похож на недавно освобожденного зэка! Что он делает на сцене?!» В то же время за кулисами народ судорожно делился впечатлениями: «Кто это?! Они что, совсем озверели в драматическом театре, что прислали такое чучело? Почему он в такой одежде и смотрит на Алю, как баран на новые ворота? Наверно, они прислали статиста! Вот драматический театр и высказал свое отношение к Театру юного зрителя! Они считают, что мы здесь все дурака валяем, поэтому любой начинающий статист в пьяном виде и жуткой одежде справится с главной ролью. Этот грязный, небритый детина — все, что они могли прислать на праздник детям! Да еще этот страшный запах, наверняка он распространяется на весь зал!» Карл прокашлялся. — Я не совсем понимаю, что я здесь делаю. Меня, наверное, неправильно поняли… — Черт возьми, — прошипела Алевтина, приближаясь к Карлу, — ты принес молодильные яблоки? — Нет… но мне с собой дали банку маринованных огурцов, — ответил Карл, покачнувшись. «Что он несет?» — с ужасом думала Алевтина. Щеки Яны в это время пылали от стыда за Карла. В зале раздался гомерический хохот. — Кто этот чудило? Тоже мне принц! Карл, глаза которого уже несколько привыкли к сильному освещению, вздрогнул и посмотрел в зал. Он начал понимать, что находится не там, где должен находиться. Странной походкой из-за тесной обуви Карл попытался удалиться со сцены, но Алевтина ухватила его за руку и прошептала, почти не шевеля губами: — Ты это куда собрался? Нет уж, алкоголик, я одна на сцене не останусь, сначала заверши свой монолог. — Какой налог? — возмутился Карл. — Произошло недоразумение. Я должен был встретиться в театре с одним человеком. В театре, но не на сцене! Люди из-за кулис наблюдали за странным мужчиной. — Что он говорит? Да еще произносит слова с каким-то акцентом, язык, что ли, не ворочается? Совсем пьяный, что ли? Тут на сцену с другой стороны вбежал розовощекий принц в кафтане и шапке набекрень. — А вот и я, принцесса! Долгим был мой путь, и я не нашел молодильных яблок, но все равно я вернулся к тебе! Артист драматического театра, запыхавшийся и улыбающийся, с удивлением уставился на Карла, пытаясь вспомнить сценарий, который прочел накануне. Он недоумевал, каким персонажем может быть этот здоровенный небритый детина в валенках. Из зала послышались реплики: — Ты, принцесса, определись, от кого ты ждешь молодильных яблок?! — Чудо-юдо? — спросил принц у Карла. — Или леший? — Это принц! — пояснила Алевтина. — Я князь Штольберг, — икнул Карл. — Я — принц! — вскричал нарумяненный красавец и зашипел Алевтине в ухо: — Что здесь происходит? Почему вы играете не по сценарию? Почему вы меня подставляете, ни о чем не предупредив? — Гони ты этого Шлагбаума! Какая хорошая комедия! — бесновались родители детей в зале. Из-за кулис выскочила небольшая полная женщина и под гром аплодисментов зрительного зала утянула Карла за кулисы. Остальную часть спектакля артисты доиграли без происшествий. Но мозг Алевтины не покидала мысль о странном незнакомце с внешностью артиста, хотя то, как он держался на сцене, дает право предположить, что актером он не является. После представления с букетами цветов Аля побежала за кулисы и столкнулась с Зинаидой Львовной, которая знала все, так считалось в театре. — Зинаида Львовна, кто этот мужчина, вышедший на сцену? — Ой, Алечка, конфуз-то какой вышел! Я же сама его и вытолкнула, знала же, что ждем приглашенного артиста! Его увела твоя подружка Яна Цветкова в комнату, где ты жила, туда же пошел и следователь, который ведет расследование убийств в театре, только все без толку. Его тоже заинтересовала эта странная личность. Алевтина побежала по коридору в свою комнату. Там уже собрались Яна, Люся, следователь, странный мужчина и приглашенный принц, у которого представитель власти проверял паспорт. — Да я же артист! — Все вы здесь артисты… — хмуро ответил следователь, у которого от пребывания среди творческих людей уже начались бессонница и неприятности на работе. — Не дергайтесь вы так, сейчас все проверим и выясним! — Мне только вчера позвонили и попросили выручить ТЮЗ, заменив их артиста, ушедшего в запой. Чтобы выручить коллег, согласился на свою голову. А сегодня еле успел к назначенному выходу, а на сцене увидел какой-то капустник пьяных артистов. Неплохие они здесь новогодние представления делают для детей! Держите мой паспорт, проверяйте, пожалуйста! У меня с документами все в порядке. Лучше этого типа проверяйте! — Я за него ручаюсь! Это мой хороший знакомый! — кричала Яна. — Он — иностранец, и, по-моему, все вам объяснил! — Да, конечно, верьте ему, что он князь! Да он похож на местного забулдыгу. Меня еще никогда так не разыгрывали на сцене. — Князь… — прошептала Алевтина и усиленно заморгала наклеенными ресницами. — Да, Алевтина, ты же знаешь о нем! Я тебе говорила, что вызвала нам на подмогу Карла Штольберга! Мы ждали его. Подтверди мои слова. — Яна чуть не опрокинула Алевтину навзничь своей энергией и экспрессией чувств. — Это князь?! — все еще не верила своим глазам Алевтина. — Разрешите представиться, Карл Штольберг, — приподнялся со стула несостоявшийся актер и попытался поцеловать руку «принцессе», уколов ее щетиной. Алевтина с ужасом отдернула руку. — Карл! — кинулась Яна к самозваному артисту. — Нам нужна была мужская помощь и поддержка, поэтому я и вызвала тебя! — По-моему, помощь нужна ему, — неуверенно проговорила Алевтина. — Мне только один день поспать, и я в форме, — прошептал Карл, держась за голову, — эта ваша водка, которая делается сама. — Самогонка? — догадалась Яна. — Она самая страшная вещь, — понуро кивнул головой Карл, чихая. — Значит, это и есть мужчина неземной красоты? — ехидно спросила Люся, выходя вперед и осматривая скрюченную фигуру Карла. — У какого пивного ларька ты сняла его, Яна? — Мама, прекрати! — Мама? Это твоя мама?! — обрадовался Карл. — Разрешите представиться… — Вот уж не надо! — поморщилась Люся. — Карл, ты очень изменился со дня нашей последней встречи, — грустно констатировала Яна. — Зато ты все такая же… — мечтательно произнес Карл, покачнувшись и снова чихнув. — Ну все, не хочу больше ничего слышать! — закричала Люся. — Забирай своего защитника, и уходите из театра, пока тут все не провоняло. Следователь отпустил Карла, узнав, где он будет находиться, и сняв с него показания о совершенном нападении и краже, и, кроме того, проверил наконец его паспорт. — Посмотрим, что можно сделать, — туманно произнес молодой следователь, напустив на себя умный вид и посматривая на чертовски красивую Алевтину в наряде принцессы. Яна, Алевтина, снявшая грим, и Карл поехали в гостиницу, где жили девушки. Так как они всю ночь провели в театре со следователем, то заявились в гостиницу утром следующего дня. — Вы серьезно хотите поселить этого мужчину рядом с собой? — недоверчиво спросила администратор. Две изысканные, элегантные женщины стояли рядом с бомжем. — Вот его документы, — положила на стол паспорт и стодолларовую бумажку Яна, — а еще следователь Клементьев Артем Михайлович в курсе, что этот человек будет жить с нами. Если вы его не пустите сюда, будете потом иметь дело с милицией. — Хорошо-хорошо… пусть он занимает любой номер из четырех оплаченных вами, Яна Карловна. — Вот это уже разговор! И еще, будьте так любезны, пошлите кого-нибудь из ваших служащих в самый дорогой магазин мужской одежды в городе и купите ему что-нибудь из одежды… Теплую куртку и зимние ботинки, я все оплачу. Карл, какой у тебя размер? Карл написал на листке бумаги свои размеры. — Только купите самую лучшую одежду и еще бритву, — сказала Яна и положила пачку денег на стойку администратора, — идемте в номер. «Совсем с ума посходили богатые дамочки», — подумала администратор, но по просьбе Яны послала в магазин девушку, работающую у них горничной. — Яна, мне так неудобно, не стоило тебе так беспокоиться, я чувствую себя хорошо. — Я бы этого не сказала по твоему виду, — скептически произнесла Яна. — У меня сейчас нет денег. Я даже не могу расплатиться за одежду, что ты мне покупаешь. Какой позор! Как только смогу, я верну все до копейки, Яна, не сомневайся. — Карл, прекрати! Какие счеты между друзьями? Уже к середине дня Карл выглядел, как подобает человеку из приличного общества. Он два часа отмокал в ванне, расчесал спутанные кудри, побрился, надел купленную одежду, начиная с белья и заканчивая фирменными джинсами и трикотажным свитером оливкового цвета. Свитер оказался немного мал Карлу в плечах, поэтому сильно облепил его торс. Самая простая одежда не смогла скрыть того, что он чертовски красив и обаятелен. Замотанную на голове повязку заменил пластырь телесного цвета на виске. Карл еще раз представился Алевтине, внимательно разглядывающей его. Яна только собралась рассказать Карлу об обстоятельствах, которые вынудили ее вызвать его в Россию, как администратор гостиницы по внутреннему телефону сообщила, что к ним в номер поднимается следователь Клементьев собственной персоной.