— Я отвлекся, — прошептал он и бросился к растерзанному комоду, распахивать остальные ящики в поисках одеял. На середине пути передумал и галопом поскакал на кухню, спасать чайник от сердечного приступа. — Вы меня с ума сведете, — бурчала Кад, с трудом стаскивая с ног промокшие сапоги. — Одна топиться вздумала без особой причины, другой окончательно сбрендил со своей книжкой. Уйду от вас к Анте Давьеру, небось сразу же оба откинетесь. *** Десять минут спустя я лежала в спальнике, укутанная несколькими слоями пледов, с горячей чашкой в руках. Попытка объяснить Кадии, что на дворе почти лето, а потому нет смысла превращать меня в кокон, не принесла успеха. Подруга верила в целительность тепла. Чай тоже был бессмысленным — пить лежа его не получилось, а сесть друзья мне запрещали. Кад устроилась по правую сторону от меня, на полу, опершись спиной на шероховатую каменную стену. Она выпрямила и скрестила в щиколотках свои безумно длинные ноги, которые взятая у Дахху рубашка прикрывала лишь до середины бедра. Мокрые кудряшки подруги пушились сильнее обычного. Свою кружку — ярко-желтую в белую крапинку, с толстыми глиняными стенками, подруга сжимала воинственно, будто меч. Что характерно, себе Кадия ни одного одеяла не взяла, хотя, как и я, провела сегодня незабываемое время в ночной реке Вострой. Дахху примостился слева, со стороны моего глухого уха. Он тоже спиной прижался к стене, но, в отличии от Кадии, сильно сутулился и носом тянулся к полу. Точнее, к блокноту, лежащему у него на согнутых коленях, в котором друг что-то писал. Темные волнистые волосы, торчащие из-под шапки на добрый десяток сантиметров, скрывали выражение его лица. — Надеюсь, ты там описываешь мои подвиги по спасению этой дуры, — процедила сквозь зубы Кадия. — Иначе нет тебе прощения, — она все еще злилась. Дахху быстро захлопнул блокнот и уставился на меня. — Ты хорошо себя чувствуешь? — он заботливо положил руку мне на лоб, игнорируя пристальный взгляд Мчащейся. — Да. А ты? — переспросила я. Потом перевела взгляд на рыжую. — А ты? Они не успели даже рта открыть, как меня прорвало: — Ребята, вам не кажется, что что-то в нас непоправимо изменилось? Раньше мы могли сидеть втроем где угодно, ночью или днем, с новостями или без, в любом настроении и с любым уровнем усталости… Что бы там ни было, мы болтали, болтали, болтали без умолку. Захлебывались болтовней. А если думали, что другой не прав, то жарко спорили, пока не находили истину или же не решали, что проблема яйца выеденного не стоит. Нам не надо было спрашивать, «как дела». Когда мы были вместе, дела априори оказывались замечательно. И да, у нас случались ссоры и недомолвки. Но они всегда каслись внутренней жизни нашей компании. Все внешнее — ерунда. А что теперь? Последние дни нагрузили каждого из нас очень важными вещами. Каждого — своими. И где она, былая сплоченность? Мы молчим об этом, или упоминаем вскользь, или отшучиваемся, отмалчиваемся, огрызаемся, по двое перешептываемся о третьем… Что угодно, но не выступаем единым фронтом. Мы воротим носы друг от друга, увязнув в своих новых мирах. Догадайтесь сами, что там у меня происходит, а лучше не догадывайтесь. Говорить неохота, и зачем все это перетирать. Мало ли что скажут, лучше сам разоберусь. Давайте просто устроим светский треп, не требующий умственного напряжения, а я пока подумаю о своем. Дахху, до тебя дотронулся бокки, и теперь ты превратился в одержимого энциклопедиста, ушел из Лазарета, поселил к себе незнакомца, видишь какие-то бешеные сны, записался на какое-то лечение… Комментариев от тебя — ноль. Только если вытягивать раскаленными щипцами. Кадия. Ты знаешь, давно не секрет, что твоя работа в Военном Ведомстве — не сахар. Об этом можно перестать молчать. В этом нет ничего постыдного. А ведь еще существует твоя, судя по всему, серьезная история с Анте Давьером, о самом наличии которой я могу только догадываться по случайным фразам и его просьбе посоветовать цветы! Где же наши девичьи обсуждения, а? Почему ты молчишь? Куда уходит дружба? Да я и сама хороша! Случилась уйма вещей, больших и маленьких, но я никак не могу собраться с мыслями не то что обсудить их с вами, но и просто обдумать, прочувствовать самой. Мне как будто все время чуть-чуть неохота, чуть-чуть лениво. Душа пропылилась, и, о ужас, начинает считать это тупое восприятие без дальнейшей переработки нормальным положением дел! Я со скукой всасываю в себя информацию и флегматично подмечаю перемены, реагируя лишь постольку поскольку. Но потом ничего, ничего с этим не делаю. Черная дыра вместо человека. Что за бред? А как же осмысление? Человек, в первую очередь, — творец. Узнав что-то, почувствовав что-то, мы обязаны вынести из этого урок и вернуть это миру в новом, обогащенном нами виде, — словом или делом. Для меня подобным актом творения всегда были наши с вами посиделки. Наши мысли, встречаясь в беседе, создавали нечто новое, и жизнь становилась богаче. Если у двух человек есть по одному яблоку, и они дадут их друг другу, у каждого останется лишь по одному яблоку. Но если ты дашь мне идею, и я тебе — идею, то у каждого окажется по две идеи. Жизнь, в которой мы по-настоящему близки, сплочены — это куда лучшая жизнь, чем сейчас. Мне не хватает прежних нас, — скомкано закончила я и густо покраснела. Где-то ближе к финалу монолога у меня появилось ощущение, что все это было одной большой ошибкой. Позорище! Долгое молчание стоит нарушать, только если тебе действительно есть что сказать. И если ты знаешь, как это сказать. Я же запуталась, замешкалась и не была уверена, что моя речь найдет отклик в чужих сердцах. Кадия сидела, прикрыв глаза и сцепив руки на затылке. Дахху смотрел на меня искоса, наклонив голову и странно вытянув шею, почти не мигая. — Ты права, — минуту спустя тихо проронила Кад. — Мы действительно разобщены. Причем я не знаю, почему — вроде бы нам и делить-то нечего. Видимо, прахова взрослая жизнь — сама по себе яд. В общем, мне тоже плохо. Хочу, как прежде. Дахху задумчиво почесал ладонь правой руки и заговорил, не поднимая глаз: — Однажды, еще на первом курсе, магистр Орлин сказал, что всем людям для сохранения душевного здоровья обязательно надо хотя бы изредка возвращаться домой. Я тогда спросил, что же в таком случае делать сиротам и мигрантам? Он пояснил, что наш «дом» — не обязательно то место, где мы родились. Это вообще не место. Это состояние, в котором мы полностью раскрываемся, становимся теми, кем хотим и кем предназначены быть. «Дома» мы находимся в полной гармонии со вселенной… — Дахху вздохнул и продолжил: — Раньше я думал, что мой «дом» — это «Доронах», и корил себя, что не пишу задуманную энциклопедию, снова и снова отвлекаясь на другое. Сейчас я понял, что, на самом деле, мой «дом» — это вы. Я медленно, с облегчением закрыла глаза. Теневые блики больше не скакали на изнанке век. Я была спокойна и счастлива. В пещере царила тишина, и только на кухне звонко капала вода из умывальника. Мы втроем замерли на своих местах, не шевелясь, боясь спугнуть волшебный момент единения. Я осторожно нашарила руки друзей и вцепилась в их ладони, как маленький ребенок цепляется за родителей. Наконец, Кадия судорожно вздохнула и сказала, будто нырнула со скалы в зимнее море: — Кажется, я люблю Анте Давьера и хочу поговорить с вами об этом. *** Время до утра промчалось незаметно. Мы говорили бесперерывно, как в старые добрые. Иногда я проваливалась в дрему, но потом просыпалась и продолжала вещать — то шепотом, то волнительно, в полный голос, то едва ворочая языком. С ребятами творилось то же самое. Это была прекрасная ночь, хотя мы не нашли многие разгадки и так и не нарушили всех своих тайн. Но мы говорили: сказками, намеками, эмоциями и страхами, словами и жестами, интонацией и взглядами. Я не рассказала ни о магии Карла, ни о Святилище — двух секретах, которые делила с другими. Но я говорила о чувствах, которые вызывают у меня эти секреты, и к утру мне стало гораздо легче. Потом Дахху и Кадия уснули — все там же, возле моего спальника, утянув себе по одеялу. Как всегда: Кад в позе звезды и Смеющийся в позе эмбриона. После этого входная дверь с легким скрипом приоткрылась. Мальчик Карл зашел в пещеру и неслышно приблизился, глядя на меня с опаской, как на дикое животное. Увидев, что я спокойна, он протянул мне холщовый мешочек: — Я собрал твои вещи на поляне. Они тут. Прости меня за случившееся. — Спасибо. И ничего страшного. Вернее, страшно, конечно, ужас, как страшно… Но теперь все хорошо, — я улыбнулась уголком рта. — Может, даже выдержу еще одно занятие. Или парочку. Карл тихо, чтобы не потревожить сон друзей, присел рядом: — Среди твоих вещей я нашел кое-что, знакомое мне, — он раскрыл ладонь, где лежали две странные желто-черные штучки, которые фонарщик из дела об ойке дал нам с Кадией. Эти вытянутые диковинки, длиной с две фаланги пальца каждая, не говорили мне ни о чем. Карл продолжил: — Тинави, верни, пожалуйста, мой фонарь. — Твой фонарь? — удивилась я шепотом. — У меня нет твоего фонаря. — Есть. Тот черный цилиндр, который вы отобрали у бокки. Я вспомнил, — так же тихо возразил Карл. — Возьми в левом верхнем внутреннем кармане летяги[2]. Полминуты спустя Карл вернулся со своей находкой. Я с любопытством наблюдала, как он развинтил черный цилиндр, будто алхимическую колбу, и засунул две маленьких штучки внутрь. Потом завинтил и нажал на мягкую кнопку. Ничего не случилось. Карл цокнул языком, достал штуки обратно и… засунул их себе в подмышки. Я изумленно раскрыла рот, но не стала комментировать. Скоро мальчик перестал изображать из себя своеобразную курицу-наседку и засунул штучки в фонарь. На сей раз нажатие кнопки привело к неожиданному эффекту: белое матовое стекло, перекрывающее боковую часть цилиндра, ярко засветилось. На стену пещеры упал широкий луч света. — И впрямь фонарь, — обалдела я. — Черт, а фича батареек в подмышках работает! — заликовал Карл, чуть ли не в ладоши хлопая. Я не стала уточнять, что он имел ввиду под этими загадочными словами. Мое внимание поглотила освещенная стена. На ней начало проступать изображение тяжелой кованной двери… Карл мгновенно выключил фонарик, снова нажав на кнопку. — Что там? — удивилась я. — Не уверен. Но чувствую, что мне в эту дверь не стоит заходить. — Там… Зверь? Кадык у Карла дернулся. — Не знаю… — прошептал он. Потом еще раз посмотрел туда, где несколько секунд назад проявилась призрачная дверь. — Нет, вряд ли. А может да. Мне кажется, за дверью — другое место. Хорошее место. Но для меня оно стало плохим. — А для всех остальных? — Сложно сказать… В его глазах явно читалось опасение: не дай небо эта странная пигалица сейчас полезет внутрь любопытствовать. Но не на ту напал. Как показала практика, магия Карла может быть связана с очень неприятными вещами, даже когда он обеими руками «за» то, чтобы я ее попробовала. Так что сама на рожон не полезу. Прах с ней, со странной дверью. Я пожелала мальчику доброй ночи, или, вернее, доброго утра, и повернулась на живот, чтобы успеть хоть немного поспать перед работой. Последнее, что я видела, засыпая, была довольная рожа посапывающей рядом Кадии. [1] До н. э. — нулевой год нашей эры — это год, когда боги-хранители покинули Лайонассу. После этого все мы были сами по себе. Особенно срединники, конечно. Они ведь привыкли, что хранители жили прямо с ними, в Мудре… Эх, не кидайте своих смертных друзей, боги. Так грустно из-за этого. [2] Вообще, надо было искать в левой средне-верхнем внутреннем… Ведь даже я путаюсь во всех тридцати карманах летяги. Но Карл справился, умничка. ГЛАВА 34. На живца В Лайонассе так мало документов о падении Срединного государства! Почему? Ведь это важнейшее в мировой истории событие. Но о нем почти не пишут, не говорят — источников нет. Кто уничтожил их и зачем? Обращение заведующего кафедрой Средних Веков Саусборнского Университета Прошло около недели. Очень насыщенной недели, из тех, что идут за год. Раньше я думала, что только путешествия обладают волшебным свойством растягивать время и удлинять жизнь. Вы наверняка знаете это чувство: приезжаешь в незнакомое место и вечером не можешь поверить, что еще утром был дома, в своей постели. А через несколько суток и вовсе вспоминаешь повседневность как что-то невероятно далекое, из области древних сказаний. И в голове жуткий диссонанс, когда по возвращении обнимаешь друга: «Хей, ну что нового, рассказывай скорее!», а он лишь жмет плечами: «Да я за эти дни из дома только раз вышел, ты о чем?».