Теннет молча и зло потопал впереди. * * * Наша веселая команда ждала нас на драконьем плато в связанном состоянии… Кружком. Вокруг костра. Ребята были спеленуты разноцветными лентами, как младенцы. На макушках кособочились праздничные колпачки. — Ой! — сказала я, увидев это безобразие. — Это что за дела? — Вувувууу! Вууу! — недовольно промычала Кадия сквозь пушистый кляп, похожий на кроличий хвостик. Остальные просто молча зыркали. Я выдернула шарик у подруги изо рта. Она тотчас возопила: — Этот долбанутый Рэнди нас связал, когда загрохотало! Что за грёк?! Что за молния? — Ах, вот вы почему туда не пришли, — протянула я, освобождая остальных от кляпов. — А я-то думаю — во дела! Меня в очередной раз за неделю пытаются убить, а вы хотите насладиться этим зрелищем. — Слышь, Ти! Может, ты магией воспользуешься? Всяко быстрее, — здраво предложил Мел, заметив, какие глубочайшие проблемы вызывают божественные веревки у нас с Лиссаем. Мы никак не могли понять, где конец у этих пут, напоминающих рулоны декоративной новогодней ленты. Теннет не помогал: гневно учапал куда-то вдаль. — Я бы с радостью, но у меня больше нет магии, — улыбнулась я. Нестройный хор вскриков и возмущений был мне ответом. Когда мы с принцем все-таки справились с веревками, для меня пришло время снова вспомнить высокую роль рассказчицы… Ибо, как оказалось, друзья в пылу битвы просто не заметили смерть Лиссая. Звучит абсурдно? Да жизнь вообще абсурдна. Эта компашка не врубилась, что Его Высочество откинулся — и что это стало причиной взрыва портала, раскрытия кромена и так далее и тому подобное. Поэтому и сейчас они — поначалу — не вполне оценили явление рыжего Лиса. Чем неприятно оцарапали душу Его Высочества. Но он, конечно, не подал виду. — Ти, а как ты теперь в Шолохе без магии-то? — озадаченно протянул Мел, с наслаждением поскребывая освободившимися руками — двумя сразу — отросшую трехдневную щетину. — Это же кошмар! Что, к нам переедешь? Покажу тебе Саусборн. Потом, значит, поедем в Мудру — нароем ценностей, продадим коллекционерам… — Да мне без волшебства не привыкать, — фыркнула я в ответ. На удивление беззаботно. И искренне. — Уже проходили. Не так страшно. — Но работа в Ведомстве? — осторожно спросила Андрис Йоукли. Я прикусила губу. Ну да. Ведомство могло стать проблемой. Полынь неожиданно вмешался в разговор: — Там, — веско сказал он, — и моей магии хватит на двоих, как я уже однажды сказал. А новый контракт для Тинави мы уже подписали. * * * В Шолох мы долетели на драконах. Точнее, на одном драконе. На Петре. Карланон успел залечить его драное крыло, прежде чем покинуть Лайонассу. И теперь привратник с большим удовольствием, впервые за тысячу лет сна, покинул Скалистые горы ради долгой экскурсии на юго-восток. Перелет занял весь остаток ночи. Мы держались на спине Петра, как иджикаянские вельможи — на спинах слонов. То есть восседали на сложной конструкции из деревяшек и подушек, наспех сооруженной Дахху («Я в одной книжке видел подробные иллюстрации, не волнуйтесь», — торопливо объяснил Смеющийся, поймав наши скептические взгляды). …И вот дракон плавно зашел на посадку и острыми когтями затормозил о мостовую прямо напротив Ратуши. Сказать, что шолоховцы обалдели от такого зрелища — ничего не сказать. В их головах, совместными усилиями Рэндома и Авены, не осталось никаких воспоминаний о вторжении Зверя. Поэтому вид огромного дракона, на бреющем полете спустившегося в самый центр столицы, по-настоящему шокировал бедных столичных жителей. Мы друг за дружкой скатились с покатого бока Петра. Коленки подгибались. В уши надуло. Романтика романтикой, а неудобно! Нас встретили шустрые перья столичных журналистов. Не успела я выразить свое сомнение на тему того, что такое помпезное прибытие было хорошей идеей, как Дахху успокоительно шепнул: — Это все мои, вострушкины. Я что-нибудь придумаю. — «Его», видишь ли… — недовольно засопел Теннет. Маньяк решил тоже вернуться в Лесное королевство, хотя Петр и остальные драконы искренне предлагали ему погостить у них. — Ну и что, что ты падший-с-с-с, друг-с, — шипели они, содрогая свежевосстановленные небеса. — Мы все равно тебя любим-с-с-с. — Кря! — веско подтверждала Бурундук. Точнее: — Кря-с! — (ах, как легко мы учимся плохому!) Теннет покачал головой: — Нет, спасибо. История Анте Давьера еще не закончилось. Попробую очистить свое доброе имя… Все мы на него скептически уставились. Глаза Кадии особенно впечатляли неверием. — Или просто заберу остаток денег, — вздохнул Теннет, признавая поражение, — И поеду в Иджикаян. Что-что, а темное прошлое богачей там никого не интересует. — Оставайтесь с нами, Анте! — умоляюще попросил Дахху. Друг непривычно румянился и вообще был каким-то подозрительно счастливым. На руках у него сидела Бурундук, нежно урлыча на прощанье, а на плече прикорнула утомившаяся за день Кад. — Мне о стольком надо вас расспросить для «Доронаха»! — продолжил убеждать друг. — Я тоже не откажусь пообщаться теснее, — вдруг кивнула дотоле молчавшая Андрис Йоукли. — Раз уже вы столько повидали, буду рада кое-какой информации об иномирной технике. * * * В итоге Дахху из Дома Смеющихся не пришлось изголяться в общении с журналистами, дабы смягчить шок от появления живого дракона посреди Министерской площади. Основной удар на себя принял принц Лиссай. — Дамы! Господа! — он, едва успев сползти с привратника, поднял руки в поистине королевском жесте, — Прошу вас поприветствовать моих друзей и верных соратников! К-как вы знаете, в прошлом месяце я стал жертвой темных сил, пок-коящихся под курганом. Эти силы нашли меня и в Лазарете, где я отдыхал после пережитых травм. Не приди эти бравые государственные служащие и… эээ… — его взгляд смятенно скользнул по Анте Давьеру, отбывающему условный срок, — …и другие достойные люди мне на помощь, я уже был бы мертв. А так-к — я не только жив, но у нас теперь заключен договор с драконами! Журналисты заохали, заахали. Еще более эмоциональная и живая публика зевак похваталась за сердца. — Договор-с? Правда-с? — Петр озадаченно почесал себя за ухом. — Подробности! Расскажите подробности, Ваше Высочество! — стонали журналисты. — А за этим обращайтесь к пресс-секретарю Его Величества, — резко свернул активность принц Лиссай. Что означает, что о подробностях можно забыть. Пресс-секретарь отнюдь не потому занимает свою должность, что любит поболтать. И все с этим мгновенно смирились. Но рисовали иллюстрации, как бешеные. И, вспоминая свою зверскую рожу на плакате «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», я даже не стала заглядывать через плечо художникам — зачем лишний раз расстраиваться? А Лиссай пару мгновений спустя привычно исчез в плотном каре из дворцовых гвардейцев. Эти шкафоподобные консервные банки с плюмажами выскочили на площадь, не успели мы как следует приземлиться. И теперь утаскивали принца прочь. — Тинави! Заходите на чай! — умоляюще и приглашающе возопил принца из-за кордона. — Как же иначе, Ваше Высочество! — улыбнулась я.