— Дану, Селеста, уводим драконов в другой мир, — скомандовала Авена, снова превосходно слышимая. Тонкие настройки божественного эквалайзера. — Карл, Тинави, дождитесь конца. — Есть, — хором ответили мы. Богини-хранительницы исчезли вместе с частью драконов. Оставшиеся ящеры трогательно столпились в западной части плато, прикрывая друг друга кожистыми крыльями. Бурундук на руках у Дахху была в авангарде. Остальные мои друзья и Теннет прибежали туда же. Хорошо, что они вместе. Не так страшно. — Карл, давай их накроем щитом? — предложила я. Зверь сделал исполинский шаг, одним махом перешагнув далекий гребень Звездных гор. Я поперхнулась, осознав, как быстро он преодолеет расстояние в сотню километров… Голова монстра упиралась в купол. Ноги монстра врастали в бедные земли Лайонассы. Красный маяк в корпусной черноте змеился раскаленным оком. — А лучше переведем их в другой мир, вслед за драконами… — передумала я. — Мы можем эвакуировать всю Лайонассу? Карл? Карл? Карл застыл, глядя на Зверя, под чьими исполинскими ступнями крошились тысячелетние горы моего мира. Старшие приспешники рванули к своему хозяину лебезящей, шуршащей и стрекочащей свитой, оставив нас в покое. Временно. Я посмотрела на Карла. Глаза хранителя были полны слез. Россыпь родинок-созвездий на носу горела, как августовский Млечный путь. — Это я виноват, Тинави, — грустно сказал он. — Я его пробудил. — Вот уж точно не время для скорби! — я задохнулась возмущением. Зверь сделал еще один шаг. Надеюсь, это не старинный Асулен превратился в труху под его левой ступней… Я всё пыталась замедлить Зверя. Безуспешно. Он продолжал стирать из бытия дальние горы и приближался, неумолимо приближался. Его разраставшаяся тень черным покрывалом укрыла весь север Лайонассы. Карл повернул ко мне свое детское лицо: — Тинави. Убей меня. Я сбилась с заклинаний и моргнула: — Что?! — Убей меня, — хранитель вложил мне в руку ученический меч, изъятый из ножен. Видимо, один из атрибутов его «мальчишечей» ипостаси, ранее мне неизвестный. Я вяло попыталась вернуть оружие. — Убей — и сразу Прыгай в Зверя. Прямо в него. В ту красную точку. Это квинтэссенция его бытия. Небытия… Блин. Неважно. Туда прыгай. И держись за нее. Она материальна, в отличие от всего остального. — П-почему бы нам просто не зарядить т-туда заклятьем? — от волнения я стала заикаться. — Мы с Авеной уже пробовали в другой битве. Он сильнее нас. Он как Отец. Соответственно, нужен Отец, молния Отца, — торопливо объяснял Карл. — Но ты все равно оживешь? — подозрительно уточнила я. — Да, — кивнул Карл. — А почему, — возмутилась я, — А почему вы не провернули этот хитрый план в каком-то другом мире?! Почему у нас?! — Потому что это очень грустный план, — тихо сказал Карл, — Убивший меня погибнет, помнишь правило Отца? Я не хотел никого просить об этом. Но придется. Тебя. — Я погибну? — глаза у меня расширились. — Да, — подтвердил Карл. — Тебе дали магию Теннета, но бессмертье — нет. Тинави, я бы не стал тебя просить, но я не вижу других вариантов, — он обвел взглядом пустоту вокруг нас с ним. — Прощай, Карл, — не дослушив, я кивнула. И замахнулась клинком. К праху разговоры. У нас уже было одно красивое прощанье. Но в высшей точке размаха — то есть где-то у меня за левым плечом — меч вдруг исчез из руки. Я обернулась. Мой изумленным вскрик слился с карловым судорожным выдохом. Меч из моей руки, как оказалось, вырвал Полынь. Прыгнувший к нам от толпы драконов вместе с Теннетом. Секунду спустя куратор твердой рукой воткнул меч в самое сердце Теннета. Хранитель-отступник осел на землю. — Проверим, — еле слышно сказал маньяк, — Будет ли Отец мстить за меня… Глаза Теннета закатились. Убивший его Полынь исчез. Я оцепенело перевела взгляд на страшную фигуру Зверя, уже почти нависшую над нами, скрывшую и землю, и небо. Там, где у Зверя горел красный уголек, за толстой стеной мух мелькнуло что-то живое. Полынь из Дома Внемлющих нырнул внутрь страшного повелителя Небытия и крепко обнял сжал искру исполина. И тотчас с неба в куратора полетела молния, прямо сквозь один из немногих сохранившихся в целости кусочков кромена. Ветвясь, шипя и раздирая реальность, она вонзилась в багряную цель. Вся огромная, нереальная фигура Зверя задергалась, заколотилась в приступе агонии. Где-то там, в самом сердце, еще большие муки встретила крохотная фигурка Ловчего. Душа Лиса затрепыхалась у меня на шее, как птенец. — Нет… — застонала я и закрыла глаза. — Все хорошо, — сказал Карл, кладя руку мне на плечо. С неба полетела вторая молния. — Смотри! — хранитель толкнул меня. — Он успел отпрыгнуть, молния не попала. А теперь опять вернулся к красной точке! — воодушевленно продолжил Карл. Его пальцы сжались, ощутимые даже сквозь пальто. И снова — Зверя затрясло, зашатало. Мухи начали разлетаться прочь, недовольные такими жилищно-коммунальными условиями. Зрелище с молниями повторилось несколько раз. Полынь снова и снова успевал увернуться от разящего небесного электричества. Мы этого не видели, но логика не оставляла других версий происходившего. — А Отец когда-нибудь успокоится? — спросила я минуту спустя. Пересохший язык не хотел ворочаться. — Не знаю… — признал Карл. — Виновники моих смертей еще никогда не пытались избежать кары. В этот момент огромная, страшная фигура Зверя вдруг начала медленно, очень медленно заваливаться вбок и вперед. Исполин упал на колени. Потом со стоном, разрывающим барабанные перепонки, рухнул на промерзлую землю всем корпусом, включая заветное место с красной искрой. — Зверь… Умирает! — неверяще выдохнул Карл. И тотчас зажал себе рот, пришедший в ужас от своей отнюдь не благостной радости. Царь Хаоса издал еще один стон. Последняя молния — двойная, широкая, особенно яростная, ядовитой змеей скользнула в нутро поверженного чудовища. Она еще не достигла, не сотрясла собой псевдо-искру монстра, когда возле меня материализовалось разноцветное ватное пальто, огромная фиолетовая шапка и груда амулетов на невидимом теле. Буквально на одну двадцатую секунды, прежде чем Прыгнуть дальше — увести новую молнию прочь от нас. Прозрачная рука прозрачного Полыни нежно щелкнула меня по носу. На прощанье. И куратор вновь исчез, чтобы очутиться на относительном пустыре в центре драконьего плато. Еще недавно там толпилась целая армия звериных приспешников, но… Стоило исполину пасть, как его войска начали трусливо, торопливо исчезать, бесславно растворяясь в холодном горном воздухе. Фигура самого Зверя также медленно испарялась, осыпалась шуршащими мушиными крылышками, будто страшный сон… — Ну здрасти приехали, раз уж победили, дык победили! — раздался над всей Лайонассой веселый и звонкий голос Рэндома. Хранитель-джокер проявился рядом с неестественно прямым, гордым Полынью, и… Не успел Отец навсегда уничтожить искру и жизнь куратора новой молнией, как на поле стояло уже два десятка одинаковых Ловчих. Точнее, одинаковых пальто, шапок и прочих аксессуаров Внемлющего. Любимое заклинание джокера! Рэндому даже не пришлось особо стараться, создавая двойников невидимого Полыни: тоже мне сложность, наваять одежды! Копии побежали во все стороны, а Рэндом, визгливо хохоча, запрыгал на одном месте и задорно показал небу кукиш. Молния, растерянная, замерла на полпути к земле, озадаченно ветвясь и освещая все странным синим светом… Тут Карл преобразился. Он вернулся к своему каноническому образу рыцаря, и в нем, уверенно, шагом за шагом, пошел наверх — от земли на небо, ступая прямо по воздуху, как по ступеням. — Отец! — громко крикнул бессмертный учитель где-то на уровне соседней скалы. — Отец! Спасибо! Что ты с нами. Что явил себя. Что помог нам со Зверем. И спасибо за то, что ты пожалеешь этого юношу. И что вернешь нам Теннета. — И Лиссая… — пробормотала я, надеясь, что Карл слышит меня. Но Карл проигнорировал суфлерство.