— Ну а ты, братец, предстанешь перед судом. Ох, поверь, несмотря на идущую войну, я найду способ сделать так, чтобы тебе досталось по заслугам. Рэндом мигнул, как мигает испорченная магическая сфера, и очутился на коленях подле связанного маньяка. Он с точностью отразил позу Кадии — подруга сидела по другую сторону от Теннета ледяной скульптурой. — Брати-и-и-ишка… — зашептал Рэндом, перебирая между пальцев темные волосы напряженного Теннета. Нож для резки бумаг высунулся из левого рукава мантии рыжего юноши. Чужак патетически занес его над маньяком. Дахху дернулся вперед, но я остановила его. Еще одной скульптуры нам не хватало… Рэндом проговорил с улыбочкой: — Будь моя воля, я бы тебя прирезал за такое, — юноша потряс ножом. — Убивать людей ради магии! Ублюдок! Но все будет честно. И только после того, как мы разберемся со Зверем. Нож растворился в воздухе, обратившись лилией… Рэндом наклонился над братом и звонко чмокнул его в лоб. В этот момент на горе стало тихо-тихо. Драконы наконец-то поняли, что давно уже выжигают пустоту. Я посмотрела вниз со склона. Дверца в кромене, нарисованная господином Кесом, была слегка приоткрыта. Ящеры озадаченно на нее пялились. — Сейчас додумаются обернуться, — вслух подумала я. — Да! — кивнул Рэндом. — Надо найти другое место для беседы. Выбирай же, лапочка: пока эта дверца внизу открыта — вся вселенная к нашиим услугам. Прыжок туда, а дальше — куда душе угодно. Где хочешь услышать мою историю? — А можно дома? — страдальчески спросила я. — Скучно-то как, — поморщился Рэндом. — Ну, тогда оставлю выбор за собой. Он поднялся с колен и сделал шаг влево. И одновременно — вправо. И вперед. И назад. Уже четыре одинаковых рыжих Рэндома стояли перед нами. Они точно также отразились сами от себя… Итого шестнадцать джокеров. Некоторые нежно прихватили нас с ребятами под руки. Другие, недовольно сопя и ругаясь на неизвестном языке, приподняли скульптуры Кадии, Полыни и Лиссая. — Полетели! — веселым звонким хором заявили джокеры. И снова телепортация. Причем двухфазная. На секундочку мы материализовались на границе с кроменом. Я успела увидеть, как снова разгораются алчные глаза драконов. Но сразу же наша компания обнаружила себя на деревянном плоту посреди заросшего тиной пруда, в обрамлении розоватых кувшинок, квакающих лягушек и надрывающихся в кустах жаворонков. Вокруг был лес. Но не наш, нет. Какой-то чужой. Сплошь из плакучих ив и тополей. — Добро пожаловать в Живерни, друзья, — хором проговорили все Рэндомы. — Внешний мир во всей красе! Ой, многовато нас, — добавили они и мгновенно слились в одно. В смысле, в одного. — Чайку? Под хороший рассказ-то, а? Мы угрюмо промолчали. Волею хранителя нас рассадило по круглым мягким подушечкам, заменявшим на плоту стулья. В руках у нас материализовались фарфоровые чашечки тонкой резки. Те, кто были недвижимы, так и остались недвижимы. — Это ничего, ничего, — отмахнулся Рэндом. — Ледяные и так все слышат, а этот… — бог, пожевав губами, покрутился вокруг Лиссая. — А ему вы потом все расскажете. Я так понимаю, парниша вообще не из вашей компании. Андердог, да? Аустайдер? Што, не шпрехаете? Ну, ничего, бывает. Все бывает. Итак! — он поднял чашечку и начал бегать под кругу, чокаясь с нами. — Будем! Джокер плюхнулся на круглый плоский пуф в центре плота. Дахху осторожно отхлебнул чай и тотчас закашлялся, вытаращив глаза: — Это какая-то брага… — шепотом пожаловался мне друг. Рэндом перебил его: — Ну, понеслась! Обожаю сказки! Особенно свои! * * * История, рассказанная хранителем Рэндомом — если это все-таки он Многовариантовая Вселенная, лапочки мои, имеет только одно по-настоящему плохое качество: окружающий мир ограничен твоей фантазией. Будет только то, что ты можешь вообразить. Остальное пройдет мимо. Поначалу это неплохо, совсем неплохо. Люди, которым щедро отсыпали воображения, так и живут до конца, вполне довольные. У других случаются кризисы: однажды их мысли застревают, как белка в колесе, и они начинают бегать по кругу. Взгляд замыливается. Ничто не мило. Жизнь не может их удивить, потому что они не дают сырья. Что же до меня, то, как вы понимаете, проблем с фантазией у меня нет. Вернее, не было. Первые пять или шесть тысяч лет. Но однажды каждый генератор случайных чисел начинает повторяться. Все комбинации уже проиграны, и калейдоскоп судьбы становится до отвращения понятен. Очень неприятная, непродуктивная ситуация, когда ты — хранитель. Продолжать бегать по мирам и помогать человекам — с кислой-то миной — мне не хотелось. А когда мне чего-то не хочется — ой, не заставляйте! Я вам так помогу, так помогу, что вы еще ни раз пожалеете о том, что рискнули обратиться ко мне с молитвой. И да, памятка: с кем бы вы не говорили, формулируйте желания правильно… Мне всегда нравилось наказывать дурачков за всяческую размытость. Логично, что потом я сам стал ее жертвой. Я перескакиваю, Теннет? По-твоему, я перескакиваю? Да иди ты в пень! Как хочу, так и рассказываю — моя сказка. Ну вот. Когда со мной случился кризис недостатка воображения — лет триста назад это было — я решил взять тайм-аут. Намеренно затащить себя на дно. На самое днище. По Горькому. А потом всплыть, значит, и снова чем-нибудь наслаждаться. Где взять днище? Вот вы бы где взяли, господин Дахху? Не знаете? Очень жаль. Но я тоже не знал. Поэтому выбрал себе свою любимую триаду и решил довести ее до апогея: карты, деньги, два ство… А, пардон, не та опера. Я имею ввиду: карты, алкоголь и дамы. Да-а-а-а. С таким набором несложно забыться. Но мне нужно было безопасное место. А что может быть безопаснее, чем старый добрый Пик Волн? Это ты, Теннет, вечно сох по своим срединникам. А мне нравились шэрхен. Крутые ребята! И умеют держать язык за зубами. Поэтому мы с ними договорились: я у них, значит, тусуюсь, как моей душеньке угодно. Играю в покер круглыми сутками в ущерб казино. Устраиваю штормы и другие приятные катаклизмы, если есть настроение побушевать. Знакомлюсь, значит, с подающими надежды гражданами поближе — улучшаю генофонд. Пару винокурен открыл тоже. Одно было правило — не палиться для широких масс. Но я люблю, чтоб все шито-крыто. Так интереснее. Да и самому невыгодно себя проявлять было: Авена с Карланоном настаивали, чтобы никто из нас в Лайонассу не совался, даже по большим праздникам. А злить Авену — себе дороже. Она мне как-то наподдала своим огненным хлыстом, так я потом в соседней галактике очнулся. И это, позвольте, было наказанием всего-то за глупый комплимент! Ах, женщины… вероломство… Впрочем, я повторяюсь. Шэрхен от меня натерпелись, конечно. Но и взамен кой-чего получали: по литру божественной крови раз в квартал. А, каково? Налепили себе и шолоховцам этих Ходящих, значит. Что-то сохранили впрок. Плюс я таскал им всякие диковинки из других миров. По настроению. Преимущественно лингвистического характера. Короче, все у нас было нормально. Симбиоз. Я бы еще долго так мог развлекаться. Но этой весной случилась полная фигня. Я сидел в своем любимом подвальном баре «Два дифтонга» (сам название придумал!). Под правой рукой виски — пятый бокал. Под левой — упругое бедро портовой красавицы. Рукава набиты картами, и все — козырные. Жизнь удалась! И тут… «На помощь!» — раздалось у меня в голове. Знакомый голос, ну! Единожды «на помощь!» — и тотчас все стихло. Я вздрогнул. Карты посыпались из рукава. Девушка визжит. Партнер по игре уже заносит кулачище — собрался мне нос разбить, жирный гад. А я сижу и никак сообразить не могу — это у меня глюки? Я упился, как черт? Или реально звали? У меня, если что, самые крутые способности к телепатии среди всей нашей шайки. Хочешь не хочешь, чужие мысли так и сыплются мне прямо в башку. Особенно панические. Но только вот на время жития-бытия в Пике Волн я себе барьер поставил — так что непонятноооо… Короче, сижу я дальше. Меня там уже вовсю бьют. Кровища вокруг. В баре замес начался. Пара трупов уже образовалась. А я все думаю: если звали — то кто? И почему так коротко? И голос — голос-то какой знакомый… И тут я врубаюсь: Карланон! Это ж Карланон! Ну, я сразу телепортнулся на улицу, чтобы, значит, тот громила мне больше кулаком зубы-то не пересчитывал. Пьян я был до безобразия: вертикальное положение удавалось с трудом.