В ответ на вопрос Мела я только рассеянно пожала плечами, натужно всматриваясь в профиль внутреннего двора. На видимый нам отрезок стены медленно выползла фигурка дозорного. Я тяжело сглотнула. В какой-то момент этот гном увидит своего бессознательного коллегу во-о-о-он под тем зубцом… Надо успеть украсть кровавик! Хорошо хоть, дозорный, как и большинство его сослуживцев, к утру уже совсем обалдел от патрулирования и плелся еле-еле. — Северный рубильник заныкан в самом конце здания, — Кадия попробовала успокоить то ли нас, то ли себя. — Наверное, пешком далеко получается. Полынь же не может Прыгнуть — магия вернется только через десять минут после отключения защиты. — Все равно слишком долго, — Мел нервно грыз вытащенный не пойми откуда пшеничный колосок. — Но, если бы Полынь поймали, весь департамент бы уже на уши встал, — рассудила я. — А твой куратор не мог струхнуть и свинтить? — насупился Мел. Я от неожиданности чуть не рассмеялась: — Полынь — струхнуть? Даже не знаю, что тебе на это ответить! — Тихо! Там кто-то есть! — Кадия вдруг раскинула руки крестом и с силой вжала нас с Мелисандром в стену, возле которой мы все отирались. Самое удивительное, что снаружи, во дворе, послышался точно такой же предостерегающий окрик. Только громкий — его обладатель и не думал скрываться. — Та кто там быть может, Би-и-инджи? — с характерным гномьим «аканьем» отмахнулись от паникера. — Ворррры! — со страшным завыванием ответил неведомый Бинджи. Что-то удивило меня в его голосе. Мы втроем хором сглотнули. — Ой ты, что ж ты несешь вечно, глупый гном! — третий говоривший буквально плескался ядом. — Я не глупый гном! — обиженно завопил Бинджи. — Я лучший приключенец года! И по этой, громко произнесенной реплике, я поняла, что меня смутило. Голоса чужаков были детскими. Мы с Кадией переглянулись. Юные гномы продолжали ругаться где-то там, вне зоны нашей видимости. Но потом двинулись вперед — судя по треску гравия — и вот пришел их черед пройти мимо арки. Я протерла глаза… Гномов оказалось не трое. А, как минимум, двадцать. И не только гномов — детишек всех рас. И была это, прах бы их побрал, ночная разведывательная экскурсия Клуба Приключенцев. Два десятка эдаких юных холмиков, плотно упакованных в желтые дождевики, прочапали по лужам мимо нас, стараясь быть как можно более бесшумными и незаметными. При этом они резко, припадочно даже, размахивали световыми аквариумами с осомой. Из серии: «Ха! Повернусь-ка я налево, кто там прячется во тьме куста? А теперь — ихххха! Направо! Берегитесь все!» Обычно никто не берегся. Но сегодня эту интересную функцию выполняли мы с Кад и Мелисандром. Я вжалась в стену еще плотнее. Клуб Приключенцев — это популярное в Шолохе юношеское движение. Затрудняюсь сказать, чем именно они занимаются, но гордый девиз Клуба звучит как «Всегда готов!». К чему готов? К приключениям, конечно! И связанными с ними трудностями физического, интеллектуального и практического характера. В детстве я мечтала стать приключенкой! Но они, заразы, девочек не берут. Кадия тоже хотела попасть в их ряды. Очень-очень. Даже пару раз приходила осенью в приемную комиссию клуба, тщательно упаковав свои кудри под охотничью шапку и говоря басом, достойным папочки Балатона. Но приключенцы всегда просекали обман и совершенно по-мальчишечьи пакостили дерзкой девчонке. Стреляли ей, уходящей, в спину из самодельных камышовых трубочек, выливали со второго этажа ведра с водой и так далее. Кад в таких случаях возвращалась, с боевым улюлюканьем сдирая с головы шапку, и монотонно, последовательно уничтожала врагов, несмотря на свой «слабый пол». Могуче колотила их до тех пор, пока приключенцы, поскуливая, не звали на помощь старших. Как-то раз, воодушевленная подвигами подруги, я пробралась в святая святых приключенцев и дополнила их девиз: «ВСЕГДА ГОТОВ получать по башке от Кадии». Это оказалось последней каплей в нашем противостоянии. Официальным декретом Кадии и мне бессрочно запретили приближаться к приключенцам ближе, чем на пять метров, и как-либо их «оскорблять словом или делом». Со строгим обещанием прилюдной порки в противном случае (я попробовала было заметить, что это тоже «оскорбление делом», но взрослые в ответ на «такую дерзкость» лишь поставили меня в угол). Короче, история наших отношений с Клубом была непроста. И сейчас, в опасно заблестевших глазах подружки я увидела ее шанс… Шанс на месть. Ночные разведывательные экскурсии — это ежемесячное мероприятие Клуба. Приключенцев выпускают в какую-нибудь серьезную, обычно недоступную детям зону (все оговорено и одобрено Короной) и выдают им карту с зашифрованной целью. Приключенцы должны эту цель — специального актера — найти и захватить в плен. При поиске нужно пройти целый ряд препятствий и решить кучу задач. Иногда организаторы подсказывают приключенцам, если ребята совсем уж отчаянно тупят. — Даже не вздумай, — прошипела я Кадии на ухо. — Я хочу запутать их! Хочу дать им неверную подсказку, чтоб эти мелкие не нашли свою дурацкую цель и вообще, в идеале, описались от ужаса! — с горящим взором призналась она. — Кад, не сейчас! — настаивала я. — Хей, малышка, а у тебя с ними какие-то счеты? — с любопытством вклинился Мел. — Я готов на драчку! Приключенцы, меж тем, прошли мимо, жестоко гнобя незнакомого Бинджи и попутно решая какую-то головоломку. Я провожала их встревоженным взглядом, прыгающим, как мячик, от желтых плащиков к воодушевленной Кадии и обратно. Увы, стражница в достаточной степени безумна для того, чтобы поставить всю нашу миссию под вопрос с одной лишь целью напакостить! — Может, мы все-таки зайдем в музей? — мятный холодок чьего-то шепоты скользнул мне по щеке. Я чуть ли не на метр подпрыгнула. Этот прыжок волной передался к Мчащейся и Кесу. Полынь, зашедший с другого конца арки, лишь сокрушенно покачал головой. — Ты где был, патлатый? — возмутился Мел. Полынь уже сосредоточенно ковырялся в замке изъятой из волос костяной иголкой: — Сюда шел, где. От северного предохранителя только один путь — по узкому, длинному, пеплом его задери, коридору. А эта мелюзга шла ровно по тому же пути. Без магии их было не обогнуть. — Ну рубильник-то переключил? — допытывался Мел, уже заходя в музей. — Да, — Полынь пропустил нас с Кадией, глянул на свои часы. — Через шесть минут можно будет колдовать. — Боюсь, шести минут у нас уже нет… — на прощанье я успела еще раз глянуть на дозорного на стене. Он неторопливо приближался к «прикорнувшему» коллеге. Музей оказался на удивление большим. Здесь не было нормальных окон, только несколько квадратных световых окошек под потолком. Между ними висели крючья для отсутствующих ныне факелов — создатели не рассчитывали на посещения в ночное время суток. Однако в свете прихваченных нами фонарей было видно — экспонатов, любовно упакованных в стеклянные кубы, великое, великое множество. Стоят друг к дружке плотно, как в торговой лавке, между ними лишь узкие коридорчики для прохода сделаны. Да. Много у нас, видать, Непоправимого случается. А Кадия не соврала: подписи на бумажках под экспонатами — огроменные! Что твое «ШБ» для проверки зрения в знахарских кабинетах (еще один кошмар моего детства). — Вот он, — Кадия ткнула пальцем куда-то влево. Мы покорно пошли за ней. Дальше были чисто технические вопросы: как четырем взрослым людям без магии максимально быстро и тихо распилить стеклянный короб вокруг камня метр высотой? К счастью, сигнализации на экспонатах не было — не того пошиба предметы тут выставлялись. Поэтому мы справились быстро. Вернее, Мелисандр справился быстро. Сдвинул нас всех вбок своим саженным разворотом плеч и снисходительно проворчал: — Уступите место профессионалу… — в его руках откуда-то возник маленький кожаный наборчик — будто маникюрный — но с лезвиями всех мастей. — Это еще что такое? — заинтересовалась Кад. — Рабочий реквизит Свидетелей смерти, — пожал плечами Мел. — Я решил не терять рабочих навыков и прикупил себе в Шолохе. Я с любопытством сунула нос почти в самый наборчик: — И что, тут есть лезвия, которые режут стекло? — А то! — ухмыльнулся Мел. — В портах Саусборна часто сворачивают шеи пустынным ангелам. А у них кости тверже алмаза, и то я режу их, как хлебушек. После этих слов я натурально позеленела. Иногда как-то забываю, с каким жуткими типами меня упорно сводит судьба. Очень скоро кровавик с тремя дюжинами громобойцев был готов отправляться в Мшистый квартал. — Четыре минуты до возможности колдовать, — засек Полынь. — Ну, я пошла, — кивнула Кадия. По плану, она не должна была Прыгать прочь вместе с нами. Ведь она зашла в Ведомство официально, чтобы иметь возможность вырубить предохранитель в кабинете Груби Драби. Значит, и выйти надо через главный вход. И в этот момент по всему Чрезвычайному департаменту врубилась тревога. Видимо, стражник все-таки дошел до коллеги… — Скажу, что видела чужаков у кабинета Груби! Уведу всех! — решительно кивнула подруга и галопом рванула к выходу, уже не боясь шуметь. Где-то на улице гномья развернулась мощной звуковой атакой гномья ругань. Ее прерывали тоненькие, очень радостные завывания желтых дождевиков, столпившихся прямо под стеной музея — я прекрасно слышала их ликование через прорези под потолком. О, да! Тревога! У приключенцев будет приключение! — Три с половиной минуты, — цокнул языком Полынь. Подбежал к двери, закрывшейся за Кадией и, на всякий случай, опустил засов изнутри. Потом поманил Мелисандра — и они вместе подтащили ко входу конторку смотрителя и книжный шкаф. Департамент, меж тем, окончательно пробудился. Снаружи вопили, ругались, топали тяжелыми сапогами и отдавали приказы. Ох… Лишь бы никто не обнаружил, что мы трогали рубильники!