Саусбериец одной рукой и обеими ногами ухватился за раму, другую руку свесил вниз. Жгут неглубокой петлей провис между нами. — Давай! — кивнул Мел, и я с судорожным вздохом сползла с подоконника наружу, цепляясь ногами за шероховатости в стене. Наконец, ниже было некуда: я висела, как сосиска, на вытянутых руках, сжимая трещащую ткань летяги. Пусть наш канат и позволил слегка сократить расстояние до земли, но все равно было слишком высоко. — Прыгай, блин! — драматичным шепотом рявкнул сверху Мел. Судя по крикам в здании, охранник Арсенала уже разжился подмогой, и теперь они дружно пытались деактивировать сигнализацию. Я прыгнула. В падении пыталась расслабиться, но куда там! Столкновение с землей было болезненным, я сгруппировалась и укатилась вбок с грацией мешка с картошкой. Потом вскочила на ноги, взъерошенная, испуганная. Вдруг я уже переломала себе все на свете, но еще не чувствую? Нет, вроде обошлось. Я задрала голову. Мел так же повиснул на руках, как и я минуту назад. У него не было этих полутора метров страховки, полученной благодаря одежде. Поняв, что я не в силах на это смотреть, я бросилась к развороченному сундуку. К счастью, в нем было не так много амулетов. Артефакт Хинхо я нашла сразу же: выхватила из груды других и крепко сжала в ладони. Сзади раздался удар. Я обернулась. Мелисандр лежал на боку. — Жив? — подскочила я, с тревогой глядя наверх. Кажется, охрана еще не попала внутрь зала: из окна на нас никто не смотрел, во всяком случае. — Спина, — односложно ответил саусбериец и выругался, — Твой выход, волшебница. Я прикрыла глаза. Унни, привет. Ты как там? Давно не виделись. Да, прости, в последний раз я оплошала. Больше не буду. Пожалуйста, помоги мне сейчас чуть-чуть. Ну чуть-чуть. Даже не мне, а вот этому несносному мужику. Считай это благотворительностью, ладно? Дело хорошее, доброе, с тебя не убудет. В ответ — тишина, никаких тебе теневых бликов. Прах. — Ничего не получается, — я прикусила губу. — Может, так дойдешь? — Вот и доверяй после этого женщинам, — зашипел Мелисандр, осторожно поднялся и, сильно подволакивая ноги, согнувшись загогулиной, похромал к забору. Я прихватила жгут из одежды и поднырнула ему под руку, смиренно соглашаясь на роль костыля. К счастью, хоть с оградой не пришлось мудрить и выкручиваться. Эту часть плана — удивительно! — Кес продумал заранее, еще вчера расшатав несколько крупных камней в кладке. По его указанию я выбила их, мы вылезли наружу и на полусогнутых побрели прочь, тенями пробираясь меж острых скал, торчащих тут и там. Мы держали путь в сторону порта. — Слушай… ты, это. Попробуй еще раз, — остановил меня Мелисандр минут пять спустя. — Нас могут догнать, — обеспокоенно возразила я. — К праху. Я так не могу. Мы присели под черной елкой, чьи лапы опускались до самой земли, как шалаш. В Пике Волн наступила ночь, тоскливая ночь с воскресенья на понедельник, и людей на улицах, на наше счастье, не наблюдалось. Я осмотрела спину и ноги Кеса. Мда… Третий этаж — это только звучит несерьезно, а на самом деле — можно так навернуться, что потом тысячу раз пожалеешь. — Ты что, на всю стопу приземлялся, что ли? — Да. — Никогда так не делай. Никогда. Позвоночник убить можно. — А ты-то откуда знаешь? — Я в трижды-на-пригорке играла много лет. В тринап. Спортсменка, короче. Где-то у нас над головой вдруг залился трелью соловей. Его пение разбудило мотыльков, которые прикорнули в трещинах елового ствола, и теперь недовольно шебуршились, устраиваясь поудобнее. Я снова воззвала к унни. Тишина. Чувство единения с мирозданием, которому меня учил Карл, никак не хотело приходить в столько неподходящих условиях — чужой город, Мел в подштанниках, колючая еловая хвоя под попой… Я выдохнула, очень медленно, раз, другой, и попробовала мысленно воссоздать атмосферу наших уроков в Шолохе. Светлая лесная поляна. Юный Карл, не знающий о том, что он Хранитель, с глазами круглыми и серьезными, как у совы. Легкий запах сирени и жасмина, и мне удается поднять в воздух десять, нет, целых двадцать книжек, заранее притащенных из пещеры Дахху. Триумф! После занятия я пойду гулять с Кадией по вечерним набережным Верхнего Закатного Квартала… А наутро мы с Полынью будем пить обжигающий кофе на подоконнике в нашем кабинете, и куратор снова будет ускользать от расспросов, не желая делиться подробностями своего расследования… И жизнь впереди — большая, длинная, полная удивительных встреч, подвигов и возможностей — лишь руку протяни. Что-то шевельнулось внутри. Желтый блик прыгнул на изнанку века, дружелюбно пульсируя, будто пес, виляющий хвостом. Потом еще блик и еще. Я почувствовала, как тяжелеют кончики пальцев. Мелисандр облегченно выдохнул, когда магия начала лечение. — Все-таки на что-то ты сгодишься, — хлопнул меня по плечу патологоанатом, когда мы продолжили свой путь к порту. Я снова нацепила любимый плащ и была в таком хорошем настроении после ворожбы, что даже не огрызнулась. Мы поднялись на борт небольшого быстроходного брига, который должен был доставить нас на материк. Капитан арендованного корабля молча кивнул, увидев Кеса, и приказал команде отчаливать. Выглядел он очень напряженным, но мне было не до таинств чужого настроения. — Я спать, — зевнула я. — Разбуди меня по прибытии. — Да это двое суток, э! Ты столько не проспишь. — Я и не на такое способна, Мелисандр. ГЛАВА 5. На глубине Мне снилась какая-то мутная, мрачная дичь про принца Лиссая, которого приспешники Зверя превращают в мясистого мотылька. В этом сне Карланон и Авена переметнулись на сторону врага и теперь аппетитно закусывали жареными кузнечиками в ожидании главного блюда… Я была Ходящей, но доброй, и почему-то пыталась сражаться при помощи энциклопедии «Доронах». Вдруг шея нестерпимо зачесалась. — Я же просила не будить, — буркнула я, почувствовав, что рядом кто-то стоит. Мне не хотелось выныривать из кошмара, пока я не урегулирую царящую там несправедливость. — На том свете отоспишься, — пообещали мне в ответ. Сон улетучился, как окись балаган-травы. Моя рука, отправленная на важную миссию по чесу шеи, столкнулась там с лезвием ножа. Оно было обескураживающе острым. Я открыла глаза и увидела шэрхен, которая прошлым утром ругалась с Мелисандром на пляже. Синеволосая пиратка прижала оружие к моей нежной коже и, кажется, считала, что все в порядке. Она стояла расхлябанно, как в борделе: бедро вбок, подбородок задран, взгляд насмешливый и наглый. — Вы кто? — проскрипела я тем мерзким голосом, что рождается в людской гортани сразу после пробуждения. — Твоя погибель! У этой дамочки смерть явно возглавляла топ тем для беседы. Поняв, что диалог не складывается, я попробовала отодвинуться. Кончик ножа неумолимо поплыл вслед за мной. — Пшла на палубу, — рявкнула шэрхен. Мне вспомнились правила поведения при захвате в заложники: мы зубрили их на первом курсе под строгим взором магистра Орлина. Несносный старец требовал, чтобы Кадия, Дахху и я наизусть зачитывали ему книжечку о чрезвычайных ситуациях, которая хранилась в верхнем ящике учительского секретера. Потом оказалось, что книжечка издана прах знает в каком году, и многие цитаты морально устарели, но… Иногда я вспоминаю их перед сном, одну за другой, вместо счета овец. Отлично работает. «Не допускайте действия, которые могут спровоцировать нападающих к применению оружия и привести к человеческим жертвам,» — представились мне ровные ряды печатных букв. Вот и ладненько. Значит, пойдем на палубу. * * * Шепчущее море негодовало. Шквальный ветер обрывал паруса брига, гребни волн взмывали выше бортов. Серая пена прокатывалась по качающейся палубе, с голодной жадностью набрасываясь на наши ноги. Низкое небо заваливалось то вправо, то влево, и окончательно лишало душу остатков спокойствия. Мелисандр Кес со связанными за спиной руками стоял перед длинной доской, выдающейся далеко в бушующее море. Пиратский суд… Просто отлично. Синеволосая шэрхен пинками проводила меня к патологоанатому. С десяток пиратов выстроились шеренгой вдоль кают. В луже из морской пены сидел связанный капитан — тот, что пустил нас на корабль. Так вот что он нервничал! Когда мы погрузились на борт, его бриг уже был захвачен: пираты, наверняка, где-то спряталась и ждали выхода корабля в открытое море. Но зачем? — Что происходит? — перекрикивая шторм, возопила я, когда оказалась подле Кеса. — Нас будут топить! — бодро отозвался он. Мокрые отросшие волосы налепились ему на лицо, Мел извивался и отплевывался, пытаясь улучшить обзор. Я с омерзением почувствовала, как тонкие струйки дождя добрались до самых потаенных мест моего тела… Обмякнувшая летяга на плечах стала во сто крат тяжелее. — Но за что? — почти простонала я, пока юный пират грубо, рывками связывал мне руки за спиной. — Это та шайка, с которой мы планировали ограбление. Они надеялись на большую добычу, и теперь не могут простить мне двух вещей… Во-первых, что пошел без них; во-вторых — что взял только один амулет. Пираты считают это глупостью, несовместимой с жизнью, — продолжал бодриться Мел. Мне было не до шуток. Я всегда боялась шторма. Толща черной воды, жадной, беснующейся под ногами, казалась мне древним чудовищем, ненасытным в своей ненависти. Километры темноты, уходящие вертикально вниз, давящая тишина, куда не проникает свет, слепые рыбы-фонарщики — все это было чуждым и до отвращения нереальным. Краем глаза увидев, как очередная волна накидывается на наш скрипящий бриг, я впервые за долгие годы обратилась с молитвой к богам… Очень жаль, что личное знакомство с одним из них никак не повлияло на ситуацию. Агрессивная пиратка загнала Мелисандра на доску. На середине пути саусбериец обернулся, открыл рот и крикнул что-то, но ветер подхватил его слова и выбросил за борт, как мусор. Корабль накренился, и Мелисандр беззвучно ухнул вниз, в разверстую пасть моря. Я вскрикнула. Времени горевать не было… Синеволосая тетка уже толкала меня: настойчиво, механически, без всех тех разговоров, которых так ждешь от истинных злодеев. Я извернулась и попробовала пнуть ее в колено, смутно надеясь на чудесное спасение. Но мах ногой на мокрой доске оказался до глупости неловким — и, поскользнувшись, я также полетела вниз.