– Тебя сбросила лошадь? – Никогда не ездила верхом, – призналась я. – История не для застольных посиделок, но она о мальчике, который мне очень нравился, белых атласных туфельках и лошади, остановившейся в очень неудачном месте. – Она тебя лягнула? – Лучше бы она меня лягнула, – с наигранной грустью вздохнула я. – Потому что тогда мне пришлось бы отменить первый в жизни бал из-за травмы, а не из-за испорченных туфель. Проклятие, я так возненавидела балы и лошадей, что до сих пор не умею управлять экипажем и танцевать! Рой поспешно схватился за стакан, но смех все равно подавить не сумел. – Это печальная история! – серьезно заявила я. – Мне до сих пор обидно. На некоторое время мы замолчали. Сотрапезник лениво потягивал напиток. – Этот твой жених… – Он бросил поверх кружки пронзительный взгляд. – Сильно просчитался, когда отпустил тебя. Я поперхнулась и мысленно пожелала провалиться под засыпанную опавшими листьями землю Абриса. – Не смущайся, кое-чего из твоей пламенной исповеди я все равно не понял, – успокоил Рой. – Пятьдесят процентов? – с надеждой уточнила я. Он покачал головой. – Двадцать? – Нет. – Может, хотя бы пять? Он с сожалением развел руками. – Тогда что? – Я впервые услышал слово «ахинея». – И всего-то? – разочарованно протянула я. Лучше бы он не знал слова «девственница». – Что оно означает? – Абсурд, вздор, нелепость. Нужны еще варианты? – У тебя, я смотрю, богатый словарный запас, – усмехнулся он. – Я вообще поговорить люблю. Особенно не вовремя, – мрачно отозвалась я и попыталась сменить тему: – Теперь моя очередь спрашивать. Признайся, Рой, таких, как ты, учат ловить таких, как я? Он усмехнулся: – Ты явно не захочешь услышать ответ, Лера. Никто и никогда не называл меня Лера. Интересно, это был такой особенный абрисский шик уменьшать имена, чтобы они звучали как ласковые прозвища? Не зная, куда деваться от смущения, я вытащила карманные часы и с излишне заинтересованным видом откинула крышку. Механизм точно взбесился! Резные стрелки беспрерывно крутились в разные стороны, как у магического компаса, искавшего части света на месте сосредоточия природной магии. – Что с моими часами? – удивилась я. – Давай посмотрю. Едва Рой дотронулся до артефакта, заряженного Истинным светом, как его пальцы шарахнуло чувствительным разрядом, даже искры посыпались. Он невольно отдернул руку, и часы кувыркнулись в миску с мясом, где и утонули с тихим бульканьем. Мы ошарашенно смотрели, как золотой краешек скрылся в жирной гуще. – Светлые духи! – простонала я, пряча лицо в ладонях и стараясь не расхохотаться. – Ненавижу сегодняшний день! – А по мне, так неплохой день, – хмыкнул Рой, пытаясь ложкой выловить золотой кругляш из мясной жижи. – Особенно его окончание. По крайней мере, так было, пока я не утопил твои часы в соусе… Поздний вечер сменился холодной ночью. Дождь закончился, ветер разгонял тучи. Они неслись клоками, точно ожившие тени, и в разрывах то и дело выныривала почти полная луна. Я жадно ловила взглядом стремительное мелькание ночного светила, редкого гостя в Тевете. В небе Абриса не было отражения параллельного мира, словно его вовсе не существовало. Жаль, что с погодой не повезло. Скорее всего, в ясные ночи бескрайнюю черную гладь усеивали мириады мерцающих звезд. Подъехала карета, и Рой открыл дверь: – Забирайся. Я нырнула в холодную темноту, уселась на ледяную лавку, едва подавив желание забраться с ногами и натянуть на озябшие колени куртку. Сначала маг о чем-то переговорил с возницей, а когда забрался внутрь и щелчком пальцев оживил световой кристалл на потолке, уселся рядом со мной. От неловкости я боялась пошевелиться, а он принялся раскладывать карту, похоже, одолженную у кучера. – Покажи квартал, где ты живешь. Оказалось, Рой держал карту Кромвеля, исполненную со столь скрупулезной точностью, что на схеме улиц были обозначены даже сторожевые будки. – Зачем тебе? – Я сегодня уже пару раз перемещался по континенту и сил на прыжок через границу не хватит, только на параллельное скольжение. Подъедем поближе к нужному кварталу с нашей стороны границы, и тебе потом не придется далеко добираться. Мне хотелось спросить, все ли темные ведуны умели с легкостью перемещаться из мира в мир, но не хватило духа. – Ты всегда такой внимательный к нарушительницам границ? – Только к тем, которые мне симпатичны. Показывай, – скомандовал он. Не зная, как реагировать на небрежный комплимент, я наклонилась к карте и нашла квартал Каменных горгулий. – Вот здесь. – Далековато ты оказалась от дома. – Угу, в параллельном мире. – Зачем ты решила участвовать в крысиных бегах? Он так точно охарактеризовал скольжение, что мне стало смешно. Наверное, со стороны мы действительно напоминали крыс, выпущенных в кукольный лабиринт в гонке за кусочком сала. – Ничего личного, Рой, возможно, твой мир и неплох, но Валентин ненавидит Абрис, а мне захотелось сделать что-то такое, от чего ему тоже станет паршиво. – Чужому жениху? – Звучит по-идиотски? Я подняла взгляд от карты и потеряла мысль, вдруг осознав, что мы практически соприкасались лбами. Близость вызвала чудовищное смущение. Взгляд заметался по его лицу и снова остановился на колечке в губе. – Оно примерзает зимой? – слыша себя точно со стороны, выпалила я. Уголок рта у Роя дрогнул. – Нет. – Хорошо, – промычала я, – а то было бы неудобно его каждый раз отмораживать. Что я несу?! Отодвинувшись, я закуталась в куртку и забилась в уголок кареты. Рой дал распоряжения вознице, мы тронулись с места. Световой кристалл был погашен, занавеска отдернута, и в салон заструился тусклый уличный свет. – Ехать долго, за городскую стену. Может, поспишь? Иначе свалишься после скольжения, – предложил маг. – Как я могу? – промычала я, подавив зевок. – Ты же на ногах еще держишься. – Я сильнее тебя и магически, и физически. – А еще у тебя самомнение зашкаливает, – отозвалась я и все-таки широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Ты со всеми такая прямолинейная? – Только с людьми, которые мне симпатичны… – пробормотала я, борясь с сонливостью. Глаза удалось разлепить с огромным трудом. Карета стояла, а Рой тряс меня за плечо: – Просыпайся, мы приехали. – Куда приехали? – Я выпрямилась, не сообразив, где нахожусь и почему вокруг так темно. Чтобы вспомнить события последних нескольких часов, пришлось поднапрячься. – Выходи, – скомандовал он.