— Не проблема. Знаешь, когда ты в нашем классе появился, мне сразу легче стало. А то я, как белая ворона, вечно торчу на общем фоне. А теперь нас двое. «Ты что, тоже слепая мутантка?» — подумал про себя Игги, но вслух сказать этого не решился. — Понимаешь, я для моего возраста очень длинная. Как ты. Все говорят, радоваться надо, такие только модели бывают, ты зато баскетболистка отличная. Но это только говорить легко. А когда тебе четырнадцать лет, а в тебе почти метр восемьдесят росту, жизнь совершенно не в радость. — Она на минуту замолчала и быстро и смущенно закончила: — Но теперь я не одна. Мы с тобой одного роста. Ты даже длиннее. Игги счастливо рассмеялся. Он почти сразу услышал шаги Клыка и почувствовал, как тот легко коснулся его плеча — я здесь, не психуй. — Тесс! — позвала учительница. — Мне пора. Командир класса и все такое, — торопится Тесс. — Я тебя потом найду, когда нам будут все показывать. Не возражаешь? — Идет! Она убежала, а Игги остался совершенно сконфуженный. Что такое с ним только что случилось? Его как будто грузовиком расплющило, почище, чем ирейзеры. А тут еще и Клык масла в огонь подливает: — Девчонки от тебя так голову и теряют. Смотри у меня, сердцеед! — Конечно же, Вашингтон за один день не увидишь, — говорит один из учителей в микрофон, стоя перед учениками в автобусе. — Утром мы пойдем на экскурсию в Капитолий и увидим, где заседают Палата Представителей и Сенат. Потом проведем полчаса у Стены Мемориала Вьетнамской войне, а после ланча — Белый Дом. Ангелу не терпится увидеть Белый Дом. Ее соседка по автобусу Каролина тоже охает и ахает от восторга. Она уже была в Вашингтоне с родителями и, воспользовавшись удобным моментом, делится с Ангелом опытом: — А еще было бы здорово пойти в Музей естественной истории. Там скелеты динозавров и огромный кит с потолка свешивается. И метеориты, и алмазы с драгоценными камнями. Ты там была? — Не-а. Но обязательно пойду. «Надо будет попросить Анну нас туда свозить. Или можно заставить учительницу завернуть туда сегодня вместо Капитолия. Нет, лучше не надо. А то, если Макс узнает, трепку мне может задать — мало не покажется». Ангел погладила Селесту, заткнутую за пояс ее плиссированной юбки, и решила, что сегодня будет следовать уже готовой программе. На первый раз, а потом видно будет. 60 Если вы когда-нибудь почувствуете недостаток мужчин белой расы среднего возраста, сразу бегите в Капитолий. Только в Палату представителей не ходите. Там и цвету, и фактуры побольше будет. А вот Сенат! Батюшки светы! Нельзя ли, чтоб у руководства страной было чуть больше тестостерона? В здании Капитолия мы смотрели фильм об отцах-основателях[4] и о том, как они хотели создать совершенное государство. Уж так они всем заливали про «совершенный союз» и про то, что «все люди созданы равными». Я вовсе не хочу добавлять ложку дегтя в эту бочку меда, но как насчет равенства тех, кто у них самих в рабстве был? Но все равно они молодцы. Должна признать, вся эта история, и про Конституцию, и про остальное, очень даже впечатляет. Они хотели создать справедливость на земле. Скажи-ка мне, мой всеведущий читатель, какая еще другая страна пыталась придумать что-то похожее? Короче, я — за демократию! У Вьетнамского Мемориала был один сплошной кошмар. Огромная гладкая черная монолитная стена вся покрыта именами людей, погибших во Вьетнамской войне. Это просто ужасно. Надж случайно дотронулась до камня, так ее скрутило, она чуть не пополам от боли согнулась. Это все ее способность бесконтактно ощущать других людей через остаточную вибрацию. Хорошо, что новые подружки подхватили ее с обеих сторон, а то бы она упала. Надо будет поговорить с ней, чтобы была осторожнее с этими своими способностями. Потом был Белый Дом. Это прямо дворец. Но не замок. И не такой волшебный, как Тадж-Махал[5] или там Грейслэнд.[6] Но все равно, очень даже впечатляет. Знаешь что, дорогой читатель, в Белом Доме, в окружении всех новомодных систем безопасности и маячащих на каждом шагу у всех на виду охранников, я впервые за до-о-олгое время каждым нервом ощутила, что мне ничто не угрожает. Должна тебе сказать, что это очень даже приятное чувство. Нам показали попугайные комнаты — Красную, Голубую и Зеленую, огро-о-омный зал для Государственной Важности Приемов и Банкетов. Библиотека на меня особого впечатления не произвела, но зато ужасно развеселила комната, отданная под коллекцию президентского фарфора. А президентские консервы в кладовке нам, интересно, показать не собираются? Спустя немного времени все комнаты, разноцветные или нет, слились в одну большую и очень скучную: антикварная мебель, пышные портьеры, знаменитые портреты знаменитых людей — я некоторых даже могла узнать. Но если подумать про историю и о том, сколько всего здесь произошло, точно озноб пробирает. А может, это просто потому, что здесь плохо топят. Но вообще, подумать только, вот она я, Максимум Райд, собственной персоной, на экскурсии в самом что ни на есть Белом Доме. Закачаешься! Я уже несколько недель хожу в школу — в первый раз в жизни. Я, выросшая в собачьей конуре. Я, с крыльями, не как у нормальных людей. А тут, вот тебе и на! По-нормальному на экскурсию приехала, как все порядочные люди. Иногда я просто на себя не нарадуюсь. В конце концов, экскурсоводы согнали нас всех в центр для посетителей. — Подождите, подождите, — волнуется Джей Джей. — А как же сувениры? Мне сувениры покупать некому. И всякую всячину мы за собой таскать тоже не можем — к земле притянет. Нам налегке жить надо. Грустно смотреть, как Надж и Газзи перелистывают в магазине книжки. Но они не унывают. — Правда, тут здорово было? — восторженно щебечет Надж. — Мне даже не верится, что мы в Белом Доме побывали. Я теперь хочу быть Президентом. — Ты только хочешь, а я обязательно им стану! — Газзи экскурсия явно наполнила уверенностью в светлом будущем. — Не спорьте. Оба станете прекрасными президентами! — говорю я им вслух, а про себя думаю: «И будете баллотироваться от партии Выродков и Мутантов. Никаких проблем. Америка к этому уже давно готова». Оглядываюсь по сторонам и вижу Клыка и его Рыжую, выписывающую вокруг него круги. Меня чуть не стошнило. Как он только может ее терпеть с ее бесконечными улыбками и приторно-сладкой физиономией? Убейте меня — не понимаю. Вижу, как Игги тоже разговаривает с девочкой. Она перебирает шелковые шарфы с эмблемой Госдепа, и оба они смеются. Похоже, она симпатичная. И на ирейзера не похожа. А где же наша очаровательная-всеми-обожаемая — гипнотизерша по имени Ангел? Внимательно оглядываю толпу. Рядом с нашей школьной группой толкутся какие-то случайные туристы. Вот подошла еще одна группа туристов… Ангела здесь нет. Нигде. У этой малявки самый настоящий талант исчезать. — Надж! Где Ангел? Надж оглядывается: — Не знаю. Я ее нигде здесь не вижу. Может, она в туалет пошла? Направляюсь к Клыку. — Извините меня, — перебиваю с поджатыми губами излияния Рыжей, — куда-то пропала Ан… Ариель. Клык сканирует толпу, а девица поворачивает ко мне свою кукольную мордочку: — А ты что, сестра Ника? Спасите, спасите меня от нее скорее! — Ага, — односложно цежу сквозь зубы. — Я пойду ее поищу, — Клык явно обеспокоен. Мы оба торопливо устремляемся обратно к дверям, из которых вышли всего несколько минут назад. Только этого мне не хватало. Стараешься-стараешься слиться с массой, а эта пигалица возьми и потеряйся в Белом Доме. Нашла тоже место. Уж где-где, а здесь ей фурор гарантирован. Что же делать? Учительницу ее спросить? Охранников на уши поставить? Отстала она и заблудилась, или ее снова ирейзеры похитили? Опять? Вот тебе и чувство безопасности! Сглазила я! В туристский центр ведут три двери. У каждой — по охраннику. С какого начать? И тут по толпе потек восхищенный шепоток. Я ростом выше других ребят, так что мне виднее, что происходит. Толпа расступается, и ко мне шествует Ангел. На лице улыбка, Селеста волочится по полу, и я не к месту думаю, что медвежонка надо бы постирать поскорее. И только потом вижу, КТО держит Ангела за другую руку. Президент! Или его двойник. Челюсть у меня отваливается. Несколько мужчин в черных костюмах и в наушниках вбегают в зал с очумелыми лицами. — Макс, привет, — говорит Ангел ангельским голосом, — я заблудилась, и мистер Дэннинг привел меня назад. — Привет… Ариэль, — бормочу я слабым голосом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь на ее лице. Потом поднимаю глаза на президента. Он совсем как живой. Лучше, чем по телевизору. — Спасибо, сэр. Он тепло мне улыбается: — Пожалуйста, мисс. Ваша сестренка очень боялась, что вы будете беспокоиться. Должен вам сказать, что у вас растет замечательная девочка. Да уж конечно. Вы, господин Президент, имеете в виду ее крылышки или способность внедриться в ваше сознание? О Боже! У меня по этому поводу очень нехорошие подозрения. Но Ангела хоть насквозь просверли взглядом, она, как всегда, смотрит вокруг широко раскрытыми невинными глазами. Как будто этому можно верить! — Полностью с вами согласна, господин Президент. Огромное вам спасибо, что разыскали мою сестренку и привели ко мне. Учительница Ангела вне себя от восторга трясет Президенту руку. Рассыпается в благодарностях и извинениях. — Ничего, ничего. Рад был вам помочь. И тут у всех на глазах Президент, настоящий Президент Американских Соединенных Штатов, наклоняется к Ангелу. — Ну, теперь будь здорова! Смотри, в другой раз не теряйся. — Не буду. Спасибо, что меня нашли. Мистер Дэннинг погладил Ангела по белокурой головке, помахал толпе и скрылся за дверью. За ним гурьбой, как муравьи, засеменили черные костюмы. Как только они ушли, в зале не осталось ни одной пары глаз, которая намертво бы к нам не приклеилась. Присев на корточки рядом с Ангелом, я насилу выдавила из себя сестринскую улыбку: — Я поверить не могу в то, что с тобой приключилось. Но Ангел, склонив головку набок, простодушно гнет свое: