– Иван, не надо, – попросила Лика, поднося его ладонь к губам и согревая дыханием. – Не надо, я знаю теперь. – Ты не всё знаешь! – Мне и не надо. Но если ты хочешь… Иван наконец посмотрел на неё. – Сейчас я думаю, что, наверное, зря тогда поддержал Марью, а не его. – Ты не мог знать! – А он знал. Он тогда на коленях стоял передо мной, пятнадцатилетним сопляком. Умолял занять трон отца. Говорил, что всё готово, надо только объявить народу. – Ты не мог нарушить волю батюшки. – Мог. Я был наследник, войска были за меня. – А Марья – волшебница! Если бы ты пошёл против неё… – Ничего бы она мне не сделала! – Откуда ты знаешь? Если она даже родного брата… – Знаю. Знаю, Лика, – Иван невесело усмехнулся, беря её ладони в свои. – Кое в чём ты была права. Она меня любит как сына и даже больше. Ничего бы она мне не сделала. Лика замерла, приоткрыв рот и растерянно всматриваясь в напряжённое лицо Ивана. – Так что? – несмело спросила она. – Что теперь будет? Иван покрутил головой, посмотрел вокруг. Лика инстинктивно сделала то же самое. Баюн редко выбирался за город, но Колобка Коломна запросто мог послать следить за ними. На краю леса стояли гвардейцы, за спинами которых могильщики споро закидывали могилу, но здесь, рядом с Иваном и Ликой, не было никого. И всё же Иван не стал рисковать. – Помнишь, что я сказал тебе в тот вечер? – прошептал он, наклоняясь к уху Лики и вдыхая запах её волос. – Три дня назад? – Что уедешь в Вестлан, – шепнула Лика в ответ, уткнувшись в овчинный воротник его полушубка. – Но я надеялась, ты передумал. Иван покачал головой. – Значит всё-таки едешь? – с отчаянием спросила она. – Так надо, Лика. – Но, может… Может, всё-таки попросим её? Может, она не будет против нас? – Будет. И я не хочу её ни о чём просить. Ведь это мой трон и моё царство. – Но твои слова означают войну, Иван! – тревожно зашептала Лика, цепляясь озябшими пальцами за его воротник. – Это же война! Неужели ты хочешь… – Лика! – он взял её за плечи, приблизил лицо. – Тебе ни о чём не надо беспокоиться, с тобой ничего не случится. И со мной тоже, – торопливо добавил он. – Но… но… – Лика не находила слов. – Просто подготовься к вечеру и постарайся держать себя в руках. Знаю, будет тяжело, но постарайся. – Что ты задумал? – В распахнутых бирюзовых глазах Лики стояла такая растерянность, что он едва не передумал. – Я люблю тебя! – он поцеловал её, чтобы она хоть на секунду закрыла свои отчаянно-прекрасные глаза. Прежде чем тронуться обратно, Иван отозвал Игната в сторону и минут пять о чём-то с ним говорил. Лика не слышала разговора. Она сидела в санях, ждала Ивана и думала, что надо всё рассказать Марье. Вот сейчас, вот как только они вернутся, надо пойти к царице и на коленях просить, молить, чтобы она разрешила им с Иваном быть вместе. Одной пойти. Без Ивана. Он запретил ей даже думать об этом, но она не могла не думать. Что бы ни придумал Иван, это никак не отменит его отъезд. Он не говорил, но было понятно, что уезжает он надолго. На много месяцев, а может, и лет. Лика не могла представить, каково ей будет всё это время без него. Точнее, могла и именно поэтому всё больше и больше склонялась к тому, чтобы броситься к Марье и всё рассказать. Да, Иван воспримет это как предательство, зато он останется здесь. Марья не отпустит его. Может, она посадит его под замок, как Ферзя, может, никогда больше не выпустит из дворца. Но лучше так, лучше хоть изредка, тайком, но видеться, чем рисковать не увидеться больше никогда. А с учётом того, на что намекал Иван, Лика не могла не думать, что это может случиться. В конце концов, может быть, Марья услышит её мольбы, поймёт, что они с Иваном не могут друг без друга. Если она и вправду любит Ивана, должна же желать ему счастья. А если его счастье с ней, с Ликой? Неужели Марья будет противиться? Ведь не злобная же она ведьма, должна войти в положение. Пусть разрешит им с Иваном быть вместе, а он тогда откажется от борьбы за власть. Лика уговорит его, она убедит его, что это лучший выход. И все будут в выигрыше, и никому никуда не надо будет ехать и ни с кем воевать. Лика обдумывала своё решение и едва заметила в рассеянности, как Иван сел рядом. – Ты чего? – немного удивлённо спросил он. – А? – замешкалась она и смущённо махнула рукой. – А, так. Ничего. Задумалась… – О чём? – Да так, – Лика судорожно пыталась сообразить, что сказать. – Почему Марья до сих пор всех гостей во дворце держит? И сестру, и брата, и Соловья. И даже этого… кагана… не отпустила. – Это и я хотел бы знать, – процедил Иван, жестом повелев вознице трогать. Теперь санки царевича шли впереди. Гвардейцы скакали следом, а за ними бодро летела пустая повозка. Если в Ясенево ехали не спеша, никого не сгоняя с дороги, то обратно мчали хорошей рысью. Возница покрикивал на встречные и попутные упряжки, требуя дать дорогу, лихо обгонял жавшихся к обочине крестьянских коняг и пеших путников. Они въезжали в город через северные ворота. В какой-то момент Лика бросила рассеянный взгляд на одинокую путницу, ковылявшую по обочине, и невольно вздрогнула. Таких страшных, уродливых старух, с таким безумным взглядом из-под рваного платка, она ещё никогда не видела, и Лика испугалась, сама не понимая чего. – Ты видел? – затеребила она Ивана. – Что? – рассеянно спросил он, поворачиваясь. – Ведьма какая-то. – Лика махнула рукой, обернулась, но они уже проехали, и старуха скрылась за гвардейцами. – Страшная – жуть! Я и не думала, что такие бывают. Она непроизвольно поёжилась, теснее прижалась к Ивану. – Не бойся, – он улыбнулся, приобнял её. – Если что не так, воротные не пустят её в город. А уж до дворца ей тем более не дойти. – А, ну да, – успокаиваясь, пробормотала Лика. Ну старуха и старуха – мало ли, какие бывают. Что это она, в самом деле?! Они уже подъезжали к Северной башне, и воротные загодя разгоняли народ, давая дорогу упряжке царевича. Глава 2 Поминальный пир Вопреки надеждам, до поминального пира Лике с Марьей увидеться не удалось. У дверей кабинета её встретил Илюша и сообщил, что у царицы сейчас Коломна с Бессмертным и, ежели царевна настаивает, он, конечно, доложит, но лучше бы ей погодить. Лика заколебалась, но решила в конце концов, что Илюша прав. Будь у царицы только дьяк, она бы зашла, но отвлекать её ещё и от разговора с братом она не решилась. Она походила минут пять перед кабинетом, надеясь, что Марья скоро закончит, но двери оставались закрытыми, и Лика, вздохнув, решила попробовать попозже. А сейчас надо переодеться к пиру, поговорить с Маргаритой, узнать, как у них тут всё прошло. Лика возвращалась к себе в Южную башню, когда на одном из переходов её кто-то окликнул. Она оглянулась и увидела молодого кагана, спускавшегося из нефритового зала. Её передёрнуло. Подумала было сделать вид, что не услышала, пройти дальше. Но было поздно. – Лика! – Аддон неуверенно подошёл, попытался взять её за руку. Она отодвинулась. – Ваше высочество, ну что ж вы так?! – он болезненно улыбнулся. – Вы всё-таки моя невеста. – Бывшая невеста, – холодно поправила Лика. – Точнее, даже не бывшая. Мы никогда, по правде, не были женихом и невестой. – Да, но всё-таки… Вы обещали… И то кольцо… – Простите, что до сих пор не вернула, – бледно усмехнулась Лика. – Сейчас же велю прислать. Она повернулась, но не успела сделать и шагу Аддон всё-таки схватил её за руку. Лика повернулась к нему с таким возмущением, что он тут же разжал пальцы. – Лика! – пугливо сказал он с извиняющейся улыбкой. – Ваше высочество… простите. Вы же знаете, это была не моя идея. И вам, и мне приходилось играть свою роль. Мы оба были не вольны в своих желаниях. – Я – да, я здесь не главная, – возразила Лика. – А вы – каган. И Велизарий, и Сирин были вашими советниками. Вы могли приказать им что угодно. – Не мог. – Почему? – Потому что… – Аддон замялся, словно не желая произносить очевидное, но стыдливо умалчиваемое. – Потому что они волшебники и… Лика фыркнула, развернулась опять. На этот раз она даже успела сделать несколько шагов, прежде чем её остановил жалобный вскрик Аддона.