Это выглядело как приказ, а не просьба. Но царица послушалась, не задавая вопросов. Её заинтриговала какая-то догадка брата, и хотелось самой побыстрее понять, в чём дело. Через пять минут Соловей входил в кабинет. – Благов! – радостно ухмыльнулся он, увидев Костю. – Задал жару бледноликим?! Моё почтение, рад тебя видеть. Он протянул ему широкую костистую ладонь. Костя неуверенно пожал. Какая-то была в Соловье непосредственность, не позволявшая на него долго злиться. – Сядь! – приказала Марья, кивнув на кушетку рядом с братом. – А в чём дело? – поинтересовался Соловей, опускаясь. – Зачем звали? Марья взяла Костю за правую руку и вытянула ладонью вперёд. – Узнаёшь? Как ты мог позволить себе такое – пытать ребёнка? – Да ладно, Марья Моревна, – сконфуженно пробормотал Костя, пытаясь вырвать руку. – Ничего же не было… – Ты о чём? – не понял сначала Соловей. – А, это! Пф! – пренебрежительно фыркнул он, махнув рукой. – Пара царапин. Пацан отлично держался. И я бы не позволил… – Нож, Соловей! – перебил Бессмертный. – Чего? – Что за нож был у Сойки? – Нож как нож. Обычный, боевой. Я ей подарил год назад, когда… – Ты подарил? Это твой нож? – Ну да. Она тогда утопила свой, ну я и… чтобы, значит… – Это тот самый нож? – Какой тот самый? А, ты об этом! – Соловей вдруг смутился, забормотал, словно оправдываясь. – Ну да. Слушай, там просто такая тема была… я, в общем, выпивши был, ну и… – Знаю я, что за тема у тебя была. – Бессмертный встал, задумчиво прошёл по комнате, подошёл к аквариуму. Соловей, Марья и Костя напряжённо следили за ним, повернув головы и кресла. Бессмертный молчал, скрестив на груди руки и рассматривая медленно дефилирующих в сине-зелёной воде разноцветных рыбок. Марье надоело ждать первой. – Кощей! – позвала она. Он медленно повернулся с задумчивым видом. Словно никак не мог решить что-то очень сложное. – Что ты придумал? – спросила Марья. – При чём тут Соловей и этот нож? – Кажется, я понял, почему Костя выжил в ночь покушения, – сказал Бессмертный. Марья стремительно встала и быстро, почти бегом подошла к брату. – Ты уверен, что он должен об этом знать? – напряжённым шёпотом, стараясь, чтобы Костя не увидел её лица, спросила она. – Это может ему повредить, ты знаешь. И не только здесь. – Как раз об этом и думаю, сестрёнка, – тихо ответил Бессмертный, который, напротив, не спускал глаз с Кости. – Но в данном случае он должен знать. – Зачем?! – Ему принимать решение о своём будущем. И от этого знания будет зависеть, что он решит. Костя с волнением и ревностью смотрел, как Бессмертный с царицей о чём-то перешёптываются, опять решая его судьбу за его спиной. Но он не решался прервать их. В отличие от Соловья. – Эй, Троекуровы! – воскликнул он, устав ждать. – Мы здесь, вообще-то. Хватит шептаться, поделитесь с народом. Марья сердито обернулась, метнула уничтожающий взгляд на Соловья, потом посмотрела на мальчика. – Костя! – она подошла к своему креслу, положила руки на спинку. – Послушай, мы, кажется, поняли, что произошло в ту ночь и почему ты выжил. Если ты хочешь, мы тебе тоже расскажем. Но ты должен понять, насколько это знание может быть опасным для тебя. Может случиться так, что при тебе не окажется моего защитного кулона. И кто-то заинтересованный выпытает у тебя твой секрет и использует его против тебя. И если здесь мы ещё можем защитить тебя, то, когда ты уйдешь в свой мир, нашей защиты у тебя не будет. Ты понимаешь, как это может быть опасно для тебя? – Но… но как же тогда? – растерянно забормотал Костя. – Я правда хочу знать. И что такого… – Тогда сначала тебе нужно решить. – Что? – Вернёшься ли ты сюда ещё раз? – Чего? – опешил Костя. – А это… это возможно? Нет, погодите, я запутался. Что значит – вернуться? Я вообще ещё здесь. – Мы можем отправить тебя домой хоть сегодня. Твоя… скажем так, определённая неуязвимость позволит тебе выдержать переход. Коломна рассказывал, как мы отправили Кощея в твой мир. Теперь так же можем тебя. – Ну и отлично! – не вполне искренне порадовался Костя. – Да, но видишь ли, в чём дело, Костя, – Бессмертный подхватил объяснение у сестры. – У тебя может создаться опасная иллюзия, что ты сможешь проделать этот фокус не один раз. Обнять родителей, пожить с ними, успокоиться, а потом, как соскучишься, опять прогуляться сюда. Ты допускаешь такую возможность? – А так можно? – Костя пришёл в смятение. Конечно, он думал об этом, много раз думал. Но разве можно спрашивать вот так, в лоб, без подготовки, когда он ещё ничего не решил?! – Вернуться сюда ты сможешь, – Бессмертный почти слово в слово повторил ответ Марьи месячной давности. – Если родители ещё раз выпустят тебя из вида. Но сможешь ли снова уйти обратно? Не знаю… – Почему? – настойчиво спросил Костя. – Разве нельзя опять использовать это же заклятие? – Не думаю. – Но почему? Ведь если я бессмертен… – Ты не бессмертен. – Но… но… – растерялся Костя. – Но что тогда? И как тогда вы меня отправите через портал? – У тебя образовался определённый запас прочности. Его хватит на один переход. Но может не хватить на второй. Вот оно что! Костя наконец понял, к чему его подводили и какое решение ему нужно принять. Он нервно кусал губы, взглядывая исподлобья то на Бессмертного, то на Марью. Колдун выглядел невозмутимо, царица – взволнованно. Марья быстро и нервно перебирала пальцами по спинке кресла. Она ждала решения мальчика, и было видно, что для неё это не простая формальность. Костя перепугался. Ему вдруг показалось, что здесь он больше нужен, чем там, и даже самому хочется остаться, и это настолько всё меняло, что… что… – А ты что скажешь? – неожиданно для самого себя он повернулся к Баюну. Кошак лениво жмурился с кресла царицы. – Стоит мне остаться? Марья испуганно переглянулась с братом. – Остаться? Нет, Костя, ты не понял, родной! Никто от тебя не требует оставаться, об этом не может быть и речи. Ты вернёшься к родителям, это не обсуждается. Мы только хотим… – Он не хочет! – безапелляционно заявил Баюн. Царица замерла с раскрытым ртом. – Что? – Мальчишка не хочет возвращаться, – кошак выпустил когти, царапнул ткань кресла. – Вы не видите, что ли, – он на панике. Загнали в угол и не даёте подумать. Дайте ему хоть чуток отдохнуть, а то у него сердце уже выскакивает. Бессмертный взял его за запястье. – Баюн прав – пульс зашкаливает. Извини, Костя, мы тебя и впрямь перегрузили. Тебе надо отдохнуть. – Нет, нет, не надо, – бурно запротестовал Костя. – Я в порядке. Давайте закончим сейчас… – Нет, – Бессмертный решительно качнул головой. – Слишком много новостей для одного раза. У тебя в голове сейчас сумятица, ты не способен здраво мыслить. – Но я же… – Костя, ты обратился за советом к коту, – Бессмертный поднял брови. Костя осёкся. Да, на это возразить нечего. – Ну и что? – буркнул он и, стараясь не смотреть на Марью, кивнул в её сторону. – Она же может. Царица мягко улыбнулась. – Костя, родной мой! Ты устал. Мы зря насели на тебя, совсем не обязательно что-то решать сегодня. Это может и подождать. Выспись, отдохни. Поболтай с Олегом, с Яной…