В самом Звенигороде, уже во дворце, провел небольшое совещание с Милой, Курбским и Сумароковым. Ну и с Соней, конечно. Даже Мила не пыталась отговаривать меня от похода (хотя не скрывала, что ей это не нравится, но понимала необходимость). Больше всех был недоволен Курбский. Мол, не время сейчас устраивать походы, враг не спит и тому подобное. Хотя Арсений был полностью «за». Но решение-то все равно оставалось за мной. А я его уже принял. Понятное дело, всех нервировал Олег Кубинский. Но Андрей меня заверил, что усилен контроль за границами, разосланы дополнительные посты. И сообщил, что через несколько дней прибудет первый наемный отряд. Двадцать человек. — «Степные волки» называется. Там все азиаты, — довольно заявил он, — мне с трудом удалось договориться. Они очень выборочно относятся к своим нанимателям. И, кстати, не последнюю роль сыграло то, что в нашем княжестве есть свой Древний. Их глава очень хотел с вами пообщаться, Денис. — Ну вот вернусь — пообщаемся, — заверил я. В целом решили, что отправимся в поход завтра утром. Курбский, окончательно смирившийся с нашим походом, пообещал подобрать лучших бойцов. Много дружинников, как сначала было заикнулась княгиня, решили не брать, они были нужны на случай неожиданного нападения Олега. Правда, в этом все сомневались, но кто его знает. В этом случае, как говорится, лучше перебдеть. Ну я дал ему пару наставлений, кого хочу конкретно видеть. Были у меня задумки относительно некоторых дружинников и гвардейцев. Ну и вместо воеводы Курбского в поход решили взять другого воеводу. Арсения Сумарокова Ну а мы с Милой и Соней провели великолепную ночь с участием новых фрейлин княгини. Так что утром после завтрака я экипировался и чувствовал себя бодрым и полным сил. Готовым, так сказать, к любым эпицентрам. Имба тоже пребывал в бодром состоянии духа. «Хорошо покуролесили ночью, ёпта! — коротко охарактеризовал он нашу постельную битву. — Теперь можно монстрятинам задницу надрать!» Попрощавшись с княжной и Курбским, мы с Сумароковым и Соней покинули дворец и, забрав с собой ждущих снаружи дружинников, отправились в путь. По пути я произвел, так сказать, «ревизию» сил в моем подчинении. Все опытные бойцы разных классов от пятнадцатого до двадцать четвертого уровня. Хотя двадцать четвертого был лишь один старожил — инженер из гвардии покойного князя Игоря. Именно о нем я говорил Курбскому. На него у меня как раз и была ставка. Кроме хорошего уровня инженерии (больше моего, если верить словам гвардейца, аж на тринадцать уровней), у него хорошо прокачаны строительство и алхимия. Он самостоятельно мог изготавливать как цементно-песчаный раствор, так и цемент, перерабатывая камень, глину и прочие породы. Застывал этот раствор не тридцать суток, как в моем прошлом мире, а в десять раз быстрее. Соответственно, и схватывание происходило не сутки, а меньше одного часа, набирая за это время половину прочности. Радовало, что при повышении уровня алхимии этот раствор получался еще более быстро застывающим. Однако качать это ремесло после десятого уровня становится очень сложно, как и другие. Повышение уровня строительства тоже давало ощутимые плюсы. Это уменьшение расхода материалов и увеличение прочности готовой конструкции. Весь основной рейд состоял по большей части из бойцов дальнего боя. Маги (боевые и один маг поддержки), три хилера, один лучник и один арбалетчик. Да-да, я впервые видел такой класс. Хотя не уверен, что арбалет будет эффективен. Разве что против среднебронированной твари. Хилов должно было быть меньше. Трое — это помимо моей Сони и Дарины. Но я настоял, чтобы у нас было много лекарей. Потери — это худшее, что может произойти. Лучше уж мы потеряем время, чем хоть одного человека. Еще я взял с собой Абата и Джайну. Этих ребят нужно держать к себе поближе. К тому же наши с Джайной отношения как-то постепенно менялись в явно более теплую сторону. По крайней мере, у нее уже было процентов десять симпатии. Прогресс… Дорога к Эпицентру была долгой, но относительно безопасной. Деревни мы старались обходить стороной. Хотя их было немного. По словам Абата, который проверял каждую из них, все мелкие и бедные. На нас лишь несколько раз нападали дикие животные, с которыми даже не пришлось драться. Джайна отправила на них своих зверушек, и те лихо расправились с врагами. Я же выпустил своего крота размяться. Хотя на самом деле просто хотел его прокачать за счет других. Он сильно отставал от Засранца, которому опыт за такой бой ничего не даст. А вот Жмот поднял пару уровней только по пути к Эпицентру. Но вот мы дошли до нашей цели. Он располагался в большой лощине, но с высоты можно было оценить размеры. Судя по площади, на которую стелился туман, этот Эпицентр был раза в полтора, а то и в два меньше предыдущего. Это радовало. Значит, и монстров в нем не так много. Хотя, с другой стороны, и добыча будет меньше. Как и в первый мой поход, мы разбили лагерь неподалеку от начала Эпицентра. Поели, отдохнули, бывалые воины поделились с моими различными зелеными чаями и настойками, ускоряющими отдых. Так же они давали пусть и слабенькие, но очень продолжительные баффы. Помимо отдыха мы готовились. Собирали и перекрафчивали ресурсы. Ремонтировали броню, кормили питомцев. Имба скрафтил несколько коктейлей Молотова из ресурсов, по свойствам схожим с нефтепродуктами. Они выпадают преимущественно из болотных мобов. Думаю, на более высоких уровнях алхимии можно будет и бензин синтезировать из этих ресурсов. А это уже открывает передо мной огромные возможности и дает огромные преимущества. Хотя сомневаюсь, что другие Древние до этого не додумались. Кстати, Имба крафтил все это без управления нашим телом. То есть он просто делал что-то внутри инвентаря, пока я занимался своими делами. Еще один плюс нашего сожительства. Видимо, мы еще не все возможности Системы испытали. Может, он еще и броню сможет отремонтировать в оффлайн-режиме, так сказать. Еще у него имелись неплохие мази, увеличивающие защиту от физического и магического урона на целый час. Причем применять их можно без перезарядки. Хоть каждый час используй. Правда, эффект слабенький, всего тридцать процентов. Но Имба обещал, что с ростом его уровня алхимии эффект будет мощнее и дольше. Заночевали мы здесь же, выставив усиленные караулы. Да и вездесущего Абата, который, по-моему, вообще не спал. Утром я встал рано. Выбравшись из-под пледа и оставив безмятежно сопящую Соню в шатре, вышел на воздух. Рассвет только начинался, но алая заря уже осветила окружавший нас лес и туман, раскинувшийся внизу. Я прошелся вдоль границы Эпицентра и заметил небольшого паучка первого уровня. Ну как небольшого. Триста лет назад его бы посчитали гигантским. Размером он был со взрослую кошку. Лесной паук Уровень 1 Как я понял, чем меньше уровень моба, тем выше шанс его приручить, но и опыта укрощения за это дается меньше. Но это не значит, что нужно искать только сложные варианты. Артефакты приручения у меня еще были, как и артефакты призыва. Так что я не поленился и приручил этого паучка. Тем временем лагерь ожил, задымили костры, на которых готовили нехитрую еду, дружина готовилась, и у меня оставалось время на изучение этого питомца. Кто знает, может, оставлю его себе… Во-первых, из него тоже получился бы неплохой разведчик. Маленький, незаметный, пролезет в любую щель, еще и на потолке может сидеть. Правда, не знаю, насколько он вырастет, если получит новые уровни. Если как те лесные пауки, с которых мы шелк получали, то разведчик из него не получится. — Решил укрощение прокачать? Одобряю, — неожиданно прозвучал голос Джайны позади меня. — Да, решил немного поохотиться. — Лесного паука поймал? Какой милый, — склонилась девушка перед недавно пойманным пауком. — Милый? — Я недоуменно взглянул на нее, — По-моему, он жутковатый. Столько глаз и эти волоски на лапах… Я вот думаю, может, оставить его… Он сильно ядовитый? — Нет, вовсе нет. По крайней мере, для людей. Они питаются мышками и птичками и опасны только для них. — Жаль… Получился бы неплохой диверсант. — Для этого тебе нужен паук вида Мисерикорс Тарантино. — Как Квентин? — пошутил я. — Что? Какой Квентин? — не поняла девушка. «Ёпта! Она Квентина Тарантино не знает, — заржал в моей голове Имба, — о чем с ней можно разговаривать в таком случае… гы-гы-гы». «Юмор у тебя дошкольный», — сообщил ему я. «Какой есть. Зато смешно!» — отрезал Имба. — Так ты о чем? — вопросительно смотрела на меня девушка, явно ожидая ответа. — Да неважно. — махнул рукой. — Они ядовиты? Эти тарантины? — Еще как… Их яд даже в малейших дозах парализует жертву. А если дозировку немного увеличить, то тут никакой хил не спасет. Яд блокирует до 99 % всех лечебных эффектов и убивает в течение суток. — Ого, прямо как слова моей бывшей… — снова пошутил я. На этот раз девушка оценила шутку и даже ее отношение ко мне выросло на пару процентов. Вообще, ее симпатия продолжала расти после каждого нашего разговора. Вот сейчас сорок девять процентов. А вот ее брат — напротив, будто стал еще больше меня ненавидеть. Вот и сейчас он зыркал на нас, смазывая ядом свои ножи. — Что интересно, повторный укус этого паука впрыскивает в тело жертвы антидот. Из-за этого данный вид и называют Мисерикорс, что в переводе с латыни означает Милосердный. — Ну точно про мою бывшую, ей если цветы подарить, она сразу добрее становилась и ядом так не брызгала. — У тебя, наверное, много девушек было. У Древних долгая и насыщенная жизнь… — задумчиво произнесла Джайна. — Не то чтобы много… Я просто спать очень люблю, и мне было не до девушек. — Вот как. Но женами обзавестись успел… Не знаю, к чему она это сказала. Складывалось впечатление, что Джайна меня начинает ревновать к женам. Или это просто зависть? А что? Прикольно. Мне даже нравится. «Шаришь!» — раздался в голове одобрительный голос Имбы. — Так где можно этого Тарантина раздобыть? — сменил я тему. — Даже не знаю. Это очень редкие пауки. Они любят темные места, где не бывает солнца… — Болота? Там высокие деревья. — Нет, скорее, пещеры всякие. — Хм… Нужно будет поискать их. — Уверен? — ехидно взглянула на меня девушка, — Это может быть опасно. С твоим уровнем укрощения тем более. — А как это связано? — не понял я. — Ну чем выше уровень укрощения, тем меньше вероятность, что животные нападут на тебя. А даже если не нападут сразу, то могут напасть при неудачной попытке приручения. А уровень укрощения как раз увеличивает шанс поимки. В общем, не ходи пока что туда. — Ладно. Отправлюсь тогда в более безопасное место — Эпицентр… Мы вернулись в лагерь. Я спрятал свежепойманного паука в артефакт призыва. Перекусив на скорую руку, быстро осмотрел свое выстроившееся воинство. Вроде все в порядке. Все были готовы. Я вызвал Засранца и сразу же загрузил в его инвентарь цемент и песок, Джайна загрузила своих громил камнями, которых вокруг было полно, и мы двинулись навстречу туману. Глава 24 «Можайский Эпицентр. Часть 2» Уже на границе с этим туманом люди начали ощущать давление на голову, но я ничего такого не чувствовал. — Начинаем. Макар, строй тут первый ДОТ, остальные будьте наготове. — Здесь? Но мы даже в туман не вошли, — удивился воевода, стоявший рядом со мной. — Нужно создать безопасный тыл, прежде чем заходить. Я предупреждал, что этот поход будет непривычным для вас. Возможно, он затянется, возможно, мы проведем здесь больше суток, но зато не потеряем ни одного бойца. Я надеюсь…