– А кем было озвучено это приглашение, не подскажете? – спокойно поинтересовалась я. – Повелителем, конечно. Сегодня ближе к закату вас будут ожидать в главной трапезной, леди. – Тогда почему ваш повелитель не передал приглашение лично или через доверенного человека? – Не могу знать, леди. До меня довели только ту информацию, которая требуется для выполнения моей работы, – снова пожал плечами господин Гриоло, а потом сделал приглашающий жест. – Если не возражаете, мы начнем… только я попросил бы вашего охранника покинуть помещение. Я качнула головой. – К сожалению, без его помощи я вас не пойму, мастер. Поэтому предлагаю просто занять соседнюю комнату, откуда нас было бы хорошо слышно. – Как прикажете, – с изрядной долей сомнения покосился на господина Иггера портной, но все же последовал за мной в смежное помещение, являющееся почти точной копией гостиной, за исключением отсутствия диванчиков и кресел, из-за чего в центре образовалось приличное по размерам пустое пространство; и того, что на дальней стене, рядом с балконом, окна которого тоже, как и в коридоре, были плотно зашторены, висело огромное зеркало. Подойдя к нему и увидев себя в полный рост, я чуть не кашлянула, отметив, насколько карикатурно смотрится рядом со мной низкорослый маг. К счастью, выдержки хватило, и на моем лице не отразилось ничего, кроме озабоченности своим внешним видом, так что едва замешкавшемуся на пороге мастеру не в чем было меня упрекнуть. – Мне раздеться? – спокойно осведомилась я, когда он прикрыл дверь, но оставил небольшую щелочку, чтобы господин Иггер мог нас слышать. – Сейчас, – пробормотал портной, делая удивительно изящный пасс левой рукой и буквально из воздуха создавая вокруг меня плотное бело-голубое облако, игравшее, вероятно, роль самой обыкновенной ширмы. – А теперь – прошу вас. Я должен снять мерки. – Одну минуту… – я поискала глазами воду, но наткнулась только на вазу с цветами на низком столике возле самого зеркала. Недолго думая, плеснула на ладонь, сбрызнула платье и, шепнув заветные слова, едва успела моргнуть, как речная чешуя неопрятной кучкой свалилась на пол. Причем как только это произошло, наколдованное мастером облако тут же обняло меня со всех сторон, деликатно прильнуло, слегка похолодив кожу… а несколькими синами позже мастер Гриоло удовлетворенно кивнул и потер ладони. – Превосходно, леди. Можете одеваться. Я изумленно обернулась. – И это все?! – Да, я почти закончил, – понимающе улыбнулся маг, которому, кажется, польстило мое удивление. После чего ненадолго прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, и пояснил: – Мы уже давно не пользуемся примитивными приспособлениями для снятия мерок с клиентов. Для этого существуют специальные заклятия, которые не причиняют никаких неудобств. – Да уж, – пораженно откликнулась я, подбирая с пола свое платье. – Очень удобно, ничего не скажешь… сколько вам потребуется времени на пошив? – Платье почти готово, – с новой улыбкой ответил маг, не открывая глаз. – Всего через два деления мерной свечи сюда принесут весь набор. А пока ваш заказ готовится, я взял на себя смелость снабдить вас легким домашним платьем. Примерьте его, прошу вас. Думаю, я угадал с размером. Всего доброго, леди. – А?.. – только и успела я открыть рот, как он уже развернулся и стремительно вышел, даже не удосужившись выяснить, какие цвета я предпочитаю, какой хотела бы фасон и чего ни в коем случае не желаю видеть на своей одежде. Более того – судя по растерянной физиономии господина Иггера и плотно закрытой двери, из гостиной портной не просто ушел, а буквально испарился. Потому что за такое короткое время добраться до выхода он бы точно не успел, да и командир, услышав мой невольный возглас, непременно постарался бы его задержать. Но вместо этого – ни мага, ни обсуждения моих пожеланий. Кроме невесть откуда взявшегося свертка на соседнем кресле, которого еще пару минут назад не было. Интересное кино, не правда ли? Я даже рискнула выйти в коридор, чтобы убедиться, что там тоже пусто. Взглядом спросила у командира, не ошиблась ли я. Но увидела его красноречивое лицо, покачала головой и, машинально хлопнув ладонью по бедру, озадаченно заключила: – Оригинальный способ обслуживания клиентов. Что ж, будем надеяться, что цвета и фасоны он умеет менять так же виртуозно, как и исчезать. В противном случае Нигу придется бежать за ним еще раз, чтобы сказать… – Звали, госпожа? – с едва слышным хлопком материализовался прямо у меня перед носом вышеупомянутый слуга и тут же, как заведенный, склонился в почтительном поклоне. – Что прикажете? Елки-палки… у меня аж руки дрогнули, едва не схватившись за оружие, и во второй раз за последние пару минок округлились глаза. А этот тип, словно не заметив, снова выпрямился и с вежливым вопросом уставился на мое недоуменное лицо. – Госпожа? – Ты что, тоже маг? – суховато спросила я, прекрасно чувствуя глухое раздражение господина Иггера, которого, судя по всему, посетили сходные мысли. Ниг с готовностью кивнул. – Конечно, госпожа. Повелитель не любит ждать и не терпит даже малейших неточностей, поэтому каждого из нас он наделил даром быстро перемещаться по дворцу и теми свойствами, которые позволяют выполнять нашу работу наилучшим образом. – Что значит, наделил? – окончательно растерялась я. – Вот так, – улыбнулся Ниг. – Свой дар все мы получили от него. Дворец ведь огромный – пешком здесь не набегаешься, поэтому я… вернее, все мы… перемещаемся через сеть специальных служебных порталов, которые владыка соизволил для нас создать. Там, где есть проход, мы пройдем всегда, независимо от времени суток. – Вот как? А откуда ты узнал, что я тебя зову? – Вы подали условный знак, госпожа: назвали мое имя и хлопнули в ладоши. Это активировало работу моего личного портала. И вот я здесь. Что прикажете? Я недоверчиво оглядела «дворецкого». – Хочешь сказать, что тебя можно вызвать в абсолютно любое помещение дворца? – Нет, госпожа. Только в те, куда у меня есть доступ. Хотя, конечно, волей повелителя я вхож в большую часть помещений, это необходимо для выполнения моих обязанностей. – Кхм… а в мои покои ты попасть можешь? Ниг удивленно на меня посмотрел, но тут же спохватился и поспешно уронил взгляд в пол. – Нет, госпожа. – А если я тебя позову? – Тогда меня просто выбросит возле ваших дверей. – В смысле, туда откроется портал? – педантично уточнила я. – Нет, – снова улыбнулся слуга, не поднимая глаз. – Как я уже сказал, наш повелитель не любит даже малейшего промедления, поэтому заклятие призыва срабатывает для нас практически мгновенно. И днем, и ночью. И забрасывает туда, где ему угодно нас видеть. Независимо от времени суток. Я недоуменно вскинула брови. – А если ты будешь в это время занят? Или вдруг уснул? – Значит, я должен буду оставить свои дела или срочно проснуться и примчаться на зов. – А если дела так важны, что оставить их сразу не получится? «Например, в сортире сидишь, задумчиво изучая потолок…» Ниг на мгновение замер, будто услышал сущую ересь, а потом четко, чуть ли не по слогам ответил: – Нет ничего важнее, чем приказ господина. Или того, кого господин поручил моим заботам. Я должен заранее предугадывать желания своего хозяина – для этого у меня есть зачатки дара предвидения. И если я не сумел понять, что от меня требуется ДО ТОГО, как хозяин вызвал к себе, и не распланировал правильно время – значит, я плохо знаю свою работу, госпожа. То есть мне пора уступить свое место более внимательному, расторопному и чуткому слуге. – Хорошо, – я все еще удивленно покачала головой. – Но ведь бывают случаи, когда ты физически не можешь оказаться в двух местах одновременно. Например, ты занят с одним господином, а в это время вдруг понадобишься другому… – Такого не бывает, госпожа. Каждый слуга выделяется только на одного хозяина. Можете не беспокоиться: те, кому поручено обеспечить ваше благополучное пребывание во дворце, в настоящее время больше никому не служат. – Гм… – несколько растерялась я. – И у вас тут все слуги такие? – Да, госпожа, – коротко поклонился Ниг. – Кто-то чистит, кто-то моет, кто-то готовит, убирает, стирает… все это делается с помощью магии. И каждый из нас делает свое дело наилучшим образом. Таков установленный порядок, госпожа. Поверьте, это большая честь – попасть в услужение во дворец. Сюда берут только лучших. И то лишь после того, как повелитель позволит главному распорядителю кого-нибудь нанять. Простите за глупый вопрос, леди: сейчас я почему-то не почувствовал, что действительно вам нужен, и это, признаться, меня сильно беспокоит… – Просто я вызвала тебя случайно, – я виновато развела руками. – У меня на родине все обстоит несколько иначе. – Это… наверное, это я забыл вас предупредить, – вдруг сник «дворецкий», как-то разом сжавшись и даже побледнев. – Я не подумал, что вы можете не знать таких элементарных вещей. Пожалуйста, простите меня! Я ободряюще улыбнулась. – Ничего страшного, Ниг. Ты можешь идти. – Значит, я вам больше не нужен? – тихо уточнил Ниг, все еще старательно глядя в пол. – Пока нет. Но если что – я позову. Он неуверенно поднял голову, посмотрев на меня со смесью недоверия, тщательно укрываемого страха и непонятной надежды, но, видимо, понял, что я не шучу, и несмело улыбнулся. – То есть вы не сердитесь на меня, госпожа? И не станете наказывать? – Нет, конечно. За что тебя наказывать? «Дворецкий» неожиданно просиял так, будто я его осчастливила на всю оставшуюся жизнь. Мне даже неловко стало – вроде ничего еще не сделала, а на меня уже смотрят, как на божество. – Спасибо, госпожа! – Ступай… хотя нет, – внезапно передумала я. – Скажи, у тебя какая-то связь с господином Гриоло есть? – Конечно. Ему что-нибудь передать? – Да. Я хотела уточнить фасон платья, которое он собирается для меня сшить. И цвета заодно, раз уж он так быстро нас покинул, что запамятовал об этой важной детали. – Форма, цвет и фасон одежды для гостей, пребывающих во дворце, установлены законом уже очень давно и не менялись с тех пор, как я себя помню, – слегка растерялся слуга. – Для леди это непременно платье светлых тонов, для мужчин – камзол. Слуги носят форму определенных цветов, в зависимости от ранга – светло-серую, коричневую, сине-зеленую или же бордовую. А гости… ну… полагаются на мастерство нашего портного. Так заведено. Я неприятно удивилась. – Что? И повлиять на результат его работы никак нельзя?! – Нет, госпожа. Илэ Гриоло выполняет прямой приказ повелителя и не посмеет его нарушить. Даже ради вас.