Я присела и осторожно взяла квакушку в руки. Та совершенно не испугалась, сидела на моей ладони, медленно моргала и мерно дышала. Тогда я подошла к мосткам и запихнула доверчивое создание под плохо оструганные доски со словами: – Лучше иди поплавай. – Даша! Даша! – завопил Вадик. – Что? – отозвалась я. – Как дела? – надрывался фэншуист. – Плохо! – почти завизжала я, наблюдая, как серое тельце выпрыгивает из укрытия и снова лезет на мой ботинок. – Тут вообще никого нет! Даже мух! – Ищем полчаса и возвращаемся к машине, – велел Вадик, – луна уходит из нужного положения. Ты где? Я живо стряхнула квакушку-идиотку на землю и кинулась к магазинчику. В его окне горел свет, значит, там есть люди. Последнее, что я увидела, открыв дверь, была лягушечка, бойко прыгавшая вслед за мной по ступенькам крылечка. Вне себя от злости на тупое создание, которое словно напрашивалось на скорую смерть, я влетела в тесно заставленную витринами комнатенку, поплотнее захлопнула дверь, привалилась к ней спиной и выдохнула: – Фу… Глава 6 Худющий парень, сидевший за прилавком с книгой в руке, отложил томик. – За вами гонится разъяренный лев? – Нет, лягушка, – честно ответила я. На лице продавца не дрогнул ни один мускул. – Жабища-мутант? – поинтересовался молодой человек. – Сто пять килограммов веса и зубы длиной с метр? Не тревожьтесь, она жрет только юных блондинок. – Немолодой шатенке можно спокойно разгуливать по лесу? – уточнила я. Продавец рассмеялся. – Ага. Даже оборотень из нашего болота ею не заинтересуется. Вы что хотели? – Но за мной действительно скачет лягушка, – сердито сказала я. – Белая! Парень засмеялся в голос. – С Веркой пообщались? Вы вроде похожи на нормального человека. Не верьте чепухе. Белых лягушек, приносящих удачу, не существует. Это сказки. Предание. – Никогда его не слышала, – удивилась я. Юноша встал. – Тысячу лет назад сын царя выстрелил из лука… – Про Василису Прекрасную знаю, – улыбнулась я. – Кстати, самодержцы на Руси появились значительно позже, отнюдь не десять столетий назад. Маленькая дверца в углу магазинчика приоткрылась, показалась полная женщина. – Саша, я пойду домой. – Ступайте, Вера Сергеевна, – милостиво разрешил продавец. А когда та исчезла из вида, добавил: – Это как раз автор местной легенды. В ее версии жабенка не превращается в красавицу, а служит женщинам – приманивает им суперженихов. Выбирает одну, ту, что понравится, и приводит ей парня, потом опять прячется в нашем лесу. Вот уже пару-тройку столетий так орудует. Наизнанку вывернется, а устроит выбранной бабе личное счастье, будет охранять свою избранницу, сделает ее богатой и так далее, и тому подобное. Жуткая глупость, но я Веру Сергеевну не останавливаю – она своими россказнями народ в мой магазин привлекает. Вот, кстати… – Александр взял с полки белую фигурку лягушки. – Послушают люди Веркину галиматью и покупают игрушку на счастье. В месяц непременно штук двадцать уходит. Такая за вами гналась? Я подошла к прилавку. – В природе она более серая. А ваша живая? Саша кашлянул. – Это игрушка. Сшита из какой-то ерунды, имитирующей лягушачью шкуру. – Очень натурально выглядит, – протянула я. – Сколько стоит? – Сто рублей, – заявил Саша. – Для вас сделаю скидку – девяносто девять пятьдесят. Я полезла в сумку, которую побоялась оставить в пустой машине на шоссе, достала из кошелька пятисотрублевую купюру и попросила продавца: – Можете ее убить? Саша, шедший к кассе за сдачей, замер. – Кого? – Ее, – терпеливо пояснила я, показывая на покупку. – Женщина, – серьезно произнес Александр, – игрушка не живая! – Понимаю, – кивнула я, – но надо, чтобы она выглядела… как… ну… как труп. У вас это получится? Саша почесал в затылке, помял муляж и спросил: – Так сойдет? – Отлично, – обрадовалась я. – Ну прямо натурально мертвая! Вот только… – Даша! Даша! – донеслось со двора. – Живенько сверните ей шею, и я побегу, – попросила я. Молодой человек вытер ладонью лоб, покрутил голову жабке, потом с опаской поинтересовался: – Хватит? – Дарья! – заорала с улицы Надя. – Вадя, где она? Я схватила испорченный сувенир, выскочила на крыльцо, сбежала по ступенькам, бросилась в лес и сразу налетела на Вадима. – Я решил, что тебя демоны уволокли, – упрекнул меня работодатель. – Где ты бродила? Я изобразила смущение, опустила взгляд, увидела на земле все ту же серую, быструю, но до изумления глупую лягушку, живо бросила на нее свою мешкообразную сумку и протянула Вадиму покупку. – Вот! Фэншуист по-детски обрадовался: – Молодец! Думал, мне ее никогда не достать. Перед тем как сесть в машину, я на всякий случай оглядела пространство перед передними и задними колесами. Лягушки нигде не было. – Бомбу ищешь? – захихикала Надя. – Как бы не наехать на кусок стекла или острую железку, – нашлась я. Едва мы вошли в квартиру, как Вадик стал звать жену, но Нина не соизволила выглянуть из спальни. – Ну и характер у моей сестрицы, – вздохнула Надя. – Делает только то, что хочет. Вот я всегда сначала о других думаю. Вадюша, как насчет чайку? Предлагаю сбор из гречихи с клюквой. Повышает иммунитет. – С удовольствием, – согласился фэншуист. – А ты? – повернулась ко мне Надежда. – Если не затруднит, я еще раз выпью того, миндального, – попросила я. – Повкусней сделаю! – азартно пообещала Надя. – У меня с собой разные чаи. А чем это в квартире воняет? Канализацию прорвало? – Не ощущаю никакого запаха, – ответил Вадик, – пойду, помою руки. Фэншуист направился в ванную, Надежда исчезла на кухне, а я начала снимать ботинки.