Мы с Надей одновременно вздрогнули, Вадим прислонился к стене. – Каждому талисманщику известно: правильно работает лишь грызун, пойманный собственноручно в поле или в лесу. А Нине не нравилось ездить за город, она твердила: «Какая разница, где мыши жили?» Очень даже большая! Дикая полевка и лабораторная белая мышь – это ж как… как… Не подобрав сравнения, Вадим замолк. Надя приблизилась к нему и обняла за плечи. – Теперь я с тобой, забудь все испытания. Я твой лучший друг, и мне нужен амулет. Я никогда не предложу тебе идти в магазин за его составляющими. Давай завтра прямо с утра двинем за мышками? Я тебе сто штук голыми руками поймаю. Я верю в твой талант! Я, и только я нужна тебе! Завершив страстную речь, Надежда посмотрела прямо мне в лицо. Я правильно поняла ее взгляд и, пробормотав: «Завтра приеду в указанное время», – схватилась за ручку двери. Когда я вернулась домой, Галина и Семен уже спали – из кухни доносились раскатистый храп пожилой женщины и мерное сопение здоровяка-мужчины. Услышав мои шаги, их зеленая собачка тихонечко гавкнула и едва слышно взрыкнула. – Тише, милый, – прошептала я, приближаясь на цыпочках к плите. – Вообще-то, неприлично гостю рычать на владелицу квартиры. Петяша начал вертеть хвостом. Потом подошел к холодильнику, поставил передние лапки на дверь и выжидательно взглянул на меня. – А ты, оказывается, попрошайка… – покачала я головой. – Зря стараешься, ничего вкусного там нет, один кефир. Послышалось шуршание. Я наклонилась над кастрюлькой, где сидела серая лягушка, и, накрошив ей хлеба, сказала: – Прости, дорогая, завтра куплю тебе вкусный корм, а в свободный день отвезу назад в лес, вернешься в родные пенаты. Квакушка застыла. Я прикрыла кастрюлю полотенцем и отправилась спать. Утром меня разбудил звонок домашнего телефона. Я схватила трубку и прохрипела: – Алло… – Профессор Маневин, – прозвучало в ответ. – М-м-м… – простонала я. – Разбудил вас? – испугался Феликс Жанович. – Простите великодушно, позвоню позднее! Я бросила трубку, зевнула, перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Но сон уже пропал. Пришлось вставать и идти в ванную. Примерно через час Сеня и Галина, посадив Петяшу в сумку и взяв с собой странный ящик на длинной шлее и с ремнем, отправились куда-то по делам. А я, налив лягушке в блюдечко свежей воды и угостив ее геркулесовой кашей, поехала к Вадиму, прихватив с собой небольшой пакет с отбросами. Дом, в котором я живу, несмотря на гигантские размеры, не имеет мусоропровода. С одной стороны, это плюс, потому что из железной вонючей трубы по квартирам разбегаются веселые тараканы. Но с другой… Как же лень тащиться к бачкам, в особенности если на улице дождь, снег, ветер! Хорошо хоть сейчас конец весны, и с неба не сыплется ледяная крупа. Я открыла машину и бросила пакет на заднее сиденье. Вам мой поступок кажется странным? Но вы же не в курсе, что в нашем дворе затеяли строительство детской площадки. Поэтому вместо мусорных бачков стоит щит с объявлением: «Временный выброс пищевых отходов находится в доме десять, первый подъезд». Не стоит думать, что очистки, объедки и прочую красоту надо складировать в парадном! Конечно, нет. Просто у наших коммунальщиков нелады с русским языком. Естественно, в соседнем дворе возле указанного подъезда стоят контейнеры. Вот только идти к ним довольно далеко, лучше доехать. Сегодня на шоссе не оказалось пробок, я быстро докатила до дома Вадима. Хотела взять сумку, обернулась и разозлилась – я забыла притормозить и выбросить пакет с мусором! Может, мне купить витамины и регулярно их принимать? Наверное, надо пристраивать мешок на переднем пассажирском сиденье, чтобы он находился в поле зрения. Ладно, не буду себя ругать… Я бодрой рысцой дотрусила до помойки, которой пользуются местные жители. Огромный бак был переполнен, а около него на асфальте громоздилась куча разноцветных разодранных пакетов, из которых высыпались смятые коробки, яичная скорлупа, обертки от конфет. Что-то показалось мне странным, но я не стала додумывать мелькнувшую мысль, быстренько швырнула свою ношу на самый верх мусорного «эвереста» и пошла к подъезду. Дверь мне открыл Вадим. – Сделай одолжение, вынеси отходы, – попросил он, показывая на туго набитый мешок, из которого высовывалась пустая бутылка с этикеткой «Горная капля». – Я пока соберусь. И мне пришлось опять топать на помойку. На сей раз одновременно со мной к горе мусора приблизилась женщина лет сорока. – Ну, народ, – недовольно забурчала она. – Натуральные свиньи! – Бак сегодня не опустошали, – вздохнула я. – И что? – продолжала возмущаться незнакомка. – Неужели трудно аккуратно положить свой пакет? Так нет, швыряют и уносятся, а мешок с размаха шмякается о землю, лопается, все из него наружу лезет. Бутылки часто раскалываются. Вон одна аж к подъезду откатилась, из-под вредной колы. А вот вы, смотрю, правильную, минеральную воду употребляете. – Минеральная вода… – эхом повторила я, тут же поняв, что удивило меня при первом визите к бачку: здесь не было пустых бутылок от воды, подаренной владельцем завода, желающим стать президентом. – Ну и как «Горная капля» на вкус? – спросила женщина. – Ни разу такую не покупала. Дорогая? – Я не пью газированные напитки, – ответила я, – у меня от них сразу желудок болеть начинает. Насчет цены не знаю. А разве вам вчера не подарила «Горную каплю» девушка, собиравшая подписи? – Кто? – удивилась собеседница. Я рассказала ей про студентку, и женщина расстроилась. – Не досталось мне ничего, а ведь я целый день дома сидела. Может, в дверь позвонили, когда я к Лариным заглянула? Хотя нет, мы соседи, а к ней тоже не приходили. Вы на каком этаже живете? – На четвертом, – ответила я. – Мы внизу, в первой квартире, и ничего не получили. – Тетка вздохнула. – Вероятно, сборщица подписей шла сверху, и вода у нее закончилась, – пробормотала я. – Что ей, мало бутылок выдали? – спросила незнакомка и удалилась с сердитым видом. Я еще раз оглядела «клондайк» отходов, вернулась в подъезд, поднялась на последний этаж и позвонила в дверь, отделанную пластиковой панелью. – Кто там? – спросил хриплый голос. – Простите, пожалуйста. Мы вчера здесь собирали подписи для будущего президента, подарили вам бутыль минералки, – заныла я. – Оцените, пожалуйста, качество напитка, ответьте на нашу анкету. Створка приоткрылась, высунулась девушка. У нее на шее, несмотря на теплую погоду, был намотан толстый шерстяной шарф. – Что надо? – прохрипела она. – Какой президент? Я терпеливо повторила и услышала в ответ: – Ко мне никто не заглядывал, минералку я не получала. – Вы уверены? – спросила я. – Сборщице подписей было строго приказано угостить водой каждого, кто распишется в ведомости. – Сижу дома третий день безвылазно, – простонала девушка, – ангина у меня. Я бы не отказалась от подарка, мне доктор велел пить побольше. Но никто не звонил в квартиру. Глава 13 Следующие четверть часа я, рискуя вызвать гнев Вадима, бегала по этажам и звонила в двери. Кое-где никого не было, но в большинстве квартир хозяева с недоумением твердили одно и то же: – Подписи? Вода? Впервые слышим. К Вадиму я вошла, пребывая в полнейшей растерянности. Получалось, что сборщица заглянула исключительно сюда, проигнорировав остальное население дома. Почему она так странно поступила? Я бы еще поняла, живи Вадик на нижнем этаже, – студентка могла начать обход оттуда, потом ее что-то отвлекло, и девчонка убежала, наплевав на задание. Но она поднялась на четвертый! Из кухни донеслось звяканье, я заглянула туда, увидела Надю у плиты и сказала: – Привет! Ты как? Она повернулась, и я тихонечко ойкнула. Все лицо Нади покрывали неровные красные пятна. – Красиво? – скривилась она. – Аллергия у меня, уж не знаю на что. Морда горит, чешется, насморк начался, кашель, и до кучи в желудке буря. – Прими лекарство, – посоветовала я. – Хочешь, сбегаю в аптеку? – Да уж наглоталась по полной программе, – вздохнула Надя. – Но пока лучше не стало. Что за черт, пятое яйцо разбиваю, и опять тухлое! Я повела носом. – Ничем вроде не пахнет. – Воняет отвратительно! – воскликнула Надя и, зажав рот рукой, кинулась в туалет. – Похоже, Надюша подцепила грипп, – заявил Вадим, появляясь на кухне. – Даша, съезди за продуктами, вот список и деньги, мы сегодня дома останемся. – А как же клиенты? – напомнила я. – Нас ждут в двух местах. – Перенесу визиты на другой день, – легкомысленно отмахнулся Вадик, – не хочу Наденьку одну оставлять. Не успела я сесть в машину, как мобильный издал истерический визг – звонок у нового телефона оказался очень пронзительным. Зато голос, раздавшийся из трубки, был спокоен. – Здравствуйте, Дарья, вас беспокоит Феликс Жанович. Извините за то, что рано разбудил. Хотел побыстрей отдать вам результат исследования. – Анализ готов? – обрадовалась я, забыв поприветствовать профессора.