– Тогда… до встречи? – До встречи. Ага! Я надеюсь, что потом ты расскажешь мне все, включая пикантные подробности. – Она захихикала. – Лучше умереть! – Началась Русальная неделя. У меня в эти дни будет много работы. Ну, знаешь, бегать по лесу и все такое, – сказала она непринужденно, как будто это было нечто само собой разумеющееся. – Квартира в твоем распоряжении. Я вернусь только через несколько дней. Я уже собиралась уйти, как вдруг кое-что вспомнила. – Стой, стой, Слава, а ты заплатила за квартиру? – Э-э-э… А ты не могла бы это сделать? Спасибо! Некоторые вещи не меняются. Даже когда выясняется, что твоя лучшая подруга – русалка. 47 Когда я вернулась на кладбище, первое, что заметила, – это клубящийся над костром фиолетовый дым. Он искрил, плавал над языками пламени и, несмотря на ветер, медленно поднимался вверх, как будто обладал собственной волей. На каждой могиле теперь теплилась маленькая лампадка, и венки из свежих цветов украшали надгробия. Ничего из этого не было, когда я уходила отсюда. Видимо, русалки решили придать месту праздничное настроение и немного украсить кладбище. Меня окутал аромат цветов и трав. В носу защекотало, а глаза начали слезиться. Я чихнула. Действия чар, наложенных русалками, долго ждать не пришлось. Все краски вдруг стали более яркими, пламя стало переливаться всеми цветами радуги. Голова начала кружиться. Усталость, которую я испытывала еще минуту назад, совершенно исчезла. Хотя сидевшие у костра играли только на скрипке и аккордеоне, я отчетливо слышала барабан, флейту и арфу. В мелодии было что-то мистическое и древнее. Я поняла, что это была музыка самого леса, маленького кладбища, скрытого в его глубине. Где-то рядом со мной тихо зазвенели колокольчики. Я осознала, что этот звук издавали цветы ландыша, вплетенные в мой венок. Коснулась пальцами их нежных белых лепестков и снова услышала звон колокольчиков. Магия. Я подошла к костру. Через пламя перепрыгнул какой-то мужчина, на вид лет пятидесяти, но довольно бодрый. Слава была права, некоторые вещуны и шептухи вовсе не были такими старыми, как мне казалось. Когда женщины сняли с голов цветастые платки, оказалось, что седых среди них не так уж и много. Мужчин, в свою очередь, несправедливо старили обязательные бороды и усы. И кроме того, это очень негигиенично, если быть честной – совсем другое дело, нежели щетина Мешко. Точно! Мешко. Как только я подумала о нем, он возник рядом со мной. – Долго тебя не было. – Нет, тебе показалось, – отмахнулась я. – Когда ты исчезла, кто-то, должно быть, подсыпал что-то в огонь, – признался он, оглядываясь по сторонам. – Все сошли с ума. – В конце концов, это Зеленые Святки, – беззаботно рассмеялась я. – Даже страшно представить, что будет твориться в Купальскую ночь, – сказал он. Мы подошли к каменной скамье. Баба Яга устроилась на ней и громко храпела, сжимая в руке бутылку меда, которую я тут же осторожно забрала, чтобы она случайно не разбилась. Пока я допивала остатки, Мешко не сводил глаз с моих губ. Это польстило моему тщеславию. – Что с ней? – спросила я. – Некоторые отреагировали на дурман так же. – Он пожал плечами. Я посмотрела на Мщуя. Он сидел, откинув назад голову, и обильно пускал слюни. Ну и мерзость. Сев, я вдохнула пропитанный травами и чарами воздух. В глазах снова все поплыло, а после сладкого напитка я почувствовала жажду. – У тебя есть что-нибудь попить? – спросила я. – Только мед, – поморщился он. – От этого дыма и у меня в горле пересохло, но Мщуй выдул всю воду, которую мы взяли. Шептуха ничего не принесла? – Нет. Она всегда берет только алкоголь. И бутерброды с яйцом. Я неохотно выпила протянутый мед. Мешко был прав. Дым лез в горло, отчего его постоянно хотелось промочить. Я задумалась. Может, таков и был замысел? Я внимательно посмотрела на сидящего рядом со мной мужчину. Сейчас Мешко не походил на серьезного монарха. Его узкие губы насмешливо улыбались, когда он смотрел, как вещуны прыгают через костер, а шептухи танцуют под завораживающую мелодию, которую играли музыканты. Он невольно топал одной ногой в такт. Глаза его блестели, зрачки расширились. У огня было жарко, так что он развязал тесемки на вороте своей белой льняной рубашки и распахнул ее пошире, хотя капюшон все еще оставался на голове. Сейчас рядом со мной сидел Дагоме. Я легко могла представить, как после битвы он празднует победу со своими воинами, отважной дружиной викингов. Нынешний его вид не вязался с образом серьезного правителя Древней Польши с картин, одетым в горностай, с мечом в руке и тяжелой короной на голове. Я сняла с его головы капюшон. – Хочешь меня напоить? – спросила я, делая глоток. Алкоголь медленно, но верно туманил мой разум. Или это не алкоголь? Может, дело в этой ночи и его присутствии? В ответ парень только рассмеялся. Мелодия скрипки попеременно поднималась и опускалась, захлебываясь от восторга. Флейта и арфа звучали все отчетливее. Казалось, это они задавали завораживающий ритм, захвативший, наконец, и меня. На мгновение я почувствовала себя свободной, действительно свободной от забот и проблем. Подумала, что в ближайшие недели мне не придется ни о чем беспокоиться. Я выиграла достаточно времени. Нужно провести его так, чтобы потом не жалеть о грядущей смерти. Мне стало легче на душе. Я удовлетворенно вздохнула и предложила Мешко: – Давай потанцуем? Я думала, он откажется. Он уже когда-то объяснял мне, что не танцует, но сейчас, к моему удивлению, сразу согласился. Мне даже не пришлось его уговаривать. Я улыбнулась себе под нос – русальные чары оказались что надо. Мы присоединились к отплясывающим вокруг костра парам. Голова кружилась все сильнее. Одна из пожилых женщин подняла руки и запела чистым мощным голосом. Мужчины ритмично хлопали и одобрительно вкрикивали. Внезапно я почувствовала сильный порыв ветра, пронесшийся между танцующими. На мгновение мне показалось, что слышно хихиканье Славы. Кроме меня, похоже, никто этого не заметил. Жрецы вовсю прыгали через пламя. Женщины кружились вокруг костра. Какая-то из них схватила меня за руку и потащила за собой в хоровод. Мешко исчез из виду. Музыка становилась все быстрее и быстрее. Кровь бурлила в жилах ей в такт. Кожу покалывало, и разумом овладевало неистовство. Мне хотелось кричать. Вдруг Мешко перепрыгнул через костер и, приземлившись рядом, схватил меня за талию и потянул прочь от танцующих, которые, казалось, вообще нас не замечали. Мы протиснулись между людьми, прошли мимо каменных скамеек и остановились у одной из колонн. Факел над нашими головами тихо шипел. Я прижалась к нему. Он тяжело дышал. Его грудь вздымалась, когда он глотал пахнущий травами воздух. Сердце колотилось как сумасшедшее. – Наконец-то я нашел тебя, – произнес он. – Ты прыгнул через огонь, – ляпнула я совершенно бессмысленно. – А ты не хочешь попробовать? – Ни за что! Не хочу сгореть. Ты видел, как высоко взлетают эти языки пламени? Чудо, что еще никто не вспыхнул, – болтала я. – Тебе нужно перестать быть такой серьезной. Нельзя волноваться обо всем на свете. – Кто бы говорил, господин Сама Серьезность! Его улыбка застыла, а глаза погрустнели. Мне стало неловко. Я просто мастер портить настроение. Почему бы мне хотя бы раз просто не прикусить язык?! – Прости, я… Неожиданно Мешко наклонился и поцеловал меня. Его губы нежно коснулись моего виска, а потом медленно скользнули вдоль тонкого шрама, тянувшегося по щеке, пока не добрались до уголка рта. Я подалась вперед, приоткрыв губы, и огонь, прежде лишь тлевший в моих венах, мгновенно вспыхнул и охватил все тело. Я крепко обняла Мешко за шею и притянула к себе. Удивленный моей бурной реакцией, он схватил меня за талию и слегка приподнял. Я встала на цыпочки. Кровь продолжала бурлить в моих жилах. Ритмичная музыка пульсировала в такт лихорадочному биению моего сердца. Обхватив Мешко за шею, я чувствовала, что и его пульс участился. Мы отстранились друг от друга, и в его глазах я увидела то же безумное желание, которое уже успело охватить и меня. – Я больше так не могу. – И я… Шум в ушах нарастал. Он снова поцеловал меня и прошептал прямо в губы: – Я не хочу причинить тебе боль.