– Нельзя говорить Велесу, что мы заключили сделку. Он открыто мне угрожал, так что если узнает, что у нас уговор, то убьет меня, чтобы тебе не достался цветок. – Я не скажу ему ни слова. Но это может показаться подозрительным, если я вдруг потеряю к тебе интерес. Я сдвинула брови. Он был прав. В таком случае, если Велес перестанет интересоваться мной, согласно нашему уговору, заподозрит ли что-нибудь Святовит? – Я по-прежнему буду за тобой присматривать. Мои слуги продолжат следить за тобой, – предложил древний бог. – Бояться не нужно, они не причинят тебе вреда. Но мы должны сделать вид для Велеса. – Поняла. Значит, договорились? – Да. Но помни, что, если ты нарушишь уговор, тебя ждет смерть. Я сглотнула, прямо-таки ощущая, как на моей шее затягивается петля и начинает меня душить. Я договорилась с обоими богами. Выиграла немного времени, но как мне поступить в ночь Ивана Купалы? – Буду иметь в виду. Святовит отвернулся от меня и уставился на звездное небо. Очевидно, аудиенция подошла к концу. – Пойдем. – Слава положила руку мне на плечо. Почувствовав ее прикосновение, я заметила, что вся дрожу. Я позволила ей увести меня в глубь леса. Напряжение постепенно начало отпускать, и я чувствовала себя вымотанной. Когда мы отошли уже достаточно далеко от ручья и Священного дуба, русалка осмелилась заговорить: – Ты мудро поступила. – Сомневаюсь, – вздохнула я. Где-то в лесу раздался громкий визг, какого я никогда раньше не слышала. – Что это? – удивилась я. – Самка неясыти. – Слава нахмурилась и беспокойно огляделась. – Они что, не ухают? – Могут. Но обычно ухают только самцы, а самки верещат. Пойдем быстрее. Не знаю, как долго мои сестры смогут поддерживать иллюзию. Мы практически бежали через темный лес, а факел, который я несла, вспыхнул сильнее, когда ветер раздул угасающий огонь. Не представляю, как Слава находила дорогу через погруженную во мрак чащу. Я не имела ни малейшего представления, где мы находимся. Все деревья, которые мы миновали, казались мне одинаковыми. Вскоре стали слышны звуки музыки, доносившиеся с кладбища. Мы были близко. – Постой, – остановила я подругу. – Я хочу тебя кое о чем спросить. – Да? – Что со мной будет, когда я отдам цветок Святовиту? Слава посмотрела мне прямо в глаза. С этими зелеными волосами и бледным цветом лица она казалась чужой, не была похожа на мою лучшую подругу, с которой я смотрела фильмы и пила вино, сидя на картонных коробках в кельцевской квартире. – Я не знаю, что с тобой будет. – Думаешь, Велес убьет меня? – Не знаю. Мне очень жаль, Гося, что тебя в это впутали. Ты мне очень нравишься. Ты для меня как сестра. А я бы не пожелала такой участи сестре. Мне нечего было сказать ей в ответ. Вместо этого я задумалась о том, что будет завтра. Мы вернемся к нашей повседневной жизни? Она будет по-прежнему притворяться человеком и пойдет в бар, а я поеду на практику? Все это начинало терять смысл. – Святовит обещал защитить тебя, – громко произнесла она. – Ты можешь ему доверять. Она притянула меня ближе и крепко обняла. Я напряглась, почувствовав на шее ее дыхание. Не знала, что делать с руками, и на всякий случай отодвинула ту, в которой держала факел. – Не верь богам, – лихорадочно прошептала русалка. – Они убийцы и лжецы. Святовит не спасет тебя, если не захочет. Никому нельзя доверять. Все тебя предадут, лишь бы спасти свою шкуру. – И что мне делать? – Не знаю. Я отстранилась от нее на расстояние вытянутой руки и посмотрела ей прямо в глаза. Увидела, что по ее щекам текут зеленоватые слезы. – Цветок меня найдет. Распустится там, где я буду находиться. Моя судьба – отыскать его. Хотя, может, если бы я уехала… Слава вытерла слезы и покачала головой. – От богов не спрячешься… одна из моих сестер однажды попыталась сбежать. Она влюбилась в смертного, была так счастлива. Они уехали вместе, а потом переплыли океан. Для меня такое путешествие – это нечто невероятное. Как будто попасть в другой мир. – И что? – спросила я, хотя знала ответ. – Святовит нашел ее. Он бог и может оказаться где угодно, если захочет. Он убил ее возлюбленного, а ее саму проклял и превратил в березу. Она растет где-то там, далеко, в другом мире, вдали от своих сестер. Ее наказание – вечное одиночество. Я задрожала. Превращение в дерево казалось мне чем-то очень жестоким. – А если кто-то срубит березу? – глухо спросила я. – Тогда ей будет очень больно. – По щекам Славы потекли очередные слезы. – Не знаю. Может, она умрет еще раз. Ее душа исчезнет. У нас, русалок, нет допуска в Навь. Мы прокляты так же, как и все другие богинки и демоны… – Да? – Ты правда убила вурдалака? – Он хотел навредить мне. Она печально кивнула. – Я знаю, что ты сделала это ради спасения себя, но мне трудно это принять. Он был таким же, как и я. – Он не был таким, как ты, – возразила я. – Мерзкий упырь пытал меня. Этот след на щеке – от его когтя, а не шептухиного кота. Он питался моей кровью и страхом. Ты не должна его жалеть. Слава помрачнела. Не знаю, чего еще она ожидала от поведения вурдалака, к тому же слуги Велеса. – О боги, – выдавила она. – Я не знала. Прости. – Ладно, я пойду. – Я повернулась к свету, видневшемуся между деревьев. – Они, наверное, беспокоятся обо мне. – Не волнуйся. Никто не заметил, что тебя так долго нет. – Слава встала рядом со мной. – Русалки наложили на них сильное заклинание. – Думаешь, они не запаниковали при виде твоих сестер с зелеными волосами? – рассмеялась я. – Мы можем быть невидимыми, если захотим. – Она подмигнула мне. – Они не знают, что среди них танцуют богинки. Самое большее – могут задаться вопросом, кто использовал такие мощные возбуждающие травы. У меня даже живот скрутило. – Значит, твои сестры устроили там небольшую оргию? С этими стариками? Как вам не стыдно. Она радостно хихикнула и хлопнула в ладоши. Звук был на удивление громким. Эхо повторило его несколько раз. – Не все там такие уж старые. Есть несколько человек, кому за сорок. – И один, кому за тысячу, – пошутила я. – Будь с ним осторожна. Он тоже хочет заполучить цветок. – И не скрывает этого. – Я знаю, что ты к нему чувствуешь. – Ничего я к нему не чувствую, – соврала я. Между деревьями появились русалки, вызванные хлопком Славы. Продолжая танцевать на ходу, они побежали в глубь леса. Когда их радостный смех утих, моя подруга сказала: – Я же вижу. Просто помни, что Мешко не может ничего тебе предложить. Если ты отдашь ему цветок, он умрет. Кто тогда защитит тебя от гнева богов? – Я… – осеклась я. – Иди уже, развлекайся. – Она поцеловала меня в щеку на прощание. – Мои сестры наложили на кладбище свое заклинание, так что все там в веселом, русальном настроении. Даже твой серьезный Мешко. – Сомневаюсь, что ваше заклинание что-нибудь изменит, – фыркнула я. – Если он испытывает к тебе какие-то чувства, то колдовство сработает на ура. Помни, что русалки не могут принудить кого-то полюбить. Мы можем только раздуть уже теплящееся чувство. Иди к своему любимому.