Он вздрогнул от неожиданности, видимо, ожидая совсем не этого. – Ты ее нашла? – Нет. Упырь успокоился, лишь крепче схватил меня за волосы и дернул побольнее. Я почувствовала, как по щекам текут слезы. Где Мешко? Нас окружали безмолвные деревья, кроны которых исчезали в темноте. Кроме журчания ручья, никаких других звуков слышно не было. Ночные звери притихли. Даже ветер замер в ожидании того, что произойдет дальше. – Не нравится мне все это, – проворчал вурдалак. – Ты мне не нравишься. Таким наглым девчонкам надо сразу шею ломать. Я вздрогнула, испугавшись этой перспективы. – Хочешь, чтобы я тебя убил? Скажи это. – Хочу, чтобы ты меня убил. – Попроси, как следует. – Пожалуйста, убей меня. – Я не могла поверить, что вообще смогла такое произнести. Вурдалак был в восторге. Казалось, он вот-вот начнет подпрыгивать от радости и хлопать в ладоши. Он отпустил мои волосы и встал напротив, чтобы внимательно наблюдать за моим лицом. – Умоляй. – Умоляю, убей меня. Мне надоело это унижение. Я чувствовала себя разбитой. Хуже его прикосновений было только присутствие скользкого голоса в моей голове. Страх снова начал улетучиваться. Теперь я просто злилась. Внезапно я почувствовала, что могу пошевелить левой рукой. Попробовала слегка согнуть пальцы, и обрадовалась, когда у меня получилось. Его влияние на меня уменьшилось! Вурдалак нахмурился. – Рабыня, ты позволяешь себе слишком многое, – прорычал он. – За это тебе полагается еще немного моего яда. Упырь протянул руку с длинными нечеловеческими пальцами к моему лицу, чтобы я могла наблюдать, как почерневший ноготь большого пальца начинает удлиняться. Вурдалак расплылся в жуткой улыбке, открыв мне прекрасный вид на два ряда острых клыков, способных разорвать плоть. Я не могла оторвать глаз от когтя длиной в четыре сантиметра. На его кончике выступила капля черного яда. – Тебе повезло, что мой хозяин хочет пока сохранить тебе жизнь, – процедил он. – Но знай, что в конце концов я выполню твои просьбы и убью тебя. Вдруг я заметила за спиной вурдалака какое-то движение, но не была уверена, привиделось мне это или нет. Нет! Это не игра света! В тени ивы на корточках сидел Мешко и целился в упыря из длинного ружья, заряженного чистым железом. Вурдалак нервничал. Ему не нравилось, что он теряет надо мной контроль. Мой страх опьянял его так же, как и кровь. И теперь у него не было ни того ни другого. Я громко рассмеялась. Не знаю, кто был более удивлен, что мне это удалось – упырь или я. Мы посмотрели друг другу в глаза, и вурдалак задышал чаще. Я увидела в его глазах страх. Видимо, ничего подобного с ним еще не случалось. Краем глаза я наблюдала за Мешко. Для стрельбы у него была не очень хорошая позиция – вполне возможно, что, пытаясь попасть в упыря, он случайно снесет мне голову. Он медленно двинулся влево. Я стала гадать, куда делась шептуха. Вурдалак зашипел, брызжа на меня слюной. Его дыхание воняло протухшим мясом. Меня это не удивило, ведь он был гниющим трупом. – В наказание мы немного попортим тебе твою симпатичную мордашку, – рявкнул он. – Будет тебе уроком. Он прижал длинный коготь к моей щеке. Я почувствовала, как его кончик разрезает кожу. Стало ужасно жечь, когда черный яд смешался с кровью. Я застонала и поняла, что через мгновение уже не смогу пошевелить рукой. Двум смертям не бывать. Времени у меня больше не было. Нужно было облегчить задачу Мешко, иначе все пойдет насмарку. Я посмотрела демону в глаза, а в следующее мгновение скользнула рукой под свою широкую футболку. У меня на поясе висел маленький ножик в кожаном чехле. Я вытащила его и ткнула вурдалаку в живот. Тот пронзительно вскрикнул и молниеносно отскочил от меня, чиркнув когтем по моей коже от скулы до уголка губ. Его голос напоминал скрежет сгибающегося листового металла. У меня заболели уши. Яд начал действовать. В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Я упала, пораженная галлюциногенным ядом, на землю. Чувствуя боль вурдалака так отчетливо, словно это меня ударили ножом в живот, я притянула к себе колени и громко закричала вместе с упырем. В тот же момент слугу Велеса ранили в спину из ружья. Он снова взвыл и бросился бежать, но дорогу ему преградила Баба Яга. Она подняла вверх руку с цветным порошком и дунула ему прямо в лицо. Вурдалак зашипел и побежал между деревьев. – Мешко! За ним! – закричала шептуха. Мужчина, не говоря ни слова, бросился за упырем. Шептуха подбежала ко мне, чтобы проверить, не ранена ли я. – Оставайся здесь, – велела она. – Я вернусь за тобой, когда мы найдем его укрытие. Обещаю, ты собственноручно сможешь отрубить ему голову. Если тебе станет лучше, зажги спичку и иди за светом. Она бросила мне картонный коробок спичек и, подобрав юбку, побежала следом за Мешко. Я увидела меж деревьев разноцветные огни, которые вскоре начали исчезать. Звуки погони постепенно отдалялись. Внезапно кроны деревьев дрогнули в порывах ветра. Ручей зашумел громче. Я услышала уханье совы. Неужели лес ожил, когда упырь сбежал? Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Влияние вурдалака постепенно сходило на нет. Видимо, оно уменьшалось с каждым отделяющим нас метром. Щека все еще горела. Я еще раз глубоко вдохнула и села. Тряхнула головой, чтобы сбросить с волос сухие листья. Живот больше не болел. Я приподняла футболку, чтобы проверить, нет ли там раны. Провела пальцами по гладкой коже. Это была всего лишь фантомная боль, которую я испытывала вместе с раненым упырем. Я вздрогнула, понимая, что Мешко был прав. Это был мой вурдалак. Его яд установил между нами таинственную связь. Я осмотрелась вокруг. Рядом лежали мой нож и коробок спичек. Лезвие ножа было испачкано черной липкой субстанцией. С отвращением я вытерла его о листья, прежде чем засунуть обратно в чехол. Мне было чем гордиться. Я не ударилась в панику. Во всяком случае, почти. Я приложила к щеке край футболки. Отняв ее от лица, увидела на ткани кровь и черный яд упыря. К счастью, он перестанет действовать, как только вурдалак будет убит. Я снова осторожно протерла рану, чтобы убрать излишек яда, и зашипела, когда щека снова заныла. Зажгла спичку. Разноцветная пыль, которой шептуха осыпала упыря, засияла даже при таком маленьком свете. Это была тропинка, по которой следовало идти между деревьями, пока она не приведет к его могиле. Я знала, что Мешко и шептуха будут без устали охотиться на вурдалака. В это время я могла бы заняться чем-то другим. Мне как раз пришла в голову одна идея. Она была не слишком оригинальна, и хорошей она, конечно же, тоже не была. Но теперь, когда я оказалась здесь, и никто не следил за мной, появилась прекрасная возможность ее осуществить. Думаю, пришло время посетить Навь и серьезно поговорить с первым из богов. Нам нужно кое-что обсудить. 41 Быстро я бежала вниз по ручью. Ивы хлестали меня по лицу длинными ветками и цеплялись за одежду, словно пытаясь отговорить от этой затеи. Я проносилась мимо ядовитых трав и кустарников, а в голове при этом проносились рецепты сильнодействующих зелий, которые готовила шептуха, но ни одно из них не смогло бы сейчас мне помочь. Я остановилась перед двумя ивами с переплетенными ветвями. Насколько я помню, под их прикрытием таился Вырий. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Несмотря на две пары носков, под ногами ощущались острые камешки и сухие веточки. Боги, правильно ли я поступаю? Меня стали одолевать сомнения. Я должна бежать, куда глаза глядят, уехать в Варшаву, забрать маму и сесть на первый самолет, направляющийся на другой континент. Может, в Австралии мстительные боги не смогли бы меня выследить? Хотя, с другой стороны, Австралия – не очень хорошая идея. Там, по слухам, в обувь забираются ядовитые пауки. Мало того, что пауки, так еще и ядовитые! Гренландия в этом отношении – наилучший выбор. Прохладно слегка, но ничего. Я обернулась, чтобы оглядеться. Вокруг снова воцарилась пронзительная тишина. Лес не издавал никаких звуков. Это было ненормально. – Я врач, – сказала я вслух. Голос у меня ужасно дрожал. Я мысленно поморщилась и продолжила монолог: – Я врач. Человек науки. Меня нельзя запугать. Ну, разве что пистолетом. Колдовства не существует. Подумала об утопце и вурдалаке. – Это определенно какое-то очень редкое генетическое заболевание. Только если упырь становится упырем из-за хромосомных нарушений, то что я делаю посреди леса? И кто тогда Велес? Безумный ученый? – Проклятье… колдовство существует. У меня на глазах даже выступили слезы. Хочу в Австралию. Даже если там все растения и животные пытаются тебя убить. – Двум смертям не бывать, – вздохнула я и вытерла слезы.