Оказалось, что это задача не из легких. В этом районе находилось десятка два кладбищ, которые требовалось тщательно обыскать. Большинство из них были довольно большими. В первый день мы успели обойти только три. На первом не было могил молодых мужчин, но на двух других лежало несколько парней, которые могли соответствовать описанию моего вурдалака. Нас ждали долгие и кропотливые поиски. Следующие дни, а затем недели мы провели в прогулках по окрестным погостам. Мешко совсем забросил свою учебу у ворожея, но тот, казалось, даже не заметил отсутствия ученика. Каждый день, когда мы заходили на его съемную квартиру, чтобы принять душ, мы проходили мимо обветшалой избы вещуна. Несколько раз мы даже здоровались с ним. Обычно он сидел, мертвецки пьяный, на кривой лавке у себя во дворе и дружески нам махал. Плохой из него учитель. Я бы всерьез начала переживать, если бы мой подопечный перестал ко мне приходить. К счастью, шептуха, куда более рассудительная, чем Мщуй, тоже не беспокоилась о моем отсутствии. В конце концов, она сама посоветовала мне сделать небольшой перерыв и немного осмотреть окрестности. Может, она и не подозревала, что мой отпуск будет таким долгим, но лишь однажды позвонила, чтобы спросить, как я себя чувствую. Мне даже не пришлось врать, говоря, что чувствую себя прекрасно. Я сидела на лужайке перед домом и смотрела, как Мешко без рубашки рубит дрова для камина. Кто, глядя на такое, не чувствовал бы себя прекрасно? Баба Яга, наверное, даже в самых смелых мечтах не представляла, что я проведу свой отпуск в лесной хижине без канализации и буду ходить на экскурсии по кладбищам с самым сексуальным гидом на свете. Прямо-таки все включено! Она рассказала мне, что порасспрашивала других шептух и узнала много нового в области демонологии. Мы договорились, что я научусь всему этому, как только вернусь с экскурсии по окрестным достопримечательностям. Большую часть времени Мешко заботился обо мне. Он терпеливо сносил мои истерики, когда я настаивала на том, что мне нужно принять душ в цивилизованных условиях (каждый раз я мыла волосы шампунем из цветов липы, конечно же), а по ночам он успокаивал меня, когда вурдалак напевал мне во сне свои демонические песни. По вечерам он даже помогал мне проверять, не подцепила ли я клеща во время прогулки по лесу. Он забил окна досками и установил в дверях прочный замок, от которого только у него был ключ. Теоретически это должно было помешать мне сбежать. Хватило этого ненадолго. В первую ночь я не смогла освободиться, но на другую у меня получилось. Вурдалак внушил мне необходимость выкрасть ключ. К счастью, звук открываемого замка разбудил моего защитника. Поэтому на следующую ночь Мешко пришла в голову другая идея. Он на узел завязал на моем запястье длинный шнурок, а другой его конец привязал к своей руке. Мы надеялись, что таким образом я, вставая, разбужу его, даже если мы не будем лежать рядом друг с другом. Эта идея тоже провалилась. Первый узел я распутала. Второй, посолиднее, перегрызла (фу…). Мы вернулись к совместному сну на узкой кровати. По крайней мере, при этом я не могла незаметно улизнуть. Каждое мое движение поднимало Мешко на ноги. Однажды ночью, он спросонья вскочил и схватил топор, прежде чем я успела зевнуть. Лично я не жаловалась. Мне очень нравилось, что я беспрепятственно могу прижиматься к нему каждую ночь. Мешко же переносил все это не так хорошо. Недосыпы явно не шли ему на пользу. У меня сложилось впечатление, что каждый день, проведенный в поисках, все больше его раздражал. А тут еще и мы с моей клещевой фобией, которая достигла апогея, когда однажды одно из этих маленьких существ действительно меня укусило. Клянусь, в ближайший месяц буду внимательно следить за блуждающей эритемой, которая указывает на заражение боррелиозом. А потом вколю себе лошадиную дозу антибиотика. Я воображала, что если мы будем спать рядом каждую ночь, между нами что-то произойдет. К сожалению, меня постигло горькое разочарование. Мешко как будто решил, что я неприкасаемая. В конце концов мы осмотрели все кладбища и определили, в каком порядке будем их обыскивать. Мы приступили ко второму этапу нашей охоты. Я думала, что определять место вечного покоя вурдалака днем утомительно, но даже не осознавала, как трудно раскопать старую могилу или сдвинуть каменную надгробную плиту. Мешко считал, что недостаточно проверить, не раскопана ли какая из могил. Он был уверен, что мы должны вскрыть каждый гроб, чтобы убедиться, не выглядит ли покойник подозрительно. Следующие бессонные ночи проходили у нас в раскопках земли. Без особого результата. К сожалению, мы не могли разрывать интересующие нас могилы днем. Нам приходилось ждать до ночи, когда мы были уверены, что нас никто не увидит, хотя, с другой стороны, тогда упырь мог проснуться. Существовала опасность, что мы его встретим. Единственный плюс был в том, что когда я не спала, то не могла быть подвержена чарам вурдалака. Наступила очередная ночь, которую мы провели в поисках могилы. У Мешко в рюкзаке лежало большинство необходимых инструментов. Он протянул мне лопату. Видимо, он предполагал, что с ее помощью я не смогу себе навредить. Большая ошибка. Желая показать ему, что справлюсь, я бодро взвалила ее на плечо. Конечно же, железной частью вверх. Приличных размеров синяк теперь довольно долго будет украшать половину моего лба. – Как будем работать сегодня? – спросила я. – Будем рыть все могилы подряд? – Сначала проверим, не раскопана ли уже какая из них. Наступили сумерки. Может, вурдалак отправился на охоту. Это облегчило бы нам задачу. Я достала из кармана листок, на котором нацарапала интересующие нас номера могил. Посветила фонариком, чтобы посмотреть, что написала. – Подожди. Надо сначала пройти двенадцатый ряд, а потом повернуть направо. Таким образом мы не отклонимся от верного пути. Я заметила, что Мешко смотрит на меня с кривой улыбкой. – Что? – спросила я. – Ничего. Ты просто кое-кого мне напоминаешь. – Кого? – Кого-то, с кем я был знаком очень давно. Металлические ворота, ведущие на территорию кладбища, были заперты на замок. Мешко перебросил через ограждение рюкзак, потом присел и сложил руки лодочкой. – Я тебя подсажу. – А что мы будем делать, если нас поймают? – спросила я. Мысль об этой потенциальной опасности практически парализовывала меня всю последнюю неделю, когда мы тайком проникали на погосты. Боги! Что бы подумали люди, если бы нас застали в процессе разрытия могилы? Такой позор! И, вероятно, уголовное дело… Я встала ногой в его руки и схватилась за решетку. Мешко легко приподнял меня и чуть ли не перекинул на другую сторону. Клянусь, на какую-то сотую долю секунды его рука оказалась на моей заднице. – Эй! – удивленно воскликнула я. – Если нас поймают, скажем правду, – заявил он как ни в чем не бывало. Я перекинула ноги через забор и спрыгнула. Рядом со мной, проворно, как кот, приземлился Мешко. – Хочешь сказать правду? О том, что мы охотимся на вурдалака? – Скажем, что я учусь у Мщуя, а ты у Бабы Яги в Белинах и что мы на всякий случай проверяем окрестные кладбища в поисках упырей. Затем мы попросим сохранить все в тайне в интересах нашей миссии. – И ты думаешь, что кто-то в это поверит? – В сельской местности, в отличие от городов, люди суеверны. – Он взял меня за руку и потащил в темноту между могилами. – Тогда почему бы нам сразу всем не объявить, что мы охотимся на вурдалака? Может, они помогли бы нам его найти. – Упырь мог бы узнать об этом от одной из своих жертв и исчезнуть. Хм… Вполне логичное объяснение. – Гося, если ты не хочешь говорить правду, мы всегда можем сказать потенциальным сторожам кладбища, что у нас свидание. Я покраснела. К счастью, в такой темноте он не мог этого увидеть. – Ну, не знаю… Парень, конечно, начал смеяться, услышав смущение в моем голосе. Он подшучивал надо мной с самого первого дня. Быстрым шагом мы обошли все кладбище. Ни одна из интересующих нас могил не была вскрыта. В отличие от Мешко, я была разочарована. – И что теперь? – спросила я. – Копаем? – Копаем… – он тяжело вздохнул. Работа была утомительной. Самым трудным оказалось перемещение каменных плит. Я сама никогда бы не справилась. К счастью, Мешко располагал нужной силой. Раскопав шестое, последнее место захоронения, которое, по нашему мнению, на этом кладбище выглядело подозрительным, он тяжело уселся на деревянную лавку. – Не уверен, что мы действуем правильно, – сказал он. – Может, стоит сначала просто визуально проверить все кладбища после наступления темноты? Я села рядом с ним. – А не лучше ли все делать за один раз, и проверять, и копать? – У нас осталось еще пять кладбищ. Если предположить, что в среднем на посещение одного уходит целая ночь, впереди нас ждет напряженная неделя. – Может, нам повезет, и следующим будет то, которое мы ищем? Он рассмеялся от моего оптимизма. – Возвращаемся? – Да. – Я зевнула. – Я вся измотана. С удовольствием бы уже пошла спать. Вдруг где-то за нашими спинами раздался тихий шелест. Мы оба вскочили на ноги. Мешко заслонил меня собой. Я вцепилась пальцами в его рубашку, парализованная страхом. Не хотелось, чтобы вурдалак снова на меня напал. Мужчина зашипел в темноту: – Покажись. Ему ответила тишина. Шорох больше не повторился. Некоторое время мы стояли неподвижно. – Кажется, там ничего нет. – Мешко расслабился. Я отпустила его рубашку и облегченно выдохнула. Испугалась, что за мной пришел вурдалак. Из-за недосыпа нервы у нас обоих были на пределе. Нам нужно было хорошо отдохнуть. – Возвращаемся, – распорядился Мешко. – Нет смысла здесь дольше оставаться. Это не то кладбище. Не знаю, как ты, но мне после копания в земле хочется искупаться в озере за хижиной.